五日後，揚州城。
戰船在城外三十裡的一處隱蔽河灣停泊，顧公子留下大部分水手守船，隻帶了四名最精銳的親衛隨行。蘇瑾鳶、守拙真人和陳老四也一同上岸——陳老四身體已恢複大半，堅持要跟來，說是在揚州還有些老關係可用。
眾人換裝易容，扮作販運藥材的商隊，順利混入城中。
揚州城看似依舊繁華，但細看之下，暗流洶湧。街市上多了不少帶刀佩劍的江湖人，漕幫的巡邏船在運河上往來頻繁，城門處的盤查也嚴格了許多。
“血狼幫的人撤了，但漕幫加強了戒備。”顧公子低聲道，“錢萬山在找我們。”
他們在城西租下一處僻靜小院安頓。院主是個孤寡老婦，收了雙倍租金便不再多問，隻每日送些飯菜清水。
安頓好後，蘇瑾鳶將守拙真人請到房中。
“師父，接下來我要動用謝氏在揚州的力量。”她取出九蓮令和白玉簪，“殷厲重傷，血狼幫群龍無首，正是清除內奸、整頓謝氏的好時機。但……”
她頓了頓:“此事凶險，我不想連累您和阿杏他們。空間裡安全，我想請您帶阿杏和孩子們暫避，待風波平息再出來。”
守拙真人看著她，眼中閃過欣慰與複雜:“丫頭，你長大了，知道謀劃周全了。但正因凶險，老夫更不能走——你雖武功有成，終究年輕，有些場麵需要老骨頭撐場麵。”
他拍拍她的肩:“放心，師父這把老骨頭還能打。至於阿杏和孩子們，空間裡確實安全，就讓他們待著。不過，”他話鋒一轉，“你那位顧公子……可信否？”
蘇瑾鳶沉默片刻:“他可信，但有些事……我還不能告訴他。”
比如孩子們的存在，比如空間，比如四年前那一夜。
守拙真人點頭:“你有分寸就好。去吧，去做你該做的事。師父給你壓陣。”
當夜，蘇瑾鳶獨自出門。
她沒有易容，隻戴了麵紗，來到城東“醉仙樓”——謝氏暗樁聯絡點。
醉仙樓依舊燈火通明，賓客盈門。蘇瑾鳶徑直走到櫃台，對掌櫃道:“買九斤蓮藕。”
掌櫃抬頭，見是她，眼中閃過驚喜，隨即壓低聲音:“小姐請隨我來。”
他引著蘇瑾鳶來到後院密室。密室裡已有三人等候——兩男一女，皆是三四十歲年紀，氣質沉穩乾練。見到蘇瑾鳶，三人齊齊單膝跪地:
“屬下參見令主！”
蘇瑾鳶抬手:“請起。諸位是……”
掌櫃介紹:“這三位是謝氏在揚州的核心執事:謝安，掌管城中十二家鋪麵；謝平，您已見過；謝芸，負責情報收集。”
謝芸是位三十出頭的女子，容貌普通，眼神卻銳利如鷹。她率先開口:“令主，屬下已查明，謝氏內奸是二房的謝明德。他與漕幫錢萬山勾結，欲奪家主之位，更將謝氏部分產業暗中轉移至錢萬山名下。”
她呈上一本賬冊:“這是近三年謝明德與錢萬山的往來賬目，還有他們密謀害死老家主、嫁禍大房的證據。”
蘇瑾鳶快速翻閱，越看臉色越沉。賬目清晰顯示，謝明德不僅出賣謝氏利益，更參與了對母親的追殺——四年前那場“暴病”，也有他的影子！
“好一個吃裡扒外的畜生。”她合上賬冊，聲音冰冷，“謝明德現在何處？”
“在城北彆院，今夜正宴請錢萬山和幾位官員。”謝安道，“屬下已派人監視。”
“錢萬山也在？”蘇瑾鳶眼中寒光一閃，“正好，一網打儘。”
她看向三人:“你們手上，能調動多少人手？”
“九蓮衛在揚州有三十七人，皆是一等一的好手。”謝平道，“另可調動商鋪護衛百餘人，但那些人身手普通，恐難對付漕幫精銳。”
“三十七人，夠了。”蘇瑾鳶起身，“子時動手。謝平，你帶九蓮衛包圍彆院，一個不許放走。謝安，控製謝氏各鋪麵，防止有人趁亂生事。謝芸，你隨我去彆院——我要親手清理門戶。”
“是！”
三人領命而去。
蘇瑾鳶回到小院，將計劃告知顧公子。
“太冒險。”顧公子皺眉，“錢萬山身邊必有高手護衛，且宴請官員，官府可能介入。”
“所以需要你幫忙。”蘇瑾鳶看著他，“顧公子，你能否……拖住官府？”
顧公子一怔，隨即明白了她的意思。他沉吟片刻，從懷中取出一塊令牌——玄鐵打造，正麵刻著“鎮北”二字，背麵是虎紋。
“這是鎮北侯令。”他道，“持此令可調動揚州駐軍。不過……”他看向蘇瑾鳶，“一旦動用，我的身份便暴露了。”
蘇瑾鳶心頭一震。鎮北侯？！顧公子竟然是那位戰功赫赫、權勢滔天的鎮北侯？
難怪他有軍製戰船，難怪他手下精銳如斯，難怪……
“你不必動用駐軍。”她定了定神，“隻需借侯府之名，請知府‘喝茶’一個時辰。一個時辰，足夠我清理門戶。”
顧公子深深看她一眼，將令牌遞給她:“好。不過，我與你同去彆院。”
“不可。”蘇瑾鳶搖頭，“你若露麵，便是鎮北侯公然介入江南世家內鬥，朝中必有非議。況且……”她頓了頓，“這是謝氏的家事，該由謝氏自己解決。”
顧公子沉默良久，最終點頭:“小心。”
子時，城北彆院。
院中燈火通明，絲竹聲聲，宴席正酣。主座上是個五十來歲的富態男子，正是謝明德。他左側坐著漕幫分舵主錢萬山，右側是幾個官員模樣的中年男子。
“錢兄，此次若能助我登上家主之位，謝氏三成海運利潤，儘歸漕幫！”謝明德舉杯笑道。
錢萬山哈哈一笑:“謝二爺爽快！不過……”他壓低聲音，“你那位侄女，還有鎮北侯……真能解決？”
“殷厲雖失手，但血咒骨已在他們身上種下血引。”謝明德冷笑，“隻要他們敢回揚州，必死無疑。至於鎮北侯……他若識相，江南的事少管；若非要插手，自有‘那位’料理。”
兩人碰杯，一飲而儘。
就在這時，院外忽然傳來慘叫聲！