聖庭聯軍大營，中軍主帳。
帳內氣氛凝重，與帳外暫時平息的戰鼓硝煙形成鮮明對比。
巨大的沙盤上，代表聯軍與妖族的旗幟依舊在琥西城與磐矢堡前對峙，隻是那緊繃的進攻箭頭已然收斂。
兩枚散發著微弱靈光的玉簡——一青一白，靜靜躺在主帥皇甫嵩麵前的紫檀木案上，如同投入深潭的兩塊巨石，雖已落定，餘波未平。
皇甫嵩，這位鎮守西陲數百載、麵容古樸如岩石的合體期大能，指節分明的手指無意識地在案幾上敲擊著，發出沉悶而規律的篤篤聲，敲在每一位在場將領的心頭。
他並未急於表態，那雙閱儘風雲的眼眸深處，是深不見底的思量。
“諸君，”他終於開口，聲音不高，卻清晰地傳入每位將領耳中，“妖族此番求和，姿態放得極低，條件也看似‘公允’。退出兩城，百年不犯……聽起來，倒像是我們兵鋒太盛，把它們打疼了，打怕了。”
帳下一位身披火紅重鎧、滿臉虯髯的將領猛地抱拳，聲如洪鐘：“都督！正是如此！妖族狼子野心，凶殘成性，此番示弱，必是緩兵之計！我軍挾大勝之威，正該一鼓作氣，踏平琥西、磐矢，將這群孽畜徹底趕回絕靈大裂穀以西，甚至直搗其巢穴，方能永絕後患！此時止步，無異於養癰遺患！”他是先鋒主將雷火，性情剛猛，麾下兒郎在之前攻城戰中傷亡不少，對妖族恨意最深。
“雷將軍所言甚是！”另一名麵容精悍的將領附和，“我南域子弟血染沙場，多少同袍埋骨他鄉，豈能因它一紙空文便就此罷手？這血仇，必須用血來償！”
主戰的聲音如同積蓄的火山，在帳內激蕩。連番勝仗積累的士氣與複仇的怒火，讓他們難以接受這突如其來的止戈。
然而，一個沉穩的聲音打斷了激憤的聲浪。開口的是位身著青色儒袍、麵容清臒的老者，乃是聖庭樞密院派駐前線的參讚，姓徐，精通謀略與外交。
“雷將軍，諸位同僚，血仇固然要報，軍心固然可用。然，為將者，不可不察全局，不可不慮深遠。”徐參讚緩緩道，目光掃過沙盤上那兩座被重點標記的城池，“琥西城倚山而建，城防經過妖族多年經營，更兼地下有複雜礦道縱橫交錯；磐矢堡雖小，卻扼守險要，堡內陣法傳聞得異人加持，詭譎難測。我軍若強攻，縱能攻克，需要填進去多少大好兒郎的性命？諸位可曾計算？”
他頓了頓，看向皇甫嵩，繼續道：“再者，妖族雖敗，其主力並未被我軍全殲，隻是收縮防線。西域廣袤荒涼，環境惡劣，妖族生於斯長於斯，熟悉每一片沙丘，每一處綠洲。我軍若跨域遠征，補給線漫長，地形不熟，彼時攻守易勢，勝負猶未可知。一旦陷入泥潭，則南域本土空虛，若其他方向再生變故，後果不堪設想。”
“更何況，”徐參讚聲音壓低了幾分，帶著一絲意味深長，“此番妖族入侵，規模、時機、乃至其展現出的某些……非妖族傳統的手段，都透著蹊蹺。它們的目標似乎並非全麵占領，更像是一次有預謀的、針對西線中段的突襲試探。恰逢我聖庭與南域宗門聯盟初成，方能將其遏製。若靠西疆本地宗門獨自應對，恐怕……”他沒有說下去，但在場眾人都明白其意。妖族此次入侵，精準地打在了南域聯盟成立前最脆弱的節點上，其背後若無人指點，實在難以令人信服。
“徐參讚的意思是，這求和背後，或許另有隱情？甚至可能與那所謂的‘第三方’有關？”一位負責情報的將領若有所思。
“未嘗沒有可能。”徐參讚頷首，“那青霖在‘歉書’中提及‘古約’，隱隱有將此次衝突定性為‘違約挑釁’，而非兩族全麵戰爭之意。這或許是在為幕後之人的乾預失敗尋找台階，也或許是妖族內部意識到被利用後，急於止損的無奈之舉。它們不傻，見勢不妙，立刻認慫，保存實力，以免淪為棄子，被我們與那幕後黑手聯手絞殺。”
帳內陷入了短暫的沉默。將領們都是身經百戰之輩，自然明白徐參讚分析中的分量。複仇的火焰固然熾熱，但作為統帥，更需要冷靜權衡利弊，考慮整個南域的長遠利益。
皇甫嵩的目光再次落在那兩枚玉簡上，仿佛要穿透那靈光，看清背後執筆之妖的真實意圖。他緩緩道：“雷火，你的怒火，本督明白。將士們的血，不會白流。但戰爭，從來不隻是刀劍的碰撞。徐參讚所言，確有道理。”
他站起身，走到沙盤前，高大的身影投下威嚴的陰影。“我軍連續征戰，雖士氣高昂，但將士疲憊，物資消耗巨大，確實需要時間休整補充。此其一。”
他的手指點在琥西城和磐矢堡上，“強攻此二城，代價必然慘重，若能不戰而屈人之兵，收複失地，穩固防線，為我南域贏得寶貴的百年喘息之機，此為上策。此其二。”
他轉過身，目光銳利如刀，掃過眾將：“而最重要的是，此次妖族入侵，疑點重重。它們從何得知我聯盟初成、西線空虛的情報？那些身份木牌、‘萬妖化生陣’、源源不斷的‘源質’物資，技術來源何在？其真正目的，難道僅僅是為了劫掠一番？若不查清這些，今日擊退狼群，他日或許會有更凶猛的虎豹窺伺在側！同意停戰，正是要利用這段時間，一方麵休整兵馬，另一方麵，也是要借此機會，好好‘探究’一番這背後的真相！看看是誰，在攪動這渾水！”
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皇甫嵩的聲音帶著不容置疑的決斷：“因此，本督決議，接受妖族停戰之請。然，此非‘和談’，僅是‘停戰談判’！我聖庭，不與背信棄義、雙手沾滿我南域鮮血之輩談什麼永久和平！這隻是暫時的止戈，是戰略上的喘息與調查！”
他回到案前，提起一枚令箭：“傳令！回複妖族使者，聖庭同意暫止兵戈，就停戰條件進行談判。著令徐參讚為主談，率樞密院精乾人員，即日與妖族代表會晤。談判地點，定於雲秋城與聯軍新營之間的緩衝區，由我破軍衛精銳負責警戒。”
“另，”他又拿起一枚令箭，目光看向帳下一位氣息沉凝、目光如電的將領，“令‘暗巽司’加大力度，利用停戰期間人員往來、信息流通之便，全力偵查妖族內部動向，尤其是關於那‘第三方’勢力的任何蛛絲馬跡！妖族認慫退得快，那幕後之人未必甘心，定會留下痕跡！”
“再令各軍，利用此休整期，加緊輪換休整，補充兵員物資，檢修法器戰陣。警惕不可鬆懈，防禦不可放鬆！若妖族在此期間有任何異動，或談判中發現其無誠意，則視為撕毀停戰協議，我軍當以雷霆萬鈞之勢，即刻發動總攻！”
“諾！”帳內眾將齊聲應命，聲震屋瓦。雖然部分將領心中仍有不甘，但皇甫嵩層層剖析，已將戰略意圖闡述得清晰透徹。這不是退縮，而是以退為進，是為了更徹底地查明真相，也是為了積蓄力量，應對未來可能更大的風暴。
軍令迅速傳達下去。龐大的聯軍如同一部精密的機器，從進攻模式轉換至防禦與休整模式。前線部隊開始有序後撤至更利於防守的預設陣地，後勤隊伍穿梭不息，將傷兵運下，將物資補上。營區內，多了不少修士打坐調息的身影，空氣中彌漫的肅殺之氣稍稍緩和，卻依舊緊繃。
而在中軍與雲秋城之間的緩衝地帶，一座臨時搭建、布下了多重隔絕與防護陣法的營帳迅速立起。聖庭的旗幟與一麵象征暫時中立的白色旗幟並列飄揚。
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