弘文館的日子，如同上了發條的更漏，規律而嚴謹地向前流淌。每日卯正起身，辰初入館，晨誦、習字、經義、算學，午間短暫歇息，下午則是騎射或禮儀課程，申正散學。對於朗朗和曦曦而言，最初的緊張和新奇漸漸沉澱為一種略帶疲憊的適應。
陶靜齋先生教學確實有方。他不因兩個孩子年紀小又是“伴讀”身份而放鬆要求，亦不因他們可能“背景特殊”而過分嚴厲。授課深入淺出，要求背誦的篇章必先講解透徹，布置的習字作業也親自批改圈點。朗朗性子跳脫，坐不住，陶先生便讓他多練大字，磨其心性；曦曦沉靜細心，但在算學上稍顯遲緩，陶先生便不厭其煩，用實物舉例，反複講解。
這一日午後，是禮部一位老郎中講授《禮記·曲禮》篇章。老先生須發皆白，說話慢條斯理，內容卻繁瑣細致，從行走坐臥的姿勢，到應對尊長的言辭，一一剖析。不少孩童聽得昏昏欲睡。曦曦卻聽得格外認真，小身板坐得筆直，不時用炭筆在紙上記下要點。朗朗起初還能堅持，不多時便覺眼皮打架，小腦袋一點一點。
“謝朗，”陶先生的聲音不高不低，卻讓朗朗一個激靈清醒過來，“‘毋側聽，毋噭應’。何解？”
朗朗連忙站起，腦中飛快回想剛才似乎聽到的內容，有些磕絆地答道：“是……是說，不要側著耳朵偷聽彆人說話，不要高聲呼應以應答？”他不太確定地看向曦曦，曦曦悄悄用手指在桌上劃了個“對”字。
陶先生麵色不變：“釋義尚可。然聽講時神思不屬，便是失禮之始。課後將‘敖不可長，欲不可從，誌不可滿，樂不可極’抄寫二十遍，明日交來。”
“是，先生。”朗朗老老實實應下，坐下後悄悄吐了吐舌頭，再不敢分神。
散學時，孩子們魚貫而出。蕭景宸作為皇長孫，自有太監跟隨，他經過朗朗和曦曦身邊時，腳步微頓，目光在朗朗那略顯懊惱的臉上掃過，淡淡說了句：“陶先生嚴而不苛，是為你好。”說罷便先行離去。
趙廷軒跟在他身後，聞言回頭，衝朗朗做了個鬼臉，壓低聲音：“活該！鄉下小子，連《曲禮》都聽不明白。”
朗朗握了握小拳頭，想起娘親和爹爹的叮囑，硬生生忍住沒回嘴，隻當沒聽見，拉著曦曦快步去尋等候的顧家仆役。
回府的馬車上，朗朗還有些悶悶不樂。曦曦小聲安慰他：“哥哥，沒關係，晚上我陪你一起抄。娘親給的‘醒神香囊’，明日我們戴著，或許就不困了。”
蘇瑾鳶早已備好了溫水點心和乾淨的衣物，聽孩子們說了今日之事，並未責備朗朗，隻溫言道：“知錯能改，便是好孩子。陶先生罰你抄寫，是讓你記住這個道理。晚上娘親陪你們一起。”她又看向曦曦，“曦曦今日聽得認真，很好。隻是也要注意休息，莫要太過耗神。”
晚膳後，蘇瑾鳶果然陪著兩個孩子在西梢間的書房裡。朗朗研墨鋪紙，開始抄寫。蘇瑾鳶並不代筆，隻在旁指點他筆畫結構，偶爾講解一下那幾句話的深意。曦曦則在一旁複習今日的算學功課，遇到不解處，蘇瑾鳶便用桌上的棋子或果仁給她演示。
燭火劈啪，映著一大兩小三個專注的身影。窗外春夜深靜，唯有微風拂過新葉的沙沙聲。
與此同時，鎮國公府書房內，顧晏辰正在聽墨風稟報。
“……宮中消息，陛下前兩日召陶靜齋入南書房問話，詳細詢問了兩位小主子在館中的課業與性情。陶學士據實以告，言朗哥兒活潑聰穎但欠沉穩，曦姐兒沉靜專注稍欠機變，然皆可堪造就。陛下聽罷，未置可否，隻道‘嚴師出高徒’。”
顧晏辰指尖輕叩桌麵：“陛下對兩個孩子課業如此關注，恐怕不止是關心晚輩學業。”他沉吟片刻，“太後那邊呢？”
“太後娘娘處一切如常，隔三差五便召兩位小主子去慈寧宮說話，賞些點心玩物。娘娘身邊的嚴嬤嬤對兩位小主子很是照拂。隻是……”墨風略有遲疑，“安國公府那位趙小姐，近日入宮請安頗為頻繁，似乎……與幾位年輕嬪妃走得近了。”
顧晏辰眼中寒光一閃：“知道了。宮中護衛，尤其是孩子們往返路途及在慈寧宮時，再加派一倍人手，務必隱秘。弘文館內，也讓我們的人多留心趙廷軒及與他交好之人動靜。”
“是。”
翌日，朗朗和曦曦戴著蘇瑾鳶特製的、內藏薄荷與冰片等提神藥材的香囊入館。果然，在下午另一位學士講授略顯枯燥的史論時，朗朗覺得精神清明不少，雖仍覺內容深奧，卻能勉強跟上思路。曦曦則在算學課上，用蘇瑾鳶教的“圖示法”，成功解出了一道讓好幾個孩子抓耳撓腮的雞兔同籠題，得了先生一句難得的誇獎。
趙廷軒見狀，很是不服，課後便拉著幾個平日與他玩得來的宗室子弟，圍住朗朗和曦曦。
“謝朗，聽說你昨日被陶先生罰抄了？哈哈，我就說你不成吧！”趙廷軒抬著下巴，“還有謝曦，彆以為會算兩道題就了不起，女子無才便是德，學這些做什麼？”
朗朗這次沒有沉默，他抬頭看著趙廷軒，朗聲道：“陶先生罰我，是因我聽課不專，我認罰，也改了。這與成不成無關。至於我妹妹學算學，”他挺起小胸脯，“我娘親說了，學問不分男女，有用便是好學問。太後娘娘還誇妹妹心思巧呢！”
他搬出太後，趙廷軒一時語塞。旁邊一個胖乎乎的郡王世子嘀咕道：“就是，我祖母也說，謝家妹妹送的香囊很好聞，讓我多跟她學學穩重。”
蕭景宸不知何時走了過來，平靜道：“散學了，各自回府吧。堵在此處喧嘩，成何體統。”他雖未直接維護，但語氣中的不悅顯而易見。趙廷軒等人隻得悻悻散去。
回去的馬車上，曦曦有些後怕地拍拍胸口：“哥哥，你剛才真勇敢。”
朗朗卻皺著小眉頭：“其實我也有點怕。但娘親說，遇到不公的事，不能總躲著。而且，我看皇長孫殿下好像……也不是很讚同他們。”
孩子們的這些“小衝突”，自然通過不同渠道，傳入了蘇瑾鳶和顧晏辰耳中。蘇瑾鳶並未大驚小怪，隻將兩個孩子叫到跟前，細細分析了當時的情景，肯定了朗朗的應對，也提醒他注意分寸，莫要正麵衝突，學會借勢和講理。顧晏辰則更關注蕭景宸的態度，以及趙廷軒背後可能的影響。
又過了幾日，弘文館每月一次的小考到來。考的是半月來所學的經義與算學。考場肅穆，陶先生親自監考。朗朗和曦曦都全力以赴。成績公布時，曦曦的算學得了“甲上”，經義也是“甲中”，名列前茅。朗朗的經義得了“甲中”，算學稍遜，得了“乙上”，但也算中上。
陶先生當眾表揚了進步顯著和成績優異者。下學時，蕭景宸特意走到曦曦麵前，道：“算學得甲上不易。我有一題不解，不知可否請教？”態度平和，帶著純粹的求知意味。
曦曦有些驚訝，但見對方神色認真，便點點頭，兩人就在廊下，用小石子在地上比劃討論起來。朗朗在一旁看著，撓撓頭，也湊過去聽。
遠處，正要離開的趙廷軒看著這一幕，哼了一聲，甩袖走了。
當晚，蘇瑾鳶得知此事，心中微動。她教導曦曦：“皇長孫殿下虛心向學，是好事。你既懂得，便認真解答，但需謹記分寸，莫要逾越，亦不必過分謙卑。學問交流，貴在坦誠。”
她又私下對顧晏辰道：“蕭景宸此舉，或許有示好之意，亦或許隻是單純問學。但無論如何，孩子們能與他正常交往，並非壞事。隻是需得更謹慎。”
顧晏辰頷首：“我明白。這位皇長孫，年紀雖小，心性卻遠超其齡。陛下似有栽培之意。孩子們與他交往，利大於弊，但確實需把握尺度。眼下，他們課業走上正軌，能得師長認可，與同窗……至少表麵相處尚可，已是良好開端。”
春日漸深，宮牆內的玉蘭已謝，石榴綻出點點新紅。弘文館的鐘聲日複一日，孩子們的生活在嚴格的規訓與細微的成長中穩步向前。而在那平靜的表麵之下，暗湧從未停歇，隻是被暫時掩藏在琅琅書聲與少年稚語之下。
蘇瑾鳶站在謝府後院的暖房外，看著裡麵自己精心照料的香草苗，又望向皇城的方向。孩子們的路還長，她能做的，便是在他們每一次歸家時，給予最溫暖的港灣和最清醒的指引，讓他們在獨自麵對風雨時，心中有光，腳下有根。