香韻齋的後院比想象中更舒適。
正房三間，中間是客廳，左右各一臥房。東廂是廚房和雜物間，西廂則空著，謝平說可作書房或藥房用。院子不大，但青磚鋪地，牆角種著幾叢翠竹，一口老井，井水清冽。最難得的是院牆高逾一丈，牆頭插著碎瓷，門戶厚重，安全無虞。
謝平的妻子謝王氏是個溫婉婦人，三十五六歲年紀，手腳麻利，很快收拾出兩間臥房，又燒了熱水供三人梳洗。她不多話，隻微笑做事，顯然是個懂分寸的。
阿杏主動去廚房幫忙，謝王氏也未推辭，讓她幫著洗菜燒火。蘇瑾鳶看在眼裡，心中微定——阿杏勤快懂事，倒是個好幫手。
守拙真人在院中踱步一圈，對蘇瑾鳶道：“這院子不錯，鬨中取靜，且有密道。”他指了指井台旁一塊不起眼的青石板，“石板下有機關，可通隔壁空宅。謝家暗樁安排得周全。”
蘇瑾鳶點頭。母親留下的勢力，果然非同一般。
當晚，謝平備了一桌家常菜，雖不奢華，卻樣樣精致：清蒸鱸魚、紅燒肉、炒時蔬、豆腐羹，還有一壺桂花釀。席間，謝平恭敬彙報：
“表小姐，住處已安排妥當，這幾日若無必要，三位可在院內休整，一應飲食用度，屬下會送來。打聽消息的人手已派出去，最遲明晚會有回報。至於南下路線……”他取出一張手繪地圖鋪在桌上，“屬下建議走水路。運河雖有幾股水匪，但謝家與漕幫有些交情，可雇漕幫的船，安全有保障。且坐船比車馬舒適，表小姐身上有傷，不宜長途顛簸。”
蘇瑾鳶看向守拙真人。守拙真人仔細看了地圖，問：“漕幫的船，幾時可雇？”
“若表小姐決定，屬下明日便去接洽，最快後日可啟程。”謝平道，“漕幫的大船定期往返揚州，船上有護衛，等閒匪類不敢招惹。”
“那就走水路。”守拙真人拍板，“你且去安排，但要隱秘，莫要張揚。”
“是。”謝平應下，又道，“還有一事……今日午後，城門口多了些生麵孔，像是江湖人，在打聽一老一少帶著個女孩的行蹤。屬下已囑咐夥計留神，這幾日表小姐最好莫要外出。”
蘇瑾鳶心中一凜。血狼幫的動作好快，竟已追到江州。
“知道了。”她神色平靜，“有勞謝掌櫃費心。”
飯後，謝平夫婦告退。守拙真人回房調息，蘇瑾鳶則帶著阿杏熟悉院中環境。
“阿杏，從今日起，你便跟在我身邊。”蘇瑾鳶道，“白日裡，你隨謝嬸學些家務廚藝，晚間我教你認字、辨識草藥。若有外人問起，你便說是我侄女，父母亡故，投奔於我。記住了？”
阿杏重重點頭：“記住了，蘇姨。”
“還有，”蘇瑾鳶看著她，“你既立了魂契，便是我的人。我信你，但有些事，該你知道的自會讓你知道，不該問的莫要多問。可能做到？”
“能。”阿杏眼神清澈，“蘇姨救我性命，給我衣食，阿杏此生隻認蘇姨一人為主。主仆有彆，阿杏懂的。”
蘇瑾鳶心中微歎。這丫頭太懂事，反而讓人心疼。她取出先前買的《千字文》：“今日先學二十個字。學完了，我教你辨認三種常用草藥。”
“嗯！”阿杏眼睛發亮。
是夜，蘇瑾鳶心神沉入空間。
空間內正是清晨。阿樹已帶著朗朗和曦曦在靈泉邊練功——阿樹紮馬步，朗朗學著他的樣子蹲小馬步，曦曦則在一旁伸展小胳膊小腿，動作稚拙卻認真。
見她“出現”，兩個孩子立刻圍過來。
“娘親！”朗朗撲到她膝前，“阿樹哥哥教我們練功，朗朗能蹲好久好久！”
曦曦也細聲細氣地說：“曦曦也會……就是腿有點酸。”
蘇瑾鳶心中柔軟，摸摸他們的頭：“乖，慢慢來，不著急。”她看向阿樹，“阿樹，辛苦你了。”
阿樹搖頭：“不辛苦。蘇姨，外麵……還好嗎？”
“暫時安全。”蘇瑾鳶將江州的情況簡單說了，又道，“過兩日我們坐船南下揚州。到時候，可能需要你們出來透透氣——總在空間裡悶著也不好。我會安排妥當，你們扮作尋常人家的孩子。”
阿樹點頭：“我都聽蘇姨的。”
安撫好孩子，蘇瑾鳶又去查看了空間裡的物資。糧食藥材充足，靈泉池水已滿，黑土地裡的作物長勢喜人。她采摘了些成熟的白菜、蘿卜，又收了一茬草藥，這才退出空間。
睜開眼，已是深夜。窗外月光如水，萬籟俱寂。
她披衣起身，走到院中。守拙真人正在井邊打坐，聞聲睜眼：“睡不著？”
“有些事想不通。”蘇瑾鳶在石凳上坐下，“師父，血狼幫為何緊追不舍？若隻為‘海雲令’或‘九蓮令’，他們如何得知這些在我手中？若為彆的……我與他們素無仇怨，何至於此？”
守拙真人沉吟良久，才道：“老夫也在想此事。那鬥篷男子在山穀時曾說‘二當家下了死令，一定要拿到那東西’。這個‘東西’，恐怕不是令牌那麼簡單。”