萬獸殿，某處隱秘備用分部。
幽深的議事廳內光線晦暗，僅有穹頂垂落的一束冷光，打在中央巨大的圓形黑石桌麵上。桌旁，數道散發著強悍、混亂氣息的身影隱在陰影中，如同蟄伏的凶獸。
主位之上，相柳的身影比以往縮小了許多，儼然一副少年模樣，臉色依舊帶著命格受損後的蒼白。
他指尖輕輕敲擊著冰冷的石質扶手，目光掃過圓桌周圍。
曾經座無虛席的位置，如今空出了近半。
尤其在他的右手邊，那象征著第二把交椅、原本屬於“燭龍”的位置，更是空蕩得刺眼。一股物是人非的蕭索感在寂靜中彌漫。
“吱呀——”
沉重的石門被推開，打破了沉寂。
檮杌的身影出現在門口，他換上了一身嶄新的西裝，打理得一絲不苟，似乎已從之前的狼狽逃竄中恢複過來。
“檮杌，你遲到了。”一個低沉的聲音從陰影中響起，帶著不滿。
檮杌卻渾不在意，臉上掛著那標誌性的、令人不適的嬉笑，對著主位的相柳微微躬身，語氣輕浮：“抱歉抱歉，殿主，處理一點小小的問題，來晚了些。”
他嘴上說著抱歉，眼神卻在相柳那明顯縮水、氣息不穩的身形上快速掃過，一絲微光在眼底閃過。
他徑直走向刻著“3”編號的座位，然而，在落座之前，他的右手卻狀似無意地，輕輕按在了旁邊那空置的、屬於“2”號的石椅扶手上，
停留了一瞬，才悠然收回，坐回了自己的位置。
相柳微微眯起那雙深邃如淵的眼眸“人齊了，說正事。”
“此次海圳之行，雖達成目標，但我方損失慘重，需暫避鋒芒，積蓄力量。”
他頓了頓，宣布了最重要的決定：“而我，也會閉關休養，時間……可能很長。”
此言一出，圓桌周圍頓時響起一陣壓抑的騷動和低語。
殿主長期閉關，對於如今元氣大傷的萬獸殿而言，無疑是最動搖人心的，如果異務所打過來，他們的風險太高了。
“哼！”
一聲冰冷的冷哼如同實質般壓過所有雜音，整個議事廳瞬間重歸死寂，那些躁動的氣息如同被無形之手扼住，紛紛收斂。
相柳的目光緩緩掃過全場，最終落在了自己身側後方，那片一直沉默的陰影處。
“在此之前，萬獸殿一切事務，由新任副殿主暫行統帥。”
隨著他的話語，一道身影自陰影中緩步走出，正是麵容冷峻健身版的長孫極。
他站在相柳身側，冰冷的眼神掃過圓桌旁的每一張麵孔，沒有任何情緒波動。
相柳的聲音清晰地傳入每一個與會者的耳中：
“編號，1號。”
......
聽到這裡，竊竊私語聲如同毒蛇吐信般在昏暗的議事廳內蔓延。
一道道或審視、或忌憚、或不滿的目光，聚焦在麵無表情的長孫極身上。
“嗬嗬……”一陣輕笑聲響起，帶著毫不掩飾的陰陽怪氣。檮杌用手指輕輕敲打著刻著“3”號的桌麵，目光斜睨著長孫極，嘴角掛著那令人不適的弧度。
“殿主，屬下自然也相信您的眼光。隻是……”他拖長了語調：“這位‘1號’副殿主，雖說成功帶回了山海丹，立下大功，但他的來曆……未免太過神秘了些。
咱們萬獸殿的兄弟，哪個不是知根知底，一起刀頭舔血拚殺出來的？
讓一個來路不明的人驟然身居如此高位，統帥全局……嗬嗬，恐怕難以服眾，屬下們心裡，不踏實啊。”
主位之上，相柳緩緩抬起眼簾，目光掃過檮杌，繼而籠罩全場。
“他的來曆，你們不需要知道。”
相柳的目光最終定格在檮杌身上，雖然此刻身形不及對方高大，但那眼神中透出的壓迫感，卻讓檮杌臉上的笑容微微一僵。
“更不需要……質疑我的決定。”
......
相柳那句“更不需要質疑我的決定”如同冰冷的鐵律，壓在每一個人的心頭，議事廳內一時間落針可聞。
檮杌心裡的想法閃過，輕輕整理了一下自己的西裝領帶，對著相柳微微躬身，姿態無可挑剔。
“殿主的遠見，自然非我等所能及。”他微笑著，目光轉向長孫極，如同在欣賞一件有趣的物品：“隻是，副殿主之位關乎我萬獸殿未來興衰，責任重大。為了讓在座諸位都能安心效命，屬下有個不情之請……”
他頓了頓，笑容愈發“誠懇”。
“不如，就由我與這位新任副殿主，簡單切磋一二。若屬下不幸落敗，自然心服口服，絕無二話，從此唯副殿主馬首是瞻。”
他的話語陡然一轉，眼中閃過一絲銳利的光：“當然，若是屬下僥幸……略勝半招。那麼，為了殿內穩定與人心所向。
或許……還需懇請殿主，重新斟酌一下這副殿主的人選？畢竟，能者居之，方顯公允。”
“您覺得呢？”
此話一出，全場屏息，所有人的目光如箭般射向主位。
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主位上的相柳微微一笑，並未直接回應，隻是緩緩端起手邊的茶盞，輕啜一口，茶香嫋嫋升騰。
一直沉默的長孫極，終於抬起了眼眸。