火把映照下，河麵亮如白晝。
七八條小船呈扇形圍住順風號，每條船上都站著五六條黑衣蒙麵的漢子，手持弓弩對準船上眾人。為首的是個獨眼彪形大漢，赤裸的上身刺著猙獰的夜叉紋身，手中提著一把九環鬼頭刀，刀刃在火光下泛著寒光。
“趙老四，彆來無恙啊？”獨眼大漢咧開嘴，露出一口黃牙，“爺們兒在這候你多時了。”
趙船主臉色鐵青，站在船頭，拱手道:“原來是夜叉幫的胡當家。老夫這條船是漕幫的生意，胡當家行個方便，回頭自有孝敬奉上。”
“漕幫？”胡當家嗤笑，“爺們兒認錢不認人！少廢話，船上所有人，帶上財物，到甲板集合！誰敢藏私——”他一刀劈在船幫上，木屑紛飛，“這就是下場！”
乘客們嚇得魂飛魄散，哭喊著被驅趕到甲板。船工和護衛試圖反抗，但對方弓弩齊指，稍有異動便是亂箭穿心。
二層艙房內，蘇瑾鳶透過門縫看到這一幕，心知硬拚絕非上策。對方至少四五十人，且有弓弩之利，己方隻有師父一個高手，加上自己這個半吊子，還要護著阿杏，勝算渺茫。
“師父，怎麼辦？”她低聲問。
守拙真人神色平靜:“擒賊先擒王。那胡當家是頭目，若能製住他，或可逼退眾人。隻是……”他看了眼甲板上黑壓壓的人群，“他身邊護衛嚴密，不易近身。”
蘇瑾鳶心念急轉。空間雖可暫避，但船上還有數十無辜乘客，她做不到眼睜睜看著他們遭劫。況且，若水匪發現有人憑空消失，必起疑心，後患無窮。
“阿杏，”她回頭，“你待在此處，鎖好門，無論發生什麼都彆出來。”說著，從懷中取出一個小紙包塞給她，“這是迷瞳散，若有壞人闖進來，就往他臉上撒，然後跳窗——窗外是河，你會水嗎？”
阿杏臉色發白，卻咬牙點頭:“會！小時候在村裡常下河摸魚。”
“好。”蘇瑾鳶又對守拙真人道，“師父，我去引開他們注意，您伺機擒王。”
“胡鬨！”守拙真人瞪眼，“你傷才剛好……”
“我有分寸。”蘇瑾鳶打斷他，“況且，我有個主意。”
她快速說了計劃。守拙真人聽罷，沉吟片刻，終於點頭:“務必小心。”
甲板上，水匪已開始搜刮財物。哭喊聲、哀求聲、嗬斥聲亂成一團。幾個年輕女子被拖出來，水匪淫笑著動手動腳。
胡當家坐在手下搬來的太師椅上，翹著腿，得意洋洋地看著這一幕。
就在這時，二層東頭艙房的門忽然開了。
一個年輕婦人踉蹌衝出，衣衫不整，發髻散亂，手裡抱著個小包袱，驚慌失措地往船尾跑。一邊跑一邊哭喊:“救命！我的銀子！他們還我的銀子！”
正是易容後的蘇瑾鳶。
兩個水匪見狀，獰笑著追過去:“小娘子彆跑啊！讓爺們兒疼疼你！”
蘇瑾鳶看似慌不擇路，實則腳步輕盈，總在間不容發之際躲開水匪的撲抓。她引著兩人在船舷邊繞圈，有意無意地靠近胡當家所在的位置。
胡當家起初隻是看戲，但見這婦人雖然驚慌，卻總也抓不住，不由起了疑心。他眯起獨眼，正要喝令手下放箭——
一道灰影如鬼魅般從桅杆後閃出！
守拙真人出手了！
他身形快得隻留下一道殘影，竹杖如毒蛇吐信，直取胡當家咽喉。胡當家大驚，揮刀格擋，卻覺手腕一麻，鬼頭刀竟脫手飛出。他急退，身旁四個護衛同時撲上。
但守拙真人何許人也？竹杖連點，四個護衛悶哼倒地，皆被點中穴道，動彈不得。他一步踏前，竹杖已抵在胡當家喉頭。
“都住手！”守拙真人聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
全場一靜。
水匪們愕然看著被製住的老大，弓弩一時不知該指向何處。乘客們也驚呆了——這看似弱不禁風的老婦人，竟有這般身手？
蘇瑾鳶此時已退到安全處，悄悄將一枚骨針扣在指尖。
“放開我們當家！”一個水匪頭目厲喝，“否則亂箭齊發，你們都得死！”
守拙真人冷笑，竹杖微微用力，胡當家喉頭滲出鮮血:“試試看，是你們的箭快，還是老夫的杖快。”
胡當家臉色煞白，嘶聲道:“都……都退下！”
水匪們麵麵相覷，緩緩後退。
“讓你的船讓開航道。”守拙真人淡淡道，“所有人退回小船，放我們過去。到了安全處，自然放你。”
胡當家咬牙:“老子憑什麼信你？”
“你可以不信。”守拙真人竹杖又進一分，“那就看看，是老夫先死，還是你先死。”
胡當家冷汗涔涔，終於吼道:“照他說的做！”
水匪們不甘地退回小船，讓出河道。順風號緩緩啟動，駛離包圍圈。
但就在船即將駛出河灣時，異變再生！
一道箭矢破空而來，並非射向守拙真人，而是射向桅杆上的繩索！
“哢嚓”一聲，主帆的控繩應聲而斷。沉重的船帆轟然墜落，砸向甲板人群！
驚呼聲四起。守拙真人下意識抬頭，手上力道微鬆。胡當家抓住這瞬間機會，猛地後仰，竟不顧喉頭被竹杖劃開一道血口，滾地逃脫。