聽著任雅相的感慨，無論許敬宗亦或裴懷節都深以為然。
滿天下的測繪輿圖、到處安插秘諜，這兩件事如今幾乎成為兵部最大的功績，不管是當初的太宗皇帝東征高句麗，亦或是現在大唐不斷對外用兵，都深受其益。
然而這兩件事最是需要耐心以及花費無以計數之金錢，換了旁人，絕難做到。
兵部尚書乃是流官，任誰都很難在這個位置上長久做下去，所以沒有誰願意這樣不計回報的深耕細作——三兩年便調任離開，成績未出卻花費巨資，政績沒見到卻有可能遭受彈劾，哪有人願意去做這種費力不討好的事情？
偏偏房俊就這麼做了。
他不僅自己做，還在卸任之後尋找到崔敦禮這樣的繼任者，沿著他的戰略方針堅定不移的執行下去……
時至今日，終於回報頗豐。
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使團三位主使一夜未睡，將諸般資料詳細閱讀之後彙總在一處，分門彆類予以歸納，得出有用之信息，而後根據這些信息磋商出一份談判策略再予以完善。
將至天明的時候才告一段落。
許敬宗打著哈欠，道：“暫時先這樣吧，有一份粗淺的策略便足矣，畢竟此番談判定然曠日持久不可能一兩次會晤便敲定下來，所以諸般細節以後再慢慢填充、隨機應變。”
裴懷節也有些熬不住，點頭允可。
這可不是簡單的熬夜，還需耗費大量心神，難免精力不濟。
唯有任雅相興致勃勃、精神抖擻。
中書侍郎這個官職看上去是皇帝近臣、位高權重，實則每日裡都是重複一些輔佐陛下處置政務的工作，繁冗、重複且枯燥。現在陡然處置這樣攸關帝國戰略的大事，且能夠充分發揮自己的能力予以建議，著實令他很是興奮。
三人小憩了一會兒恢複精神，簡單用過早膳之後將使團成員叫到一處，將昨夜擬定的談判策略予以公布、統一步調。
辰時左右，於王宮另外一處偏殿之內，與大食使者進行首次會晤。
諸人剛剛坐定，謝赫便搶先發難、試圖占據先機，他激動的站起身，手扶著桌案上身微微前傾，惡狠狠的目光直視對麵諸人：“你我兩國雖有誤會與摩擦，大可通過外交途徑予以解決，何以縱兵直入我國腹心之地，毀我城池、屠我軍隊、殺我子民、掠我財富？大唐號稱禮儀之邦，此等卑劣凶狠之行徑卻無野獸無異，殘酷暴虐、人神共憤！”
他的漢話其實很好，但此刻卻用大食話憤然道來，一旁的通譯趕緊快速翻譯。
裴懷節怒哼一聲，此人怎地這般厚顏無恥？
他正欲開口，下意識瞥了身邊許敬宗一眼，見到後者麵色淡然、穩如泰山，心下一動，也閉緊嘴巴。
任雅相拍案而起，上身前傾幾乎與謝赫隔著桌子貼在一起，口水都噴濺到對方臉上。
“簡直荒謬絕倫！大食幾次三番進犯我國邊疆、意欲侵犯我國領土，怎奈實力不濟連遭挫敗，被我大唐虎賁追著尾巴追殺幾萬裡，丟盔棄甲亡命奔逃，怎還有臉倒打一耙？膽敢犯我大唐赫赫天威者，雖遠必誅！”
謝赫寸步不讓：“大食可曾侵犯大唐一寸領土，占領大唐一座城池？既然不曾，那麼大唐何以長驅直入視我大食如無物，恣意破壞兩國和平穩定之關係？泰西封城、摩蘇爾城兩座城池被毀，大唐要負責任！”
任雅相反唇相譏：“大食殘暴不仁，殺害我國商賈在先，大唐皇帝陛下憤而出兵打敗大食水師於波斯海，兩國於屍羅夫港簽署停戰協議，大食承認錯誤、予以賠償、約定停戰，如今卻自食其言，蠻夷也！”
……
兩人唇槍舌劍、彼此攻訐，甭管有理沒理，看誰更大聲就完了。
如此爭執隻是為了表達己方不會妥協之態度，試圖在氣勢上壓製對方，最終給己方獲取更為寬鬆之底線。
初始之接觸隻在相互試探，儘管言辭激烈、唾沫橫飛，甚至有些胡攪蠻纏、蠻橫無理，但並未涉及談判之核心，最終雙方憤而離席、談判中止。
翌日繼續。
連續多日相互試探之後，這才緩緩進入實質性的談判，然而大唐一方剛剛展示要求，謝赫便憤而退席，談判便再度陷入停滯。
因為大唐的條件實在是不可接受。
大食的戰略已經很是清晰，無外乎“遠交近攻”而已，儘可能消弭與大唐之間的敵對，集中全力攻伐君士坦丁堡、征服拜占庭，待到完成囊括歐亞的征服大計、將地中海變成帝國的內湖，再整合帝國資源與大唐一爭雌雄。
此等背景之下，注定要對咄咄逼人的大唐予以讓步。
謝赫被迫簽署這樣的“城下之盟”已經做好了舉國唾罵、遺臭萬年之準備，然而唐人的要求卻愈發過分，倘若依從唐人之條件就不止是身敗名裂了，回去大馬士革之後哈裡發會將他活活剝皮……