蘇瑾鳶這才走到女孩身邊，蹲下身：“能起來嗎？”
女孩掙紮著坐起，看著她，眼中淚水簌簌落下：“謝……謝謝夫人救命之恩……”她忽然跪倒在地，咚咚磕頭，“求夫人收留！我……我什麼都能做！洗衣做飯、縫補砍柴，我都能學！隻求夫人給口飯吃，彆把我再賣回去……我爹娘……他們還會賣我的……”
她撩起衣袖，露出手臂上新舊交錯的傷痕：“您看……這都是他們打的……我若回去，會被打死的……”
蘇瑾鳶看著她手臂上觸目驚心的淤青和鞭痕，心中一歎。這世道，女子命如草芥。
“你叫什麼名字？多大了？”她問。
“我叫……阿杏，十三歲。”女孩小聲答，“家在三十裡外的杏花村。爹好賭，欠了債，要把我賣給鎮上的劉老爺做妾……劉老爺都六十了，我逃了出來，他們追了我三天……”
守拙真人此時走過來，看了阿杏一眼，對蘇瑾鳶道：“你決定收留她？”
蘇瑾鳶點頭：“師父，我們南下路途遙遠，總有不便之處。阿杏是個女孩，有些事……您和阿樹不便做，她或許能幫忙。”比如照顧孩子，比如女子間的瑣事。
守拙真人明白她的意思，沉吟片刻：“既如此，便按老規矩辦。”
蘇瑾鳶會意，看向阿杏：“阿杏，我可以收留你，但需立個契約——不是賣身契，而是魂契。此契一成，你便永不能背叛於我，也不能泄露任何與我相關的秘密，否則神魂反噬，後果難料。你若願意，我便留下你；若不願，我給你些銀錢，你自謀生路去。”
阿杏毫不猶豫：“我願意！夫人救了我，便是我的再生父母。我發誓，此生絕不背叛夫人，否則天打雷劈！”
她眼神堅定，不似作偽。
蘇瑾鳶不再多言，取銀針刺破指尖，依魂契之法為阿杏立契。契成瞬間，阿杏渾身一震，似感應到某種玄妙聯係，看向蘇瑾鳶的眼神更多了幾分敬畏。
“從今日起，你叫我蘇姨便可。”蘇瑾鳶扶她起身，“先隨我處理傷口。”
她在溪邊為阿杏清洗腿上和手臂的傷，又敷上金瘡藥。阿杏的腳底磨得血肉模糊，蘇瑾鳶用乾淨布條仔細包紮好，又從空間裡取出一雙自己的舊布鞋給她穿上——雖大些，總比赤腳強。
守拙真人已在不遠處生起一小堆火，烤著幾隻路上抓的野兔。阿杏見到火光，本能地瑟縮了一下，但見蘇瑾鳶神色如常，才慢慢放鬆。
“師父，我們接下來……”蘇瑾鳶問。
“繼續南下，但需找個鎮子補充些物資。”守拙真人撕下一條兔腿遞給阿杏，“而且，這丫頭身份需有個合理說法。”
阿杏接過兔腿，卻不敢吃，先看向蘇瑾鳶。
“吃吧。”蘇瑾鳶點頭，自己也拿了一塊，“對外便說，你是我遠房侄女，父母雙亡，投奔於我。名字……還叫阿杏，但姓氏隨我，姓蘇。”
阿杏眼睛一亮，重重點頭：“嗯！蘇杏……謝謝蘇姨賜名！”
她小口吃著兔肉，動作斯文，雖餓極，卻不狼吞虎咽，顯是有些教養。蘇瑾鳶看在眼裡，心中暗忖：這丫頭怕不是普通農家女。
飯後，三人繼續趕路。阿杏腳傷未愈，走不快，蘇瑾鳶便讓她扶著竹杖，慢慢走。守拙真人依舊在前探路。
傍晚時分，終於走出山區，前方隱約可見炊煙——是個小村落。
“今夜在村裡借宿。”守拙真人道，“順便打聽一下，附近有無車馬可雇。你的傷不宜長途跋涉，這丫頭也需休整。”
蘇瑾鳶點頭。她肩傷雖好轉，但連日趕路確實疲憊。阿杏更是強撐著，額上已冒冷汗。
三人朝村落走去。村口老槐樹下，幾個孩童正玩耍，見有生人，好奇張望。
守拙真人上前，與一位坐在樹下抽旱煙的老漢搭話。片刻後回來，道：“村東頭有戶人家有空房，願意讓我們借宿一晚，收二十文錢。村裡沒有車馬行，但老漢說，明日有牛車去鎮上趕集，可捎我們一程。”
“那便好。”蘇瑾鳶鬆了口氣。
老漢領著他們來到村東一處小院。主人家是一對四十來歲的夫婦，姓趙，為人樸實，見蘇瑾鳶帶著個受傷的女孩，還多送了一碗熱粥。
夜裡，三人擠在廂房土炕上。阿杏睡在最裡側，蜷縮著身子，很快沉沉睡去——她這幾日擔驚受怕，早已精疲力竭。
守拙真人在外間打坐，蘇瑾鳶則心神沉入空間，查看孩子們的情況。
阿樹正給朗朗和曦曦講睡前故事——是蘇瑾鳶從前隨口編的童話，他竟都記得。兩個孩子聽得津津有味，見她“出現”，都開心地撲過來。
她將外麵情況簡單說了，又囑咐他們乖乖聽話，這才退出空間。
窗外月光如水。
蘇瑾鳶看著身旁熟睡的阿杏，又摸了摸懷中母親留下的令牌，心中漸漸安定。
前路漫漫，但她不是一個人。
有師父，有孩子，有阿樹，現在又多了阿杏。
母親，您看，我在走自己的路了。