屏風後，致一真人骨瘦如柴的手指從寬大衣袖中探出，搭在了年輕人的脈上。
良久，屏風後沒有聲響，就連呼吸聲也尋聽不見。
屏風外，年輕人目光呆滯，臉上表情顯出萬分的不自在。
忽然間，屏風後的陰暗之中，兩點凶光頓現。“混帳！”致一真人惡罵道，與此同時，年輕人的手臂也被猛地推搡出來。
年輕人的身子直向後踉蹌而去，直退到台階邊緣才勉強站住，他即刻伏身拜倒，道“弟子該死！”
屏風後的雷霆之怒仿若泰山壓頂一般，直壓得他喘不過氣來。
這場景他太過熟悉，近十年間幾乎每每相見便會如此，但他心中卻沒有絲毫忿恨，隻有滿是的恐懼。
須臾，致一真人似覺不妥，轉而語重心長地道“慕寒啊，你且起來。還記得九年前，我把你帶上山來嗎？”
聞聽致一真人所言，年輕人的大腦一片空白，思緒倒溯，來到了九年前。
在那場痛失雙親的洪災過後，他將妹妹真兒托付給好友步弘，自己決意輕生離開。
而就在他昏死之際，卻被救到鼎雲觀中，拜了屏風後的致一真人為師。
年輕人即是步弘的蕭大哥，蕭慕寒。
自他被救到觀中那一刻起，便把致一真人奉作至親，唯命是從。而對於所傳技藝，也是冬練三九、夏練三伏，不敢懈怠，為的就是有朝一日報答師恩。同時也是為了尋到唯一的親人——真兒，以及好友步弘，這也是師父對他的承諾。
過往之事在頭腦中瞬息劃過，蕭慕寒緩緩站起身，斬釘截鐵地道“九年前，弟子已死過一回！不是真人慈悲將我救下，恐早已屍骨無存，真人再造之恩，弟子永生不忘！”
“傻孩子，什麼屍骨、永生？”致一真人眉眼漸露哀傷之色，語氣竟也沉沉不堪了，“唉，本尊是說，我年齡大了，老不中用，脾氣也越來越怪往日如此，此時更甚啊！”
“真人都是為我著想，見我道行不精，恨不成鋼，為弟子焦急！”蕭幕寒搶說道。
似是動情一般，此時致一真人眼中若有瑩光閃爍，他沉沉一歎，道“慕寒啊，想不到你竟如此懂我！這就好，這就好也許是時機未到，你須苦修精煉、不可懈怠，待半年後為師再為你驗察。”在寬慰過蕭慕寒一番後，又問道，“慕寒，為師讓你留意與你年紀相仿，且額前生有相似暗紅斑跡之人，可有所獲？”
蕭慕寒低頭道“尚未遇到。”
致一真人聽後麵上並無表情，隻若有所思地點了點頭。
本以為師父定要發難，未曾想此番卻沒有責怪自己，思慮片刻，蕭慕寒壯著膽子問道“弟子有一事，久思不得解，不知該不該問。”
“但問何妨？”
“師父為何苦苦尋那‘天命之人’？難道對於真人而言，此人比”
“比你還重要？”致一真人搶說道，“自然不是，你怎會有這般想法？本尊門下弟子萬千，最疼愛的卻是你，難道你不知道嗎？”
“弟子明白，請真人恕罪。”
“你問本尊，為何尋那‘天命之人’，今天就詳告於你。”致一真人長歎一聲，道，“實在是天命難違啊！當今世間陰陽倒轉，一眾邪魔外教，各懷鬼胎、勾搭連環，欲行偷天換日之事。本尊身為護國法師，仰天子聖恩豈能坐視不理？由此，每日食無味、夜不寐，卻仍不得其法，甚是自責，自責不已啊！慕寒，你能明白為師嗎？”
見蕭慕寒感同身受一般點了點頭，致一真人一副倍感欣慰的模樣，轉而高聲道“幸得先祖庇佑，九年前那一日讓本尊算出‘天命之人’誕生世間，便在距此不遠的蒲鄉但能找到‘天命之人’便能化此厄運，救國於危難，救民於水火，蕩滌汙濁、清平天下。”
說罷，致一真人指了指蕭慕寒的額頭，正聲道“本尊要找的‘天命之人’正如你一般，二眉間有一顆暗紅印記不過，慕寒啊！你不用多想，不管你是不是‘天命之人’，又或是你替本尊找來‘天命之人’，你我之間不是父子卻勝似父子的濃濃親情，是決不會變的！”
致一真人一番情真意切的言語，在蕭慕寒聽來卻是另一種感受，不亞如晴空霹靂一般，他硬是調動全部真氣才強壓住身體的微微顫栗，繼而表現出一副鎮靜自若的樣子，但心中卻早已翻江倒海。
他時至今日方才明白，師父之所以對自己另眼看待，非是同情自己的悲慘身世，而是因為自己生在蒲鄉且額間生有暗紅印記的緣故。想起師父每每為自己把脈驗察，定是沒有察出天命跡象才會遷怒自己。
對於額前暗紅印記，蕭慕寒再清楚不過，他分明記得小時候不曾有過，上山後經師父發現，自己隻當是平日裡玩鬨衝撞所致，而被問及該印記是否生來就有，自己撒謊說不記得了，並沒有將真相告訴師父。而此時此刻，便更是不能向師父言明了，即便眼前的師父對自己恩重如山，但想起他喜怒無常的脾性，以及那幾位被他肆意帶去“升仙”的弟子們蕭慕寒不禁倒吸一口冷氣。
“慕寒，你怎麼了？”見蕭慕寒半晌無語，致一真人關心地問道。
避開致一真人的目光，蕭慕寒拱手低頭道“弟子在思索要怎樣為真人尋得‘天命之人’。這幾年弟子雖也不敢懈怠，但所尋者不是年歲不仿，便是家籍不合。師父言說天命之人生於武進蒲鄉，九年前蒲鄉下轄村落，包括弟子所在蕭家村皆遇洪災，災後鄉民失散八九，且如今九年已過更是無從查找，但”
“何事？”致一真人警覺地問道。
不經意看了一眼致一真人，蕭慕寒登時不寒而栗，因為此刻竟感覺師父似是已經猜出自己未出唇的話來。
就在幾日前，蕭慕寒途經蕭家村，身處故地的他又想起多年苦尋的妹妹真兒和玩伴步弘，回想之間忽然汗毛倒立，因為他清楚地回憶起，步弘的眉間就天生有一顆暗紅癍跡！當時他還在猶豫是否要向師父言明，如今權衡思量之後，他便打定主意，絕口不提！
瞬息之間，蕭慕寒便決意冒死編出一句謊話來。
“九年已過，如今雖無從查找，但請真人放心，就算尋不得那‘天命之人’，弟子也定當竭力辦事，為真人分憂解難，雖粉身碎骨萬死不辭！”
“噢！？”致一真人猛地將身子從椅背上欠起，不言不語地死盯著蕭慕寒，似是那淩厲的雙眼可以洞徹一切。
被致一真人如此審視，蕭慕寒感覺時間似是靜止一般，而更令他恐懼的是，感覺心底所隱之事快也要被看穿了。
就在蕭慕寒快要支撐不下時，卻聽得屏風後，致一真人笑道“本尊有徒慕寒，終生無憾矣！”轉而，致一真人又道，“慕寒啊，如今還有一事要托付與你。”
猶如臨戰鬥士一般，蕭慕寒精神抖擻地道“請真人降法旨。”
“香—積—寺！”致一真人一字一頓道。
“遵命！”蕭慕寒拜伏答道，繼而起身大踏步離去，而就在他走出沒多久後，聽得屏風後傳來一聲惡罵“混帳！”
這聲音讓蕭慕寒不寒而栗，急轉身又俯首拜倒。
“哦？慕寒，你怎麼還不去啊？”屏風後，致一真人渾然不知一般地問道。
蕭慕寒心頭緊攢，勉強提了提聲調，道“是，弟子這就告退，準備停當，即刻出發！”
“慢！”致一真人止道，“為師忽然想起一事，據報已查得那畜生蹤跡，你速速告於天道法師知曉，讓他也協同一並尋找。”
“謹遵真人法旨！”蕭慕寒應承一聲轉身離去，他身後拋展的風甲未及落下，身形已然消失在殿外的茫茫夜色之中。
屏風後，致一真人又將身子埋進了長椅之中，他微微闔上二目，直至那溢滿凶光的眼神被完全隱匿，眉間，又是一緊。