朱標安靜地站在一旁，神色平和，卻能察覺到父親那看似鎮定之下的動蕩。
“他勝了三次。”朱元璋緩緩開口，聲音有些沙啞，“朕派出去的將領，一個個都栽在他手裡。”
朱標低頭，語氣平靜：“父皇，他不為叛，隻為自證清白。”
“自證？”朱元璋冷笑，“他殺我兵兩萬，燒我糧三十萬石，這就是自證？”
“若不是被逼到絕境，他又何至於此？”
朱標抬眼，眼神堅定，“父皇，王叔一向謹慎，若他真有反意，早該趁亂稱帝。可他沒有——這說明。”
朱元璋沒有說話，隻是靜靜地看著案上的燭火。那火焰跳動不定，如同他此刻的心境。
朱標深深一揖：“兒臣以性命擔保。”
朱元璋沉默良久，終於緩緩站起身。“準備詔書。”
朱標一怔：“父皇要……”
“朕要親往應天。”
三日後，金陵的禦駕起程。朱元璋帶著最精銳的禁軍，未張揚，也未設陣，隻是帶了數十騎近衛。
而與此同時，應天城上，哨兵傳來驚訊——
“金陵軍……退了！”
沈麓衝進議廳，臉上滿是震驚：“王爺，敵軍徹底撤退，不再圍城！”
趙德勝跟著闖入，激動得熱淚盈眶：“王爺，我們贏了！金陵退了啊！”
朱瀚緩緩起身，卻未顯歡喜，反而低聲道：“不對。”
“什麼不對？”趙德勝愣住。
“金陵不會無故退兵。”朱瀚轉身，望向遠方的官道，“他要來了。”
那一日，風靜天明。
城門緩緩開啟，一隊馬蹄聲由遠及近。前方的騎士披銀甲，馬韁上懸掛金龍紋的旌旗——那是天子親征的標誌。
“皇上駕到——！”
守將與百姓齊齊跪地，山呼萬歲。
朱瀚靜靜地立在城門前，盔甲未脫，眼神平靜。他沒有跪。隻是靜立，直到那熟悉的龍影緩緩停在他麵前。
朱元璋翻身下馬，神情複雜地望著他。
兄弟二人，隔著十步之遙，無言對視。
風掠過旌旗，帶起沙塵，也帶起數年的隔閡。
朱瀚率先開口：“陛下，您終於肯來見臣弟了。”
朱元璋的手微微一抖，低聲道：“你可知，你這一叛，讓多少人死？”
“叛？”朱瀚苦笑一聲，“若是叛，臣弟早已稱帝坐殿。可我守的是您的城，護的是您的百姓。”
“那你為何不回金陵受審？”
“因為金陵的詔書，不是您親筆。”朱瀚的語氣沉穩，眼神銳利如刀。
“那份‘削藩令’，上頭的印是假的。臣弟若回，便是死路。”
朱元璋渾身一震。他猛地抬頭，眼中閃過震驚。
“你說……假的？”
“臣弟守城三月，查出偽印出自中樞內府，出自——戶部尚書郭思之手。”
朱瀚緩緩上前一步，聲音堅定，“他暗結外臣，企圖借‘削藩’逼反諸王，好削弱宗室、獨掌朝綱。”
朱元璋的眼神逐漸暗了下來。這一刻，他明白了。
難怪那些奏章語氣咄咄逼人，難怪數次上疏皆言“朱瀚謀逆”，而無一人敢提證據。
原來，他被操控了。
“朕……竟被人欺至此。”
朱元璋緩緩抬頭，望向朱瀚，眼中閃爍著說不出的情緒。
“你，為何不早言？”
“臣弟上奏三次，皆被截下。”
短短一句話，像是一柄刀，刺進朱元璋的心口。
他忽然沉默，手微微顫抖。
“瀚弟，”他低聲道，聲音沙啞，“是朕誤你了。”
朱瀚跪下，重重一叩首。“臣弟從未怨您，隻怨那天命太重，讓我兄弟二人成敵。”
朱元璋望著他，久久不語。
那一刻，歲月仿佛倒流，他又看見了那個少年——跪在宮門外的雪中，仍倔強抬頭對他說：“臣弟要做能護天下的人。”
他忽然笑了。笑中帶著淚。
“好，好一個‘護天下的人’。”
他上前一步，親手將朱瀚扶起。“從今日起，應天不再是藩地。”
“皇兄的意思是——？”朱瀚一愣。
“改應天為‘承天府’，由你暫掌，以輔太子。”
朱元璋聲音洪亮，卻帶著前所未有的溫和，“你與朱標，一文一武，共鎮天下。”
朱瀚怔了許久，隨即重重叩首：“臣弟，遵旨。”
承天府的秋風漸涼。
晨霧未散，城中百姓已早起灑掃。街頭巷尾，兵士巡邏，旌旗獵獵，空氣中彌漫著一種久違的安寧。
朱瀚立於城樓，俯瞰整座城池。三月前，這裡尚是血與火的戰場；而今，炊煙嫋嫋，馬蹄聲漸遠，仿佛一切都回歸了平靜。
沈麓從後方踏上城樓，手中捧著一卷新製的律令。
“王爺，這是陛下昨夜親筆所書，令您以承天王之職，暫理中樞軍務，並與太子共議天下政事。”
朱瀚接過詔書，沉默片刻，輕聲道：“皇兄……終於肯放手了。”
沈麓低頭不語。朱元璋的信任從不輕給，哪怕是親弟。
今日能授此權，既是恩，也是試。
朱瀚緩緩展開詔書，目光停在那一行筆力蒼勁的字——“輔太子，以鎮朝綱。”
“鎮朝綱……”他低聲重複，唇角微微一彎，卻是笑中帶冷。
“若這朝綱真能鎮得住，天下也不至多亂。”
沈麓欲言又止。朱瀚看出他的猶豫，轉頭問：“你想說什麼？”
“王爺，臣聽聞京中近來不太平。”
“何意？”
“據密探回報，戶部舊黨未儘，郭思雖誅，其門生餘黨仍潛於內府。太子雖心慈，卻不容於文臣——他們多奉舊旨行事，暗中仍信郭氏一脈。”
朱瀚冷哼：“文官之道，素來如此。見風使舵而已。”
沈麓歎息：“臣恐他們不止如此。近來朝中流言，說陛下欲再立儲。”
朱瀚眉頭微挑，轉身緩步走向城樓邊緣。
霧氣散去，陽光照在他臉上，顯得冷峻。
“太子之位，豈容人議？若有人敢再起異心……”
他頓了頓，語氣沉沉，“便由我來替皇兄清一次宮中汙穢。”
沈麓躬身：“王爺慎言。”
朱瀚淡笑：“沈麓，你怕我真成了那傳說中的‘亂臣’？”
“臣不敢。”
“嗬，不敢，卻也在怕。”