順風號在次日傍晚抵達揚州。
暮色中的揚州城比江州更為繁華。城牆高聳，綿延不絕，運河碼頭檣帆林立，大小船隻往來如梭。岸上屋舍鱗次櫛比，酒旗招展，人聲鼎沸，空氣中飄蕩著各種食物香氣與脂粉味。
蘇瑾鳶站在船頭，望著這座江南名城，心中並無多少欣喜，反而添了幾分凝重。按謝平信中所言，此地危機四伏。
船剛靠岸，謝平已候在碼頭。他換了身不起眼的灰布長衫，戴了頂鬥笠，混在接船的人群中毫不起眼。待乘客陸續下船，他才悄然靠近，低聲道:“表小姐，真人，請隨我來。”
三人隨著謝平穿過擁擠的碼頭，專揀偏僻小巷行走。約莫一刻鐘後，來到一處僻靜宅院後門。門麵普通，與左右鄰舍無異，但門環是特製的九瓣蓮紋樣。
謝平有節奏地叩門，三短兩長。門開了一條縫，一個老仆模樣的男子探出頭，見是謝平，點點頭，側身讓進。
宅院不大，兩進格局，卻收拾得極為整潔。前院空蕩，隻幾叢修竹；後院正房三間，東西廂房各兩間，院中一口古井，井旁石桌石凳。
“這是屬下在城中的一處私宅，平日裡隻有老仆吳伯看管，絕對安全。”謝平引著三人進正屋，“表小姐和真人先在此歇息，屬下已備好熱水飯食。”
蘇瑾鳶環視四周，問道:“歸雲莊那邊情況如何？”
謝平麵色凝重:“正要稟報。歸雲莊……怕是去不得了。”
“為何？”
“三日前，莊外出現陌生麵孔，日夜監視。屬下派人暗中查探，發現那些人是血狼幫的探子，且與揚州漕幫分舵的人有來往。”謝平壓低聲音，“更蹊蹺的是，昨日傍晚，莊內莫名起火，雖及時撲滅，但西廂房已燒毀大半。屬下懷疑，是有人故意縱火，想逼莊內人現身。”
守拙真人與蘇瑾鳶對視一眼。血狼幫動作好快，竟已查到謝氏彆院。
“莊內可有人傷亡？”蘇瑾鳶問。
“所幸莊內隻有兩個老仆留守，火起時正在前院，未傷及性命。”謝平道，“但經此一事，歸雲莊已暴露。表小姐若去，無異自投羅網。”
蘇瑾鳶沉吟:“那本家那邊……”
“更不能去。”謝平搖頭，“謝氏本家在城中目標太大，各方勢力都盯著。表小姐身份特殊，貿然前去，恐生變故。”
守拙真人撫須道:“如此說來，我們需在揚州城中另覓落腳處，暗中查探形勢。”
“正是。”謝平道，“這處宅子雖小，但勝在隱蔽。屬下已打點妥當，日常用度會由吳伯送來，表小姐可安心在此休整。至於打探消息、聯絡本家等事，交由屬下去辦。”
蘇瑾鳶點頭:“有勞謝掌櫃費心。”
謝平又交代了些瑣事，留下些銀錢藥物，便匆匆離去——他不能久留，以免引人注意。
吳伯送來了熱水飯食，果然是地道的江南菜:清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、文思豆腐，配一盅蓴菜湯，精致可口。阿杏主動幫忙擺桌布菜，舉止已從容許多。
飯後，守拙真人檢查了宅院內外，確認安全，這才道:“今夜好生歇息，明日再從長計議。”
是夜，蘇瑾鳶躺在陌生的床榻上，久久難眠。
揚州城的繁華喧囂隔牆傳來，絲竹聲、笑語聲、更夫梆子聲，交織成江南獨有的夜曲。但她心中卻一片冰涼——母親長大的地方，如今卻成了龍潭虎穴。
手腕上的鳳凰印記已恢複如常，那絲暗紅雜色在靈泉反複洗滌下終於消散。但隱患並未消除:血咒骨的血引雖除，施術者卻還在暗處。楚翊的玉佩揣在懷中，溫潤卻沉重。還有血狼幫、漕幫、甚至可能牽扯的朝中權貴……
一團亂麻。
她索性起身，盤膝打坐，運轉《歸元守一訣》。內息流轉，心神漸寧。
次日清晨，吳伯送來早飯時，附帶了一個消息。
“謝掌櫃讓老奴轉告:今日午時，漕幫分舵主錢萬山在‘醉仙樓’擺宴，宴請幾位江湖朋友。血狼幫二當家也會到場。”
醉仙樓——母親冊子裡提過的謝氏暗樁聯絡點之一。
蘇瑾鳶心中一動。這或許是個機會——不入虎穴，焉得虎子。
她與守拙真人商議後，決定冒險一探。但兩人目標太大，需易容改裝。
守拙真人再次扮作老藥材商，蘇瑾鳶則換了男裝，粘上兩撇小胡子，用“千麵”調整成一張清秀的少年麵孔，扮作隨行學徒。阿杏留守宅院，由吳伯照應。
午時前，兩人來到醉仙樓。
酒樓位於揚州最繁華的東大街，三層飛簷，氣派非凡。此時門口車馬絡繹，江湖豪客、富商巨賈往來不絕。守拙真人與蘇瑾鳶混在人群中進去，要了二樓靠窗的雅座，點了幾個小菜，看似隨意，實則位置恰好能俯瞰一樓大堂。
不多時，一行人大步走進。為首的是個四十來歲的胖碩漢子，滿麵紅光，穿金戴銀，正是漕幫分舵主錢萬山。他身後跟著七八個精悍手下，再後麵——
蘇瑾鳶瞳孔微縮。
那是三個黑衣勁裝的漢子，為首之人約莫三十五六歲，身材瘦高，麵色蠟黃，鷹鉤鼻，眼神陰鷙如毒蛇。他腰間佩著一柄奇形彎刀，刀鞘漆黑，隱有血色紋路。
血狼幫二當家，“毒鷹”殷厲。
殷厲身後兩人，皆是太陽穴高鼓的一流好手。三人雖隻默默跟隨，但那股陰冷殺氣，讓周遭食客都不自覺避開。
錢萬山將殷厲請上三樓雅間，手下們守在樓梯口，嚴禁閒人靠近。
蘇瑾鳶與守拙真人交換了個眼神。正主來了。
他們耐心等候。約莫半個時辰後，三樓雅間門開，殷厲獨自下樓，似是如廁。蘇瑾鳶見狀，悄然起身，裝作去後院透氣，跟了上去。
後院茅廁在酒樓後巷。殷厲進去後，蘇瑾鳶隱在牆角陰影中，屏息等待。
片刻，殷厲出來，並未立即返回，而是在後巷站定，從懷中取出一物——正是那截灰白指骨！
他對著指骨低聲念了幾句咒文，指骨上的暗紅紋路微微亮起，但光芒黯淡，似被什麼壓製。
“果然在揚州……”殷厲喃喃，眼中閃過貪婪，“靈物護體，難怪血引被削弱。不過，既到了老夫地盤，看你還能躲多久。”
他將指骨收起，轉身回酒樓。
蘇瑾鳶背靠牆壁，手心沁出冷汗。殷厲果然在靠血咒骨追蹤她！若非靈泉洗滌，恐怕此刻已被鎖定位置。
她正想退回，忽然眼角瞥見巷口閃過一道人影。
那人影極快，隻一瞬便消失在拐角。但蘇瑾鳶看得分明——青衣鬥篷，身形瘦高，正是“青竹蛇”！
他怎麼也在這兒？難道他與殷厲不是一夥的？
蘇瑾鳶心中疑雲更重。她迅速返回二樓，將所見告知守拙真人。
“殷厲在用血咒骨追蹤你，‘青竹蛇’暗中窺視……”守拙真人眉頭緊鎖，“這揚州城的水，比想象的更深。”