“小心。”他點頭，“若有不對，立刻退回。”
蘇瑾鳶應下，閃身出門，貼著廊道陰影，朝西頭摸去。
霧依舊濃，但靠近西頭時，她聞到一股刺鼻的血腥味。地上已倒了七八具屍體，有匪徒的，也有船工護衛的。西頭那間艙房門大敞，裡麵一片狼藉。
“青竹蛇”不在裡麵。
打鬥聲從船尾傳來。蘇瑾鳶循聲摸去，隻見船尾甲板上，“青竹蛇”正被五人圍攻。那五人皆黑衣蒙麵，手持製式長刀，招式狠辣，配合默契，顯然受過嚴格訓練。饒是“青竹蛇”用毒手段詭譎，也被逼得險象環生。
他懷中緊緊抱著那個木匣。
“交出東西，饒你不死！”為首的黑衣人喝道，聲音嘶啞。
“青竹蛇”冷笑：“做夢。”
他忽然身形急退，左手一揚，數點寒星射出。黑衣人急閃，但仍有兩人中招，慘叫倒地，傷口處迅速潰爛發黑。
但剩下三人悍不畏死，攻勢更猛。“青竹蛇”左支右絀，一個疏忽，右臂被劃開一道口子，鮮血直流。他懷中的木匣脫手飛出，“啪”地摔在甲板上，蓋子震開。
那截灰白指骨滾了出來，在月光與霧氣中泛著詭異的暗紅光澤。
為首的黑衣人眼睛一亮，撲向指骨。
“青竹蛇”大急，不顧一切地衝過去。兩人幾乎同時觸到指骨，各抓住一端。
就在這時，異變陡生！
指骨上的暗紅紋路驟然亮起，發出妖異的紅光。抓住指骨的兩人同時僵住，臉上露出極度痛苦的表情，仿佛有什麼東西正從他們體內被抽取。
“啊——！”
淒厲的慘叫劃破夜空。蘇瑾鳶看得分明，那兩人的手臂正以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚迅速失去光澤，變得灰敗。而指骨上的紅光越來越盛。
這東西在吸食活人生機！
蘇瑾鳶心頭駭然。她雖不知這究竟是什麼邪物，但絕不能讓它繼續！
她心念急轉，從懷中摸出一個小瓷瓶——裡麵是師父給的“破煞散”，專克陰邪之物。她揚手將藥粉灑向指骨。
藥粉落在指骨上，發出“嗤嗤”輕響，紅光頓時一暗。那兩人趁機掙脫，跌倒在地，手臂已枯瘦如柴，顯然廢了。
指骨滾落在地，紅光漸熄。
但這一下也暴露了蘇瑾鳶的位置。剩下那個黑衣人猛地轉頭，目光鎖定她：“找死！”
他揮刀撲來。蘇瑾鳶急退，同時甩出三枚骨針。黑衣人揮刀格開兩枚，第三枚擦著他臉頰飛過，劃出一道血痕。
“青竹蛇”趁機抓起指骨，塞回木匣，轉身就逃。黑衣人想追，卻被蘇瑾鳶纏住。
“多管閒事！”黑衣人怒喝，刀勢更猛。蘇瑾鳶武功本就不及他，全靠暗器和毒藥周旋，漸漸落入下風。
眼看一刀劈向她麵門，忽然一道灰影閃過。
守拙真人到了。
竹杖輕點，正中刀身。“鐺”地一聲，長刀脫手飛出。黑衣人駭然後退，但守拙真人如影隨形，竹杖連點他胸前數處大穴。黑衣人悶哼倒地，動彈不得。
“走。”守拙真人拉起蘇瑾鳶，迅速退回廊道。
“青竹蛇”已不見蹤影。甲板上的戰鬥也接近尾聲——來襲者搶了些財物，擄了幾個年輕女子，迅速撤回那艘大船，消失在濃霧中。
船上一片狼藉，哭喊聲、呻吟聲不絕於耳。
蘇瑾鳶與守拙真人回到艙房。阿杏還守在門後，見他們回來，鬆了口氣。
“沒事了。”蘇瑾鳶安撫她，自己卻心緒難平。
那截指骨……究竟是什麼？“青竹蛇”到底是什麼人？那些黑衣人又是什麼來曆？
守拙真人閉目調息片刻，才道：“那些黑衣人，刀法有軍伍痕跡，但刻意掩飾了。不是普通水匪。”
“是血狼幫？”蘇瑾鳶問。
“不像。”守拙真人搖頭，“血狼幫行事張揚，不會這般訓練有素。倒像是……私兵。”
私兵？哪家權貴會養私兵來搶一截邪門指骨？
蘇瑾鳶想不通。
窗外，濃霧漸散。月光重新灑落，照著滿目瘡痍的客船。
趙船主正在指揮救治傷者，清點損失。乘客們驚魂未定，有的抱頭痛哭，有的咒罵水匪。
這一夜，注定無眠。
而蘇瑾鳶不知道，在順風號後方數裡外的另一艘小船上，“青竹蛇”正跪在一個黑袍人麵前，雙手奉上木匣。
黑袍人打開匣子，看了眼指骨，聲音沙啞：“東西到手了？”
“是。但……驚動了旁人。”
“無妨。”黑袍人合上匣子，“血咒骨已激活，隻要那女人還在百裡之內，便逃不過追蹤。繼續南下，她在揚州，總會出現的。”
“青竹蛇”低頭：“是。”
小船悄然駛入黑暗，與順風號背道而馳。
河麵上，月光慘白。
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