“直說吧。”一個臉上有燒傷疤痕的男人開口，“你們想讓我們乾什麼？給多少錢？”
陳先生微笑：“很好，很直接。”
“那我就直說，我們需要一支隊伍，在紐約做一些，政府不願意做，警察做不到的事。”
他展開一張地圖：“紅鉤區，布朗斯維爾，貝德福德斯圖維森特。”
“這些地方充斥著暴力，腐敗警察和黑幫。”
“居民生活在水深火熱中。”
“所以你們想做正義使者？”
有人譏諷。
“不。”陳先生搖頭，“我們想做秩序重建者。但我們的秩序。”
他示意助手分發文件：“過去三個月，我們已經在全國十個主要城市建立了類似的組織。”
“芝加哥的老兵兄弟會，底特律的鋼鐵意誌，洛杉磯的太平洋歸來者……”
“你們將是紐約的自由哨兵。”
湯姆翻看文件。
裡麵詳細列出了行動綱領：
第一階段：清理目標區域現有黑幫勢力。
第二階段：接管地下經濟（上癮藥品，賭博，高利貸），並進行規範化運營。
第三階段：建立社區互助基金，部分利潤用於幫助退伍老兵、貧困家庭。
第四階段：滲透基層政治，支持“友好候選人”，取代警務係統，甚至政務係統，成為區域內唯一的意誌。
文件最後一頁是報酬表：基礎成員每月500刀（當時普通工人月薪約300刀），行動補貼另算，醫療保障全包，包括特殊藥物需求。
“誰在背後支持你們？”
湯姆問出了所有人想問的問題。
陳先生看著他，沉默了幾秒：“有些朋友認為，美國社會辜負了為它戰鬥的人。”
“這些朋友願意提供資源，幫助你們拿回應得的東西。”
“是九黎，對吧？”燒傷臉男人冷笑，“我在緬甸見過你們的軍官。”
“你們的眼神都一樣，充滿了算計，像在下棋。”
倉庫裡氣氛陡然緊張。
陳先生沒有否認：“誰支持不重要。”
“重要的是，這份工作能給你們錢，藥和尊嚴。”
“而如果拒絕，”他看向窗外，“外麵那個世界，還會繼續把你們當垃圾。”
他頓了頓：“選擇權在你們。”
“現在想離開的，門口有200刀路費，以後互不相乾。”
“留下的，今晚就開始第一課。”
沒有人動。
一分鐘後，陳先生笑了：“很好，那麼，歡迎加入自由哨兵。”
“第一項任務：清理紅鉤區的拉丁王幫派。”
“他們控製著這裡的上癮藥物交易，每周從貧民身上榨取數萬美元。”
“計劃是這樣的……”
4月15日，深夜，紅鉤區某倉庫。
槍聲在密閉空間裡震耳欲聾。
湯姆握著一把MAC10衝鋒槍，靠在貨箱後喘息。
這是他回國後第一次開槍。
他的手在抖，但不是因為恐懼，而是因為熟悉的腎上腺素飆升，因為那種終於有事可做的亢奮。
他在戰場上學到的殺人技巧，終於有了可以使用的機會。
對麵，拉丁王的成員們在慌亂還擊。
他們隻是街頭混混，哪裡見過這種戰術配合。
這些老兵雖然落魄，但軍事素養還在。
交叉火力，掩護推進，精準射擊，完全是正規軍打法。
十五分鐘後，戰鬥結束。
七名幫派成員被擊斃，三人重傷被俘，倉庫裡囤積的成癮藥物和現金被繳獲。
陳先生走進來，看著滿地的彈殼和血跡，點頭：“乾得漂亮，現金清點了嗎？”
“大概八萬美元。”湯姆報告，“還有二十公斤上癮藥物。”
“現金一半上交，一半作為這次行動的獎金。”
“上癮藥物嘛，”陳先生想了想，“你們誰需要，自取一個月的用量，剩下的上交。”
他轉向湯姆：“從今天起，你是第二小隊隊長。”
“另外，有份新業務需要你負責。”
陳先生示意助手搬進來幾個箱子。
裡麵是印刷精美的成人雜誌，封麵女郎穿著暴露。
各種品牌的香煙，包裝上沒有美國稅標。
瓶裝烈酒，標簽是西班牙語和葡萄牙語。
“走私品。”湯姆明白了，“從南美來的？”
“對，這些東西都是搶手貨，利潤豐厚，”陳先生微笑，“隻要能拿出去，就不愁買家。”
“政府會打擊走私。”
“所以才需要你們。”陳先生拍拍他的肩，“保護運輸路線，威懾告密者，確保貨物流通。”
“記住，我們不隻是黑幫，我們是替代經濟體係的建設者。”
“市場上的那些東西太貴了，普通平民根本消費不起，他們為了生活已經夠累了，需要更廉價的商品來放鬆。”
當天深夜，湯姆帶著分到的1500刀獎金回到臨時住處。
錢放在桌上，厚厚一遝。
他拿起電話，打給前妻。
他回來的第三周，他的妻子就提出了離婚。
她說：“受不了你變成了這個樣子”。
電話接通了。
“蘇珊，是我。”
“我找到工作了，對，正經工作。”
“這個月撫養費我會多給一些。”
“還有，告訴比利，爸爸下周帶他去遊樂場……”
掛斷電話後，他盯著那些錢，突然笑出聲，笑著笑著就哭了。
他知道自己在做什麼。
知道這是犯罪。
知道背後是九黎的操縱。
知道這可能是另一個陷阱。
但至少，此刻，他能付得起賬單，能買得起藥。
能像個“正常人”一樣生活。
而在這個國家的其他城市，同樣的故事正在上演：
在芝加哥，前第1騎兵師的坦克兵們，開著卡車護送走私酒水。
在底特律，第7步兵師的退伍兵們“保護”著地下香煙分銷點。
在洛杉磯，海軍陸戰隊老兵們控製著成人雜誌的街頭銷售網絡。
他們穿著廉價的西裝，口袋裡裝著抗焦慮藥物，腰間彆著非法槍支。
白天，他們是社會的失敗者，被遺棄的棋子。
夜晚，他們是一個龐大地下網絡的執行者。
而這一切，都被千裡之外的西貢指揮中心，標注在一張巨大的美國地圖上。
龍懷安看著地圖上一個個新標記的紅點，對楊永林說：“第一階段很順利。這些老兵有組織能力，有戰鬥經驗，最重要的是，他們對現有體製充滿怨恨。”
“但這是否太冒險了？”楊永林擔憂，“如果美國當局發現是我們支持的……”
“發現又如何？”龍懷安平靜地說，“他們會公開承認自己被三十萬戰俘搞垮了社會秩序？”（在基地，港口區的美國守軍大概十萬左右，總計三十萬）
“他們會告訴民眾，是因為政府拋棄了這些老兵，才讓他們投向我們？”
他走到窗前：“記住，最好的顛覆不是槍炮，是讓一個社會從內部腐爛。”
“我們隻是提供了腐爛的溫床。”
“所有的一切，不過是他們自作自受。”