三月二十，寅正三刻，天還未亮透。謝府內卻已是燈火通明。朗朗和曦曦被阿杏和趙嬤嬤早早喚起，梳洗穿戴。今日是入弘文館第一日，兩個孩子的衣裳是蘇瑾鳶與謝雲舒商量著定下的：朗朗一身寶藍色雲紋杭綢直裰，外罩同色暗花緞麵比甲，頭戴黑色小方巾；曦曦則是藕荷色繡纏枝玉蘭的交領襦裙，外罩月白緞麵繡折枝梅的比甲，頭發梳成雙丫髻，各簪一枚小巧的珍珠花鈿。衣料皆是上乘，但樣式簡潔，紋樣清雅，既不失體麵，又不至過分招搖。
蘇瑾鳶親手為孩子們整理衣襟，又蹲下身，最後一次細細叮囑：“在館中，要聽先生的話，友愛同窗。遇事莫慌，多看多聽，少說。娘親和爹爹給你們準備的東西，都收好了，若有不舒服或緊張時，便悄悄用一些。記住，每月初十、二十，是休沐日，爹爹會接你們回來。平日裡，太後娘娘宮中若傳召，便跟著宮人好好去，恭敬有禮便是。”
兩個孩子小臉緊繃，用力點頭。朗朗還努力挺直了小身板：“娘親放心，朗朗會照顧好妹妹。”
卯初，鎮國公府的馬車準時停在謝府門前。顧晏辰今日告了半日假，親自送孩子們入宮。他亦是朝服在身，見兩個孩子出來，目光在他們身上停留片刻，眼中掠過一絲幾不可察的疼惜，隨即恢複沉穩。他將兩個孩子抱上馬車，對站在府門口的蘇瑾鳶和謝雲舒微微頷首：“安心，有我。”
馬車在微明的晨光中，朝著皇城方向轆轆駛去。車廂內，顧晏辰並未多言，隻將弘文館的大致規矩和今日可能見到的幾位主要人物，用最簡潔平實的語言又說了一遍，末了道：“記住你們娘親的話。萬事，有爹在。”
馬車至東華門外停下。早有得了旨意的太監在此等候，驗過顧晏辰的腰牌和兩個孩子“伴讀”身份的憑引，恭敬地引著他們步行入宮。晨曦中的宮闕巍峨肅穆，高大的紅牆，平整的青石路，偶爾低頭匆匆走過的宮女太監，無不透著一股無形的威壓與森嚴。朗朗和曦曦緊緊牽著顧晏辰的手，小臉上滿是新奇與緊張，眼睛卻努力睜大，不敢亂看。
弘文館設在南書房西側，是一座獨立的、相對清幽的院落。引路太監將他們帶至館門前，便由一位身著青色官袍、麵容清臒、年約五旬的翰林院侍講學士接手。此人姓陶，字靜齋，是皇帝親自指定的、負責兩個孩子初期引導的先生。
陶學士對顧晏辰拱手見禮，態度不卑不亢，目光落在兩個孩子身上，帶著審視，卻也有一絲長輩的溫和。“鎮國公放心，陛下與太後娘娘皆有交代，下官定當儘心。”
顧晏辰鄭重回禮：“有勞陶先生費心。犬子愚鈍，還望先生嚴加管教。”又蹲下身，對孩子們道，“隨先生進去吧，聽先生教導。下學時，爹來接你們。”
朗朗和曦曦鬆開顧晏辰的手，有模有樣地向陶學士行了禮，又回頭看了看父親，這才跟著陶學士，邁入了弘文館高高的門檻。
館內庭院寬敞，種著幾株蒼鬆翠柏，環境清幽。正堂是授課之處，東西廂房則是藏書與休息之所。此刻時辰尚早，館內並無他人。陶學士先將他們帶到東廂一間收拾得乾淨整齊的小室，道：“此乃二位小公子、小姐暫歇之處。筆墨紙硯、書冊，館中皆有備例，待會兒會有內侍送來。今日第一課，先熟悉館內規矩，認字啟蒙。午後，再隨諸位殿下、世子一同上騎射課。”
兩個孩子規矩應“是”。陶學士見他們雖然緊張，但舉止有度，應答清晰，心中先有了兩分滿意。他取出兩本薄薄的《館規》和《千字文》，開始耐心講解。
而此時的謝府，蘇瑾鳶送走孩子們後，便有些心神不寧。雖知這是必經之路，顧晏辰也安排周全，但為人母的牽掛，豈是道理能輕易撫平的。她強迫自己專注於手頭事務，與周掌櫃商議新一批香水的灌裝與定價，又去暖閣查看前幾日播種的幾種新香草發芽情況，卻總是不時走神。
謝雲舒看在眼裡，勸道：“孩子們總要長大，走出去。有晏辰在宮中照應，太後娘娘又特意關照，出不了大岔子。你且寬心，做些彆的事分散心神。對了，安國公府老夫人的壽禮，昨日已著人送去了，方才門房說，安國公府回了禮，還特意附了老夫人的謝帖，誇咱們的‘鬆鶴延年’線香氣味清正，胸針也彆致。趙家那位大小姐，今日據說也入宮給太後請安去了。”
蘇瑾鳶聞言，心中微動。趙明萱入宮請安是常事，但選在孩子們第一日入弘文館的日子，恐怕未必是巧合。她麵上不顯，隻道：“老夫人喜歡便好。趙姑娘孝順，時常入宮陪伴太後，也是常情。”
話雖如此，她心中那根弦卻繃得更緊了些。
宮中，弘文館。
上午的啟蒙課波瀾不驚。陶學士教學嚴謹卻不失趣味，朗朗和曦曦本就有些基礎，又得了蘇瑾鳶和謝雲舒的提前教導，應對起來頗為從容，甚至還能提出一兩個稚氣卻切題的問題，讓陶學士眼中讚賞之色更濃。
午間，有太監送來精致的飯食。兩個孩子牢記父母教導，安靜用飯，食不言。飯畢稍事休息，便有內侍來引他們去往宮中專設的小校場。
校場上，已有數名年齡不一的孩童在場，大的約有十歲，小的與朗朗相仿。他們身著各色利落的騎射服，有的在活動手腳，有的在低聲交談。見內侍引著兩個明顯麵生的孩子過來，目光齊刷刷地投了過來，帶著好奇、打量，乃至一絲不易察覺的……排斥。
為首的是一個約莫九歲的男孩，身穿杏黃團龍箭袖袍，眉目間帶著與年齡不符的沉穩，正是三皇子嫡出的皇長孫，名喚蕭景宸。他身旁跟著幾位郡王世子，其中便有安國公府的嫡孫，趙明萱的侄子，趙廷軒，年紀與朗朗相仿，看人的目光卻有些倨傲。
教習騎射的是一位身形矯健的禁軍都尉。他先向皇長孫等人行禮，又看向朗朗和曦曦：“這二位是聖上特許入館伴讀的謝家子弟，謝朗，謝曦。今日起，隨班習練。”
蕭景宸目光在兩個孩子身上掃過，微微頷首，算是打過招呼。其他孩童卻竊竊私語起來。
“伴讀？謝家的？沒聽說過啊。”
“聽說是護國公主收養的……”
“長得倒是齊整……”
趙廷軒撇了撇嘴，嘀咕道：“誰知道哪裡來的野孩子，也配與我們一處習射？”
聲音不大，但足夠近處的人聽見。朗朗小臉一繃，曦曦則抿緊了唇，往哥哥身邊靠了靠。
騎射課開始，先練習基礎步法和挽弓姿勢。朗朗和曦曦在家中也跟著守拙真人練過些基礎，雖不精通，但架勢卻不差，學得也認真。輪到嘗試拉開最小號的弓時，朗朗憋紅了臉，倒也勉強拉開了些。曦曦力氣小，拉得頗為吃力。
趙廷軒見狀，嗤笑一聲：“果然是不行的。”他雖也隻比朗朗大一歲，但因家中尚武，自幼習練，在同齡人中算是佼佼者，此時有意顯擺，拿起自己的小弓，輕鬆拉開，還故作姿態地瞄了瞄不遠處的草靶。
那禁軍都尉皺了皺眉，正要開口。蕭景宸卻先一步淡淡道：“習射首重心性與勤勉，非一日之功。謝朗初學，能有此態，已是不錯。”他年紀雖小，但身份尊貴，語氣平和卻自有一股威儀。趙廷軒悻悻然收了弓，不敢再言。
曦曦悄悄從袖中取出一個蘇瑾鳶給的、含著能生津潤喉的“清心糖丸”，自己含了一顆，又悄悄塞了一顆給哥哥。微涼的甜意和淡淡的藥香在口中化開，讓因緊張而有些乾渴的喉嚨舒服了許多，心跳也似乎平穩了些。
一下午的騎射課在汗水中結束。散學時，孩子們各自被等候的家人或仆役接走。顧晏辰早已等在校場外，見兩個孩子雖然小臉通紅、鬢發微濕，但眼神清亮，並無委屈驚惶之色，心中稍安。
回程馬車中，朗朗和曦曦你一言我一語，將一日所見所聞，包括陶學士的教導、午間的飯食、校場上的情形，乃至趙廷軒的挑釁和皇長孫的解圍，都細細說了。雖偶有磕絆，但敘述清晰。
顧晏辰靜靜聽著，末了，摸了摸兩個孩子的頭：“做得很好。記住，不卑不亢，勤勉向學，便是最好的應對。那位皇長孫殿下，是個明白人。”他頓了頓，“至於其他人，無需過於在意，做好自己便是。”
孩子們用力點頭。
回到謝府，蘇瑾鳶早已等在二門。見到孩子們平安歸來，精神尚可，懸著的心才終於落下。聽他們複述一日經曆，心中亦是百感交集。有對孩子們應對得當的欣慰，也有對宮中複雜環境的隱憂，更有對未來的思量。
晚膳後，蘇瑾鳶特意將孩子們叫到身邊，溫聲道：“今日你們做得很好。宮中不比家裡，人多眼雜，以後更要處處留心。那位皇長孫殿下，既然出言維護，你們需心存感激，但也不必刻意討好。至於其他人……”她看向朗朗，“朗朗，你是哥哥，要保護好妹妹，但也需記得，很多時候，無視比爭辯更有力量。”
朗朗似懂非懂，卻鄭重應下。
夜深，哄睡了疲憊卻興奮的孩子們，蘇瑾鳶與顧晏辰在書房對坐。
“今日隻是開始。”顧晏辰沉聲道，“趙家小子的話，雖是孩童口無遮攔，卻也未必不是大人態度的折射。安國公府與趙明萱那邊，需得留意。太後娘娘今日也傳了話，說兩個孩子規矩好，她很喜歡。這亦是信號。”
蘇瑾鳶揉了揉眉心：“我知道。孩子們的路注定不平坦。我們能做的，就是為他們鋪好能鋪的路，教會他們自己走好剩下的路。”她望向窗外沉沉夜色，“好在，他們比我們想象的，更勇敢。”
宮燈次第熄滅，弘文館的第一日，有驚無險地過去了。但所有人都知道，這僅僅是個開端。屬於兩個孩子，也屬於這個家庭的新篇章，已然在深宮高牆之內，悄然翻開了第一頁。
（不好意思寶子們！來遲了！）