安國公府的“春茗宴”設在府中占地最廣的“擷芳園”。時值暮春，園內牡丹、芍藥開得正盛，姹紫嫣紅，襯著亭台水榭，確是一處極風雅的所在。受邀前來的皆是京城有頭有臉的勳貴女眷、世家夫人，珠環翠繞，衣香鬢影，言笑晏晏間，卻暗藏著無數打量與機鋒。
蘇瑾鳶與謝雲舒到得不早不晚。她今日穿了一身雨過天青色的織錦褙子，配月白繡纏枝蓮馬麵裙，發間隻簪了一支碧玉玲瓏簪並兩朵點翠珠花，通身氣度清雅從容。謝雲舒則是一身海棠紅妝花緞襖裙，明豔大方。兩人甫一入園，便引來了不少目光。
主位上，安國公老夫人身著赭色萬字不斷頭紋樣的錦緞褙子，滿頭銀發梳得一絲不苟，神態慈和，正與幾位老誥命說著話。見蘇瑾鳶二人前來，老夫人目光微抬，臉上笑容深了些，竟親自招手：“護國公主，謝家主，這邊坐。”
這一舉動，讓園中瞬間靜了靜。誰不知安國公府與鎮國公府（顧晏辰）近來在朝堂上時有齟齬，趙家小姐趙明萱對顧晏辰的心思也非秘密。老夫人此刻對蘇瑾鳶如此禮遇，是何用意？
蘇瑾鳶與謝雲舒依言上前，恭敬行禮問安，將帶來的禮盒奉上：“聽聞老夫人喜愛我鋪中‘鬆鶴延年’線香，今日特帶了新製的‘夜茉清幽’香膏與‘初晨玫瑰’香水，氣味淡雅，或可佐老夫人春日清賞。”
老夫人命身邊嬤嬤接過，笑著拉蘇瑾鳶在身邊坐下：“公主有心了。前次的線香，氣味清正，夜裡點了，睡得都安穩些。早就聽聞公主蕙質蘭心，不僅於農事上有大才，經營的鋪子也儘是精巧雅物，今日一見，果然名不虛傳。”她語氣真誠，倒不似作偽。
“老夫人過譽了，不過是些微末小技，不敢當。”蘇瑾鳶謙道。
“欸，公主過謙了。”老夫人拍了拍她的手，話鋒卻似無意一轉，“聽說公主身邊教養的那兩個孩子，如今也在弘文館進學？小小年紀，便能得陛下與太後青眼，入館伴讀，真是了不得的福氣。”
來了。蘇瑾鳶心念微轉，麵上依舊含笑：“是陛下與太後娘娘恩典，也是孩子們自己的造化。隻盼他們不負聖恩，用心向學罷了。”
“那是自然。”老夫人點頭，目光掃過不遠處正與幾位小姐賞花的孫女趙明萱（今日她倒是未曾上前尋釁），又看向蘇瑾鳶，聲音壓低了些，帶著幾分長輩的懇切，“我家那個不成器的孫子廷軒，也在館中。年紀小，被他爹娘慣得有些不知天高地厚，前些日子若有冒犯之處，老身在這裡，替那孽障給公主賠個不是。回頭定讓他爹好好管教。”
這話說得巧妙。既點明了知曉館中齟齬，又放低了姿態，將孩童間的摩擦歸為“頑劣”，並表明管教的態度。既給了蘇瑾鳶麵子，也堵住了她可能追究的話頭，更在眾人麵前展現了安國公府的“通情達理”。
蘇瑾鳶豈會不明白？她當即溫言道：“老夫人言重了。孩童天真，玩耍間偶有磕碰，再尋常不過。廷軒公子天資聰穎，騎射出眾，陶學士也常誇讚的。孩子們一處讀書，互相砥礪，亦是好事。”
她這話，既接了老夫人的台階，又暗指趙廷軒學業（經史）或許不如騎射突出，更點出“互相砥礪”，將自家孩子放在了平等甚至可堪“砥礪”對方的位置上，分寸拿捏得極好。
老夫人眼中掠過一絲訝異，隨即笑意更深：“公主胸懷寬廣，是老身多慮了。”她不再提此事，轉而與蘇瑾鳶說起京中近日流行的衣料花色、養生湯水，氣氛一時頗為融洽。
不遠處的趙明萱，看著祖母與蘇瑾鳶相談甚歡，手中絞著帕子，臉上笑容都有些勉強。她身邊幾位交好的小姐低聲議論：“老夫人怎麼對護國公主這般客氣？”“你沒聽說嗎？她鋪子裡的香露香水，如今宮裡娘娘們都愛用呢，連太後娘娘都讚過。”“還有清平司那攤子事，陛下也看重……”“再怎麼樣，也是和離過（外界仍誤傳蘇瑾鳶與顧晏辰之前有婚約變故）的，還帶著來路不明的孩子……”
聲音雖低，卻隱約飄來。謝雲舒麵色微沉，蘇瑾鳶卻恍若未聞，隻從容地與老夫人及周邊幾位夫人應答。她今日來，本就不是為了與閨閣少女爭鋒，安國公老夫人的態度，已能說明許多問題。
宴至中途，品茗賞花。蘇瑾鳶適時提起漱玉軒將推出以牡丹、芍藥為靈感的新係列香品，邀請在座夫人小姐們得空前去品鑒。不少夫人本就對漱玉軒的東西好奇，聞言紛紛詢問細節，氣氛更加活絡。
離席更衣時，謝雲舒與蘇瑾鳶走在回廊下，低聲道：“這安國公老夫人，是個厲害角色。今日這一出，既敲打了趙明萱，又安撫了你，還在眾人麵前顯了安國公府的‘氣度’，一舉數得。”
蘇瑾鳶頷首：“能執掌安國公府內宅數十年，自然不簡單。她今日態度，至少表明安國公府目前無意在明麵上與我們交惡，甚至可能想借我們與宮中、與清平司的關係。至於趙姑娘……”她頓了頓，“個人心思，隻要不越界，隨她去吧。”
正說著，卻見趙明萱獨自一人從另一頭走來，似是特意在此等候。她看著蘇瑾鳶，眼神複雜，咬了咬唇，竟上前福了一禮：“公主殿下。”
蘇瑾鳶停下腳步，神色平靜：“趙姑娘有事？”
趙明萱似乎掙紮了一下，才低聲道：“廷軒在館中……對令郎令嬡多有冒犯，是我這做姑姑的未曾教導好。祖母已嚴令父親管教，日後定不會再有無禮之舉。”她這話說得有些僵硬，顯然並非全然心甘情願。
蘇瑾鳶看了她片刻，淡淡道：“趙姑娘有心了。孩童之事，我已與老夫人說過，不必再提。姑娘若無他事，我們便先行一步了。”
說罷，與謝雲舒徑直離去。留下趙明萱站在原地，臉色青白交錯。她今日受祖母嚴命，必須當麵向蘇瑾鳶致歉，以全安國公府顏麵。可這歉道了，心中那口氣卻越發堵得慌。
春茗宴後，安國公府對謝府（尤其是蘇瑾鳶）的態度明顯更加客氣。趙廷軒在弘文館中果然收斂了許多，雖仍不親近，卻不再主動尋釁。宮學裡的氛圍，似乎也因這場宴席背後長輩的角力，而變得微妙地平和了些。
朗朗和曦曦並不知曉這些背後的往來。他們隻覺得，趙廷軒似乎沒那麼討厭了，課間偶爾還能就著騎射或某個書上的問題，硬邦邦地交流兩句。皇長孫蕭景宸對他們的照拂依舊，有時會邀朗朗一同練習射箭，或問曦曦某幅畫的筆法。兩個孩子漸漸融入了館中的節奏，學業穩步精進，騎射也日益熟練。
四月初，婚期漸近。顧晏辰與蘇瑾鳶的婚事籌備已進入最後階段。太後親自過問了部分流程，皇帝亦表示將有所賞賜。鎮國公府與謝府之間，納采、問名、納吉等禮節有條不紊地進行。蘇瑾鳶雖忙，卻也將孩子們的宮學事宜安排得妥帖，每逢休沐，必親自下廚，聽他們講述館中趣聞，檢查功課。
這一日休沐，顧晏辰也在。飯後，朗朗興奮地比劃著新學的箭術，曦曦則鋪開一幅自己畫的《春山讀書圖》，雖筆法稚嫩，但構圖已見章法。顧晏辰耐心指點，蘇瑾鳶在一旁含笑看著，屋內暖意融融。
“爹爹，娘親，陶先生說，下月館中要考較‘六藝’，除了書、數、射、禦，還有禮和樂。”朗朗忽然說道，“禮，就是進退禮儀，樂……要辨識音律，或者會一種樂器。我和妹妹還沒學過樂器呢。”
蘇瑾鳶與顧晏辰對視一眼。弘文館要求全麵，禮樂亦是君子必修。他們此前更多關注孩子的經史騎射，於音律一道，確有些忽略。
“無妨。”顧晏辰沉吟道，“離考較尚有月餘。爹爹為你們尋一位可靠的琴師，從頭學起。不求出類拔萃，但求識得音律，懂得欣賞，能應付館中考較即可。”
蘇瑾鳶也道：“娘親這裡也有些簡單的樂譜和講解音律的冊子，你們可以先看看。”她打算從空間兌換一些基礎的樂理知識和簡易樂器入門教材，稍作偽裝後給孩子們啟蒙。
窗外，春日漸深，草木愈發蔥蘢。宮學、婚事、鋪子、田莊……千頭萬緒，卻都在穩步向前。生活中的挑戰與瑣碎從未停止，但家人相伴，彼此扶持，便有了應對一切的底氣與溫暖。
前路尚長，但每一步，都走得紮實而堅定。