他看向蘇瑾鳶：“你母親當年，可曾與人結怨？或是……掌握了什麼不該掌握的秘密？”
蘇瑾鳶蹙眉。原主記憶裡，母親謝氏溫柔嫻雅，深居簡出，除了與德妃有些交情，似乎並未涉足朝堂江湖。但林長青說過，母親可能因德妃賞賜的暖陽玉佩招禍……難道真與宮廷有關？
“想不通便暫且放下。”守拙真人道，“當務之急是安全抵達揚州。到了謝氏本家，或許能查明更多真相。”
蘇瑾鳶點頭。也隻能如此了。
次日，阿杏早早起身，幫著謝王氏燒火做飯。早飯是清粥小菜，配著謝王氏親手做的花卷，簡單卻可口。
飯後，蘇瑾鳶開始教阿杏辨識草藥。她從空間裡取出三種常見藥材——三七、白及、金銀花，一一講解其性狀、功效、炮製方法。阿杏聽得認真，不時用炭筆在紙上記下要點。
“三七，彆名田七，主根呈類圓錐形，表麵灰黃色，斷麵灰綠色。功效化瘀止血，消腫定痛。”阿杏小聲複述，“白及，塊莖呈不規則扁圓形，表麵黃白色，質堅硬。功效收斂止血，消腫生肌。金銀花，花蕾呈棒狀，上粗下細，表麵黃白色。功效清熱解毒，疏散風熱。”
她記性極好，不過講了兩遍，便能準確說出三種藥的特征與主治。
蘇瑾鳶心中訝異，麵上卻不顯，隻道：“不錯。今日先學這三種，明日考你，若都記得，再學新的。”
阿杏用力點頭：“我一定好好記！”
午後，謝平回來了，帶回兩個消息。
“表小姐，漕幫的船已說定，後日辰時在城西碼頭出發，船號‘順風號’，船主姓趙，是漕幫老人，可靠。船費十兩，包食宿。”謝平稟道，“另外，打聽到的消息有些蹊蹺——江州城內確實有血狼幫的人活動，但人數不多，且似乎……在找什麼東西。”
“找東西？”蘇瑾鳶挑眉。
“是。”謝平壓低聲音，“屬下的人混進碼頭酒館，聽幾個江湖人閒聊，說血狼幫的二當家親自來了江州，帶著幾個心腹，在城裡轉悠了好幾天，像是在找一處舊宅子，據說那宅子裡藏著什麼‘前朝秘寶’。他們畫了圖，按圖索驥，但好像沒找到。”
守拙真人與蘇瑾鳶對視一眼。前朝秘寶？這倒出乎意料。
“可知是哪處宅子？”守拙真人問。
謝平搖頭：“他們很謹慎，圖不輕易示人。但聽描述，好像在城北一帶，靠近舊官署區。”
城北舊官署區……蘇瑾鳶心中一動。母親留下的冊子裡，提到江州有一處謝氏早年購置的彆院，正在城北，但多年無人居住，早已荒廢。難道血狼幫找的是那裡？
她不動聲色，隻道：“知道了。這兩日加強戒備，莫要讓他們注意到香韻齋。”
“是。”謝平應下，又道，“表小姐若需出門，最好易容改裝。血狼幫的人雖在找宅子，但城門處仍有眼線盤查。”
蘇瑾鳶點頭。看來，在離開江州前，需深居簡出了。
謝平退下後，守拙真人才道：“你懷疑他們找的是謝氏彆院？”
“有可能。”蘇瑾鳶沉吟，“母親在江州留有暗樁，或許彆院裡也有什麼東西。但……”她蹙眉，“血狼幫如何得知？二當家親自出馬，所求必不簡單。”
“多想無益。”守拙真人道，“後日便走，他們未必能在這兩日內找到。即便找到，與我們何乾？我們南下的目的，是去謝氏本家，不是摻和江湖恩怨。”
話雖如此，蘇瑾鳶心中總有些不安。母親留下的線索一環扣一環，江州彆院若真藏著什麼，她是否該去看一眼？
但看了眼院中正認真默寫草藥名的阿杏，又想到空間裡的兩個孩子，她壓下這念頭。
安全第一。其他的，等到了揚州再說。
是夜，蘇瑾鳶進入空間，將後日坐船南下的事告知阿樹和孩子們。朗朗和曦曦聽說能“出來玩”，都很興奮，圍著問東問西。
“娘親，船大嗎？會不會晃？”曦曦小聲問。
“大船，穩當著呢。”蘇瑾鳶柔聲道，“到時候你們乖乖的，莫要亂跑，聽娘親和師公的話。”
朗朗挺起小胸脯：“朗朗保護妹妹！”
看著孩子們純真的笑臉，蘇瑾鳶心中那點不安漸漸散去。
無論前路有何艱難，她總要護著他們走下去。
母親，您在天之靈，請保佑我們。
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