懦村婦婞直憂懼尋短見
俏姐弟升學推薦占榜名
賀村人的生活很艱苦，生產隊裡沒副業，人們隻能靠掙工分吃飯。誰家勞力多，掙工分多，誰家分糧食就多。生產隊每年夏秋兩季分糧給社員。糧食打下來，曬乾去雜，先交夠公糧，賣足餘糧，留下種子，然後按工分、按人頭分給社員。工分占分糧的比例在多半，大概占百分之七十左右。人口多的戶，糧食大都不夠吃，在自留地裡種些蔬菜、南瓜、紅薯之類，以副食補給自救。倘若遇到荒年，人們就去挖野菜，擼柳絮、榆錢，樹葉等充饑。
一天下午，賀玉富帶領社員在小麥田套種棉花。這時節，正是青黃不接之時，許多社員家斷了頓。社員邊勞動邊偷薅把已頂飽仁的青麥，揉出麥籽吃。賀長坤的妻子王翠花是個孝賢媳婦，平常她自己吃粗糧，細糧留給婆婆，丈夫和孩子。她最大的毛病過日子不會精打細算，每年的口糧接不上茬兒。近些天，家裡所有的糧食都沒了，連最受吃的紅薯也光了。賀長坤到親戚家借來的紅薯乾也見底了，全家人隻能挖野菜充饑。今天中午的青菜湯，待婆婆，丈夫和孩子吃過後，王翠花隻喝到半碗刷鍋水。來上工的路上王翠花已是饑腸轆轆，乾一陣子活兒，餓得她眼冒金星虛汗淋漓，強撐著乾到地頭，餓昏過去。幾個婦女見狀跑過來，掐人中的掐人中，呼喚的呼喚…須臾，蘇醒過來。賀玉富看她那灰黃的麵色，知是被餓的，讓兩個婦女揉些麥籽給她吃。幾把麥籽下肚，王翠花精神許多。這時，“母老虎”鄭三嫂也種到地頭，她不知緣由，見王翠花吃麥籽，大嚷大叫起來：“隊長，你管不管？王翠花偷吃麥籽了。”
鄭三嫂是賀玉竹的老婆。她一米七幾的個頭，黑胖的身材，顯得健壯有力。她老家在安徽，無兄弟姐妹，一九四七年隨父母討飯來到豫東。後來，父親餓死了，母親改嫁給一戶於財主當姨太太。賀玉竹的父親舊社會是個“光棍”，在行裡做行務，與於財主交厚，兩家成了親家。鄭三嫂複雜的人生經曆，磨礪了她倔強潑辣，天不怕，地不怕的性格。一次，鄭三嫂與武術教師鄭四不睦，兩人動起手來。麵對教師爺鄭三嫂心裡一點不懼，來個餓虎撲食之勢，一把抓到了賀四的下身，疼得他月餘叉拉著腿走路。還有一次，鄭三嫂到外村拾秋，與看秋的大漢發生口角，大漢憑黑鐵塔般的身軀，根本沒把鄭三嫂放在眼裡，兩人扭打在一起。結果，那大漢滿臉的指甲抓痕。從那以後，人們不敢惹鄭三嫂了。隨之，鄭三嫂“母老虎”的綽號也響遍三鄉四村。
前天，王翠花家的豬吃了鄭三嫂家地頭的幾棵菜，鄭三嫂正在乾活兒手拿鐮刀攆豬，一鐮刀摟在豬肚子上，豬腸子淌了一地，不多時豬便死了。百十斤的豬啊！賀長坤全家人的希望，瞬間沒了。王翠花咽不下這口氣，找到鄭三嫂理論，不由分說兩人對罵起來。不是爺們實必相勸，兩人非打起來不可。
今天，鄭三嫂見王翠花吃生產隊裡的莊稼，她心裡正對王翠花不忿呢！以為抓到了理把子，不由分說嚷嚷起來。
鄭三嫂一嚷嚷，恰巧被路過的毛連文聽到。毛連文騎著自行車回張家村看父親，途聽表嬸子（毛連文的姑姑是賀玉竹旁院的嫂子）高一聲低一聲地吵吵，他停住自行車。
賀玉富見來人是毛連文，心裡嚇一跳，急忙迎向前應酬，搭訕讓煙。賀玉富解釋說，兩家因雞毛蒜皮的事抬杠哩，沒什麼大事情。
其實，毛連文早聽清楚原委。他正愁沒損公利己的典型抓來教育鄉下農民哩！他大聲喝斥道：
“王翠花，你彆以為你出身好，我沒法整治你，今兒我非拿你開刀，殺雞給猴看不可！你等著，明天全公社開你的專場大會，不信我整治不了你！”
賀玉富哀求說：
“連文表叔，咱鄰邦莊子駐著，鄉裡鄉親的，不能這樣，有話好說。”
“賀玉富，你彆霸道！縣裡的學生咋著不了你，怕你村的武功，我毛連文可不怕！”
王翠花嚇得身子像篩糠似的，抖著一團，淚流滿麵，已哭成淚人。
“賀玉富，由你負責看管王翠花，如果叫她跑了，我找你要人。”毛連文甩下句話，騎著自行車去了。
鄭三嫂見事情鬨到毛連文那裡，知有些過，她也知毛連文的厲害。再說，這也不是她的本意。她本想出出氣，並不想讓人整治王翠花。鄭三嫂見事情鬨大，心裡過意不去，她喊住毛連文說：
“表侄兒，我看算了吧，我們之間本無大事兒，咋能勞表侄兒的大駕呢！”
毛連文愛麵子，最氣彆人不拿他的話當命令，就隨口說：
“革命無小事，非整治她一頓，讓她心服口服不可。”
毛連文走後，社員們無心乾活兒，有埋怨鄭三嫂的，有說賀玉富怕毛連文的，有罵毛連文多管閒事的，還有幫王翠花出主意的…賀玉富心裡煩，宣布收工。
白帆一家來到賀村，生產隊沒有備好房料，閃過年，春暖花開才能動工造房子，賀玉富先把白帆一家安置在社屋裡暫住。社屋在村東南頭，一溜五間土坯房子，房頂覆蓋著一層薄薄的積雪，房簷上掛著一排長短不齊的琉璃（冰淩）。社屋的東三間飼養室養著生產隊的牲口，西兩間原是盛草料室，騰出來給白帆一家暫住。
翌日，賀雷自報奮勇領小川和大山去學校報名。報好名，他又陪姐弟去班裡認課桌。白小川心裡很慶幸能和賀雷同班讀書。這個結果，報名時她在心裡默默地不止一遍祈求過。她認為來到這人生地不熟的地方，能有個熟人照應著，心裡踏實。再說賀雷是貧農出身，根正苗紅，又是大章叔的兒子，以後由他關照，彆的孩子不敢欺負俺和弟弟。
毛連文是高中的學生。他從外遊逛回來，率人奪了公社的大權，他就住進了公社大院裡，沒事不到學校來。
崗譚鎮完中複課後，把高中、初中的學生，不分班級合在一起學習。沒有新課本，就按舊課本講課。白小川來學校後，學校已把初中的課本複習一遍。白小川沒學過，聽不懂，賀雷主動給她補習，使她的學習成績很快趕上來。
沒有課本，老師也沒教科書，上課也沒備教案，逮住啥教啥，隨心所欲。語文課老師上課給學生讀小說，比如:誌願軍英雄傳，紅岩，鐵道遊擊隊，林海雪原，烈火金剛，戰鬥的青春，鋼鐵是怎樣煉成的……賀雷就是在那時得濟於老師，有幸讀到了農村孩子平常讀不到的小說，打下了文學基礎。
時光荏苒，轉眼春節將至，學校決定臘月二十三祭灶後放假。
恰恰這時縣教育局通知，學校要招生。升學的學生搞推薦，報公社審批。畢業的學生不準留級。春節前搞結束。縣裡還往各完中派駐了工作組。來崗譚鎮完中的工作組負責人是縣教育局副主任史運來。他召開大會，成立了公社領導組，成員由校方領導和貧下中農推選的代表組成。賀大章是中**員，辦事公道，被推為代表參政。
賀雷很擔心白小川姐弟升學的事兒。姐弟倆初來乍到，人生地不熟，天時、地利、人和、三者不占其一，能順利升學嗎？賀雷琢磨，領導組研究這關先不想它，先幫姐弟過推薦這關再說。倘若推薦不過，那下麵的都白說。賀雷找好朋友張軍慶商量，倆人一起努力做同學的工作。
白大哥家倆孩子都不能上學，賀大章覺得無法向賀村老少爺們交待，就和史運來理論起來，
質問他白帆的娃娃為啥不能升學？
代表們聽說小川是遊擊隊長白帆的女兒，在崗譚鎮革命老區誰不曉得白帆啊！隨即，也都嚷嚷著同意白帆倆娃娃升學。
代表們情緒難控，史運來想再不休會，怕會出啥亂子。隨即，以需向上級彙報為由，他宣布休會。
王翠花感到很無辜，萬萬沒想到，吃幾粒救命麥籽會惹出大禍。憂懼、委屈使她淚流不斷。平日裡和她要好的幾位婦女在不停地開導她，安慰她。
王翠花思想固執，婞直，遇事好鑽牛角尖。她感到天要塌了，沒法活了，渾渾噩噩地回到家。不做茶飯，不管孩子，呆呆地坐在那想心事兒，一心琢磨明天挨鬥爭的事。她埋怨鄭三嫂和她作對，痛恨毛連文小題大做，故意整她。她越想越怕越恨越憂慮。先前丈夫經曆的一幕情景在她眼前展現。
王翠花的丈夫賀長坤，解放前被抓了壯丁。那是一九四六年的春天，賀長坤正在田間勞作，突然，見西邊塵土飛揚處過來一隊騎兵。霎時，騎兵進了賀村，在村裡挨家搜人，搜遍全村也未見一個青壯年，就撤走了。馬隊出了村，直奔賀長坤所在的方向而來。賀長坤見情況不妙，急忙躲在地陽溝內。騎兵是路過，要到東邊的龐莊。騎兵恰巧要經過賀長坤乾活的地頭。地陽溝淺，遮不住身軀高大的賀長坤，被居高臨下的一個軍官在馬上瞧見。那軍官一聲吆喝，用馬鞭一指，眨眼工夫，兩個騎兵把賀長坤押過來，軍官喝令綁了。這時，遠處傳來兩聲槍響。匪兵以為遊擊隊來了，急忙上馬，馬後拖著賀長坤，吆喝著，絕塵而去。
中午，賀長坤被隊長派往南場鍘草。他收工回到家，見母親在廚房忙活，妻子不管孩子，飯也沒做，不停地哭泣。問她緣故，又不肯說因，隻顧哽咽落淚。四個孩子見母親傷心，也圍著母親哭作一團。賀長坤見老婆哭，孩子鬨，一時沒了主意亂了陣腳。他猜想下午乾活時一定是出了大事情，要不然老婆不至於這樣。他問母親，母親曾再三問過媳婦，翠花也不說。他一再追問妻子，王翠花才哭訴一遍所發生的一切。
賀長坤聽妻子敘述後，心裡著實嚇得不輕。一時間沒了主意。須臾，他轉過神來，安慰妻子說：
“也可能他就是那麼隨口一說，不會當真的。先彆急，我去找隊長求他想想法子。既然事出來了，光哭也沒用啊！”說罷，賀長坤急急忙忙找隊長去了。
王翠花清楚找隊長也沒用，當時隊長講情也挨了毛連文的批評！她腦海裡不時閃現丈夫那一幕幕，不覺渾身一陣痙攣。王翠花心裡拿定主意，趁丈夫去找隊長之際，安頓好孩子，又在每個孩子的臉蛋上親了親，然後拿條麻繩，跑到村西邊的小樹林裡，找個樹杈，搭上繩挽個扣，她要走上條不歸路。
賀長坤回來不知妻子去向，見孩子哭作一團。母親說剛才還聽她哭哩。倘若他晚找到妻子兩分鐘，將是“揉碎桃花滿地紅，玉山傾倒再難扶”了。
王翠花的事兒，傳到國宣老漢的耳朵內，這位老實巴交的莊稼漢坐不住了。他找到兒子，要兒子退學回家和他種地去。可毛連文怎聽他老子的話啊！氣得國宣尋死覓活，大病一場。