富金山陷落，是在一個被硝煙熏黑的黃昏。
宋錫煉下令全線撤退時，山頂的旗幟早已燒得破碎，但仍舊掙紮著立在焦土上，像是一隻斷翼未死的鷹。
荻州立兵望著被戰火摧殘的富金山陣地，眼神冷冷地掃過前方，：“繼續推進。”
左路第13、第16師團順著商六公路南下，穿過燒毀的也家集與陳家淋，像兩柄利刃，直插孫煉忠的第三兵團防線。
三月十四日，日軍步兵、炮兵混編部隊在坦克掩護下進抵商城縣以南，剛一過河就遭到了猛烈阻擊。
第三兵團早已在此列陣，並且以兵力不足為由向第五戰區借調了福金山一役表現突出的模範師第二旅第五團加入作戰序列。
孫煉忠調集第三十、四十二軍布下防線，地雷封路，壕溝綿延，甚至連山溝小村都變成了火力交叉點。
特彆是在頭沙窩一線，第三兵團依托丘陵死咬不放，日軍數次衝鋒皆被擊退。
而在左側側翼，模範師第一旅第五團率先進入戰鬥序列。
第五團內的工兵夜間通宵修築了三道防雷塹壕，配合第三兵團火力形成高低交錯的咬合防線。
三月十六日，在一場夜襲中，團長陳衝親自率領兩個連隊穿插至敵後突襲日軍指揮部，炸毀無線電台，斬殺尉官三人，重傷佐官一名。
戰鬥持續四晝夜，日軍彈藥接濟困難，被迫收縮戰線，第三兵團才得以在晚九時後實施戰術收縮，轉入第二道防線。
第三兵團司令孫煉忠親筆簽發嘉獎令，讚揚陳衝部為敢死先鋒營。
相比於進展不太順利的左路軍，東久邇宮稔彥的右路軍進展稍微順利。
第三、十師團在進攻固始時再一次使用了毒氣彈，毒霧在清晨四點自壕溝飄出，隨風而動，空氣中彌漫著嗆人的芥子氣氣味。
三月十日，固始城陷。
日軍一路西進，目標直指荒川。
荒川——一個普通得不能再普通的豫東縣城，如今卻是五十九軍軍長張至宗布下的“血戰五日線”。
張至宗自知兵力不足，城牆不固，但仍抱定主意：“荒川若失，義陽震動，則武城北方門戶不保。”
於是他站在城頭，望著東麵的夜色，說了五個字：
“死守，五日。”
三月十二日。
風從東麵吹來，裹著泥腥和火藥味。
荒川以北，小北河蜿蜒流過村口，如一條靜臥的蛇。然而這一天，它變成了血河。
拂曉未至，敵騎先動，步兵隨之如潮。
日軍在炮火掩護下強渡小北河，戰馬的嘶鳴與腳步聲轟鳴如雷。
五十九軍第三十八師早已嚴陣以待，重機槍架在民房二樓的窗沿上，火力成排潑出，打得河水濺起大片血花。
“放！”
隨著炮官一聲令下，野炮連的第一發炮彈直接砸入渡河密集處，爆炸聲如山呼。
河水染紅，從河麵一路蔓延至岸邊的泥地。
……
三月十三日。
張家巷前線的士兵在醒來時，鼻尖已聞到一股刺鼻的腥甜味。隨後是一股刺痛，眼淚直流，胸腔仿佛被錐子釘住般劇痛。
“毒氣彈——”
有人嘶吼，卻來不及提醒更多的人。日軍炮陣地調集三十餘枚毒氣彈，趁東風釋放。整個張家巷化為毒霧死地。
三十八師各連長下令迅速佩戴濕毛巾，可不是每個人都來得及，士兵咳著血，眼淚止不住地往下流，有人用雙手死死摁住胸口，仍堅持開火。
一名步兵班長背著機關槍從毒霧中跌跌撞撞地跑來，半邊臉被灼傷，嗓音沙啞：“連長，這不是催淚彈，是芥子毒氣……”
……
三月十四日。
雨下了一夜，到了清晨竟未停，冷風夾著霧氣打在城牆上，像一層層沉默的喪鐘。
張至宗站在荒川北門的城頭，披著濕透的軍大衣，身後是他唯一一張尚能使用的地圖，攤在門樓臨時搭起的木桌上，上麵密密麻麻地插著小旗，紅的藍的，像是命運的簽。
他從昨夜就沒合眼。
“鈞座，雨一直沒停，鬼子的毒氣也沒了作用，前鋒已探明日軍已沿小潢河北岸再布重炮。”
參謀戴著皮帽湊到他身邊，聲音低得像是怕驚動什麼，“估計今天午後要集中攻北門。”