“或者，”副總統理查德·尼克鬆小心地說，“不如承認現實，這些難民大部分受過教育，很多人會說英語。”
“如果給予合法身份，引導就業，長期來看可能成為勞動力補充……”
“然後讓美國變成第二個印度？”麥克爾羅伊冷笑，“副總統先生，您知道現在邊境有多少人嗎？”
“已經超過兩千三百萬！”
“而且還有更多在海上！”
“如果全部接收，美國人口結構將在十年內徹底改變！”
“那您有什麼更好的建議？”
爭吵又開始了。
艾森豪威爾看著這些平時從容優雅的政要，此刻像菜市場攤販一樣互相攻擊。
他知道，這不是他們的錯。
這場危機超出了任何人的經驗範疇。
20世紀最強大的國家，正在被一群手無寸鐵的難民困住手腳。
德克薩斯州，埃爾帕索市中心。
曾經繁華的商業街如今一片狼藉。
商店櫥窗被砸碎，貨架被清空，人行道上擠滿了露宿的難民。
拉傑什·辛格坐在一家被遺棄的咖啡館門口，小心地給女兒喂著最後半塊餅乾。
妻子靠在他肩上，已經餓得說不出話。
他們抵達美國已經三天。
越過邊境時的狂喜早已消散，取而代之的是更深的絕望。
沒有食物。
沒有水。
沒有住所。
美國政府設立的臨時營地在城市另一端，需要走十公裡。
但他們太虛弱了，走不動。
“先生，給點吃的吧。”
一個十幾歲的阿三男孩伸出手，他穿著破爛的校服，曾經可能是德裡某個好學校的學生。
拉傑什搖頭：“我自己也沒有。”
男孩失望地離開。
拉傑什看著他單薄的背影，心中湧起一陣酸楚。
他想起了穿越墨西哥時的景象：人們死在路邊，屍體被禿鷲啃食。
女人為了半瓶水出賣身體。
知識分子們圍坐討論“到美國後如何重建阿三流亡政府”。
第二天就因為搶奪食物而打鬥。
文明，原來這麼薄。
“嘿，你們。”一個聲音響起。
拉傑什抬頭，看見三個男人走過來。
兩個白人，一個黑人，都穿著廉價的西裝，腰裡彆著手槍。
領頭的白人約莫四十歲，臉上有道疤，眼神銳利。
“新來的？阿三？”
拉傑什點頭，把妻女護在身後。
“彆緊張。”疤臉男人蹲下來，用帶著德克薩斯口音的英語說，“我叫湯姆。”
“湯姆·裡德斯。我以前也是當兵的，第101空降師，在緬甸打過仗。”
他看了看拉傑什一家的狀況：“沒吃的？沒住的？”
拉傑什再次點頭。
“我可以幫你。”湯姆說，“我有食物，有水，還有個安全的地方可以住。”
“但需要你幫我做點事。”
“什麼事？”
湯姆從口袋裡掏出一包印著西班牙文的香煙。
“幫我們賣這個。”
“很簡單，去你的族群裡兜售這些東西，一包給你10美分提成。”
拉傑什皺眉：“這是走私煙？”
“聰明。”湯姆笑了，“但聽著，朋友。”
“在這裡，合法的工作輪不到你們。”
“工廠，農場，餐廳，所有老板都隻雇傭美國人。”
“你們要麼餓死，要麼，接受現實。”
他壓低聲音：“而且不隻是煙。”
“我們還有酒，有藥，有其他好東西。”
“你看起來像個有文化的人，而且更熟悉你的族群，可以幫我們擴大銷售市場。”
“隻要做的好，一個月至少有二百美元收益，包吃住。”
二百美元。
拉傑什在印度當工程師時，月薪也不過六十美元。
他看著妻子哀求的眼神，女兒因饑餓而凹陷的臉頰。
“我，我需要考慮。”
“給你十分鐘。”湯姆站起身，“看到那邊那個穿紅襯衫的男人了嗎？”
“他叫卡爾，以前是第82空降師的隨行翻譯。”
“他也幫我們做事。”
“現在他有自己的公寓，妻子在社區診所工作，孩子在公立學校讀書。”
“這才是美國夢，朋友。”
“不是政府給的施舍，是自己掙來的。”
湯姆離開後，拉傑什看著街對麵的卡爾。
他正在給幾個難民分發麵包。
難民們圍著他，像崇拜救世主。
“拉傑什，”妻子虛弱地說，“我們不能……”
“我知道。”他握住妻子的手，“但我們要活下去，為了女兒。”
他想起離開次大陸前，一個九黎官員說的話：“美國是自由之地。”
“到了那裡，你們可以重建生活。”
自由。
原來自由不是免費的，需要付出代價。
一周後，埃爾帕索市東區。
這裡已經成為“難民特區”。
超過三十萬阿三難民聚居在此，形成了自己的社區。
街道上飄著咖喱的味道，商店招牌寫著印地語，露天市場販賣著從香料和布料。
但在表象之下，另一個網絡正在建立。
湯姆·裡德斯的“自由哨兵”組織已經控製了東區的走私貿易。
他們從南美運來廉價香煙，烈酒，成癮藥物，通過難民網絡銷售。
利潤的三成用於組織擴張，兩成作為“社區基金”。
開設臨時診所，食物分發點，兒童看護中心。
難民們感激涕零。
在政府無所作為時，是這些“美國朋友”提供了生存所需。
但代價是忠誠。
今天，東區中心廣場舉行了一場集會。
超過五千難民聚集，聽卡爾演講。
“同胞們！”卡爾用印地語和英語交替喊道，“我們來美國尋求自由，但我們得到了什麼？”
“政府的營地像監獄，每天隻有一頓飯，沒有醫療，沒有工作許可。”
“警察隨意逮捕我們，說我們是非法移民。”
“但事實是，我們不是非法。”
“我們是自願離開九黎的難民，是尋求庇護者。”
“根據國際法，美國有義務保護我們！”
人群爆發出讚同的呼聲。
卡爾繼續：“我們需要組織起來，需要提出訴求。”
“我提議，成立‘阿三難民權益委員會’，向美國政府正式提出要求！”
“什麼要求？”
有人喊。
“第一，立即給予所有難民臨時合法身份，允許工作。”
“第二，提供足夠的住房和醫療援助！”
“第三，停止歧視和暴力對待！”
“第四……”卡爾頓了頓，“承認我們的文化權利，允許建立自己的學校和宗教場所！”
掌聲雷動。
難民們太需要希望了，哪怕隻是一點點。
拉傑什站在人群邊緣，為卡爾的話鼓掌。
他現在是“自由哨兵”的初級銷售員，負責銷售香煙和酒精。
湯姆答應下個月讓他升職，負責一整個街區的銷售。
他看到湯姆站在廣場角落，和其他幾個老兵低聲交談。
湯姆朝卡爾點了點頭，那是讚許的表示。
拉傑什突然意識到：這場集會，這些訴求，可能不隻是難民自發的。
“他們在組織難民。”當晚，拉傑什對妻子說，“不是出於善意和良心。”
“他們是要把難民變成政治力量。”
妻子正在給女兒縫補衣服，用的是湯姆給的針線。
“那又怎樣？至少他們在幫我們。”
“但代價呢？”拉傑什壓低聲音，“如果難民真的組織起來，向政府施壓，會發生什麼？”
“暴力衝突？武裝暴動？甚至血腥鎮壓？”
他想起澳大利亞傳來的零星消息：難民營被軍隊包圍，衝突導致數百人死亡。
“我們隻是想活下去。”妻子輕聲說，“至於彆人利用我們獲得什麼好處，那不重要。”
拉傑什無言。
他看著窗外，東區的夜晚並不寧靜。
遠處傳來警笛聲，還有零星的槍響。
那是幫派衝突，或者警察突襲。
這個自由的國度，正在一點點撕裂。