晨霧像腐壞的棉絮般掛在戰壕上方。
川軍第427團三營的陣地上，王老栓用刺刀挑開鐵皮罐頭，裡麵黏稠的肉末已經爬滿蛆蟲。
他罵了句龜兒子，卻還是把蛆蟲抖掉，將腐肉塞進嘴裡。
突然，天空傳來熟悉的尖嘯。
"炮擊——！"
整條戰壕瞬間沸騰。王老栓撲向機槍位時，第一發炮彈已經在三十米外炸開。
但這次爆炸聲悶得反常，騰起的煙霧帶著詭異的芥末味。
"毒氣！是小日本的毒氣！"
防毒麵具早在三天前就耗儘了。
王老栓抓起浸過尿的破布捂住口鼻，視網膜上卻已經開始浮現斑斕的色塊。
透過扭曲的視線，他看見戰壕前緣的戰友們像被開水燙過的蝦米般蜷縮起來，指甲生生抓爛了自己臉皮和喉嚨。
磯穀廉介放下望遠鏡，鏡片上沾著幾滴冰涼的露水。
"大作閣下，同盟軍在螺山的第二道防線已經崩潰。"
參謀長聲音平靜得像在彙報午飯菜色，"俘虜供稱，守軍是十三集團軍暫編56師。"
"暫編56師？"佐佐木到一指尖劃過地圖上蜿蜒的等高線，"看來湯恩波把主力都盤踞在了義陽防線麼”
在武城會戰結束後，原第十師團長筱塚義男因作戰不利被調離，接替他的是以鐵腕著稱的佐佐木到一。
這個新任師團長是個不折不扣的"華夏通"，早在全麵戰爭爆發前就化名潛入華北進行過長達兩年的實地考察。
在荒川休整期間，佐佐木用他獨特的方式重振了第十師團萎靡的士氣。
他一方麵以雷霆手段整肅軍紀，將幾個作戰不積極的軍官當眾處決，其狠辣作風讓人想起他在遼東整肅偽滿軍隊時的情形，
另一方麵卻暗中鼓勵士兵的暴行，將強奸、殺戮平民作為對作戰勇猛部隊的特殊犒賞。
"記住，你們是來征服支那的，不是來做客的。"
他在軍官會議上拍著桌子吼道，眼中閃爍著野獸般的凶光。
這番話讓在場的老兵們想起了那一年冬天——當時作為第十六師團旅團長的佐佐木，正是這樣縱容部下在南都城犯下了滔天罪行，
甚至在各部隊撤出南都城後，擔任了南都警備要責的佐佐木到一仍在持續進行屠殺活動。
說完，他扭頭示意部下，“告訴岡田支隊長，可以出發了。"
五公裡外的竹林裡，岡田支隊兩千二百名精銳正在最後檢查裝備。
輕裝的山炮兵熟練地將九四式山炮拆解成騾馬能馱運的部件，炮管、炮架、底座被分彆捆紮結實，彈藥箱則分散背負在士兵身上。
工兵們往背囊裡塞滿炸藥、導火索和簡易架橋工具，鋼盔下的一張張臉被晨霧打濕，卻掩不住眼底的凶光。
"諸君。"
大佐岡田勇太拍了拍腰間的軍刀，刀刃在鞘中微微嗡鳴，"我們今日就像武士刀，要狠狠從肋骨縫隙插進敵人的心臟。"
他展開地圖，指尖沿著一條蜿蜒的虛線劃過——那是挺進隊標記出的隱秘小路，直插螺山後方。
"第一大隊奔襲羅塘村，切斷支那軍退路！
第二大隊搶占小雷山高地，用炮火覆蓋主峰。"，岡田的聲音像刀鋒刮過磨刀石般刺耳，"我要在日落前，看到螺山陣地上插滿帝國軍旗！"
黎明前的薄霧成了最好的掩護。
岡田支隊像一條毒蛇般悄無聲息地穿過山林，偶爾驚起的飛鳥很快被斥候用消音手槍擊落。
正午時分，先頭部隊已抵達羅塘村外兩裡的山坳——這裡本該有同盟軍哨卡，此刻卻空無一人。
"果然。"岡田冷笑，"同盟軍在螺山的兵力不夠了。"
爆炸聲突然從東南方向傳來，那是第十師團在正麵強攻的炮火。
幾乎同時，羅塘村村口的糧倉騰起黑煙——先遣隊已經成功消滅了該地區的同盟軍民。
"突擊！"
駐守羅塘村的同盟軍暫編56師一個連根本沒想到日軍會從背後殺來。
許多士兵還在吃早飯，槍都沒摸到就被子彈帶走生命。
密集的炮火從後方襲來，完整密布在了螺山防線陣地上。
"頂住！不許退！"第110師師長吳紹周親自槍斃了兩個潰兵，
110師是原奉軍部隊，在半年前被劃入了湯恩波的十三集團軍作戰序列，師長吳紹周善防守，因此才被派來防守螺山，
根據最新的秘密情報，日軍的主力進攻方向是武城北攻義陽，因此湯恩波將主力都部署在了南線，
吳紹周以及另外兩個川軍改編的步兵師在死守螺山五天後已經精疲力竭，
當他轉頭看見小雷山方向升起的日軍軍旗時，握槍的手終於顫抖起來——那裡是全軍的後路。
岡田勇太踩著浮橋上的露水走過一條小溪。小溪對麵橫七豎八倒著幾十具屍體，都是沒來得及撤走的同盟軍傷員。
"大佐！"斥候氣喘籲籲跑來，"偵察隊在前方五公裡發現支那軍補給車隊！"
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岡田舔了舔開裂的嘴唇。他知道這場迂回已經成功——螺山方向的槍炮聲變得稀稀拉拉。
當側翼出現敵軍時，沒有哪支軍隊能保持鎮定。
"給師團部發報。"他抬腳踢翻一個還在呻吟的傷兵，"就說我們切斷了螺山守軍的退路。"
河麵上飄來半張燒焦的報紙，頭條依稀可見《議長視察滇緬公路》。
岡田拔出軍刀，將報紙釘在了渡口的木樁上。刀尖穿過報紙上揮著右手的議長照片的眉心，在微風中輕輕顫動。
一小時後，螺山主峰陷落。
"第二大隊隨佐佐木師團長追擊敵兵。"
岡田抖落軍刀上的血珠，指著地圖上義陽北部的山隘，"但第一大隊要隨我繼續迂回——從這裡插過去，切斷義陽守軍與鄭城同盟軍的聯係。"
副官遲疑道："可那裡接近一戰區防區，據說有模範師的人出現......"
"正是要打一戰區一個措手不及！"岡田踹開腳邊打空的彈殼箱，"我們的使命是擾亂敵軍後方秩序！為師團留出進攻的機會！"
暮色中，一千五百名日軍再次消失在群山之間。
他們身後，螺山的懸崖上掛滿了跳崖逃生的同盟軍士兵屍體，大量飛鳥淒厲鳴叫。
……
電報機"哢嗒"聲戛然而止，譯電員的手僵在半空。
湯恩波不用看電文，光聞著指揮部裡驟然凝固的空氣，就知道螺山完了。
"第110師傷亡三分之二，殘部已退至義陽二線陣地，暫編56師......已失去建製。"
參謀長聲音越來越低，"據螺山撤下來的潰兵稱，有日軍出現在義陽東北側的高店鎮。"
湯恩波突然抓起搪瓷茶缸砸向地圖。缸子撞在"螺山"兩個紅字上，
茶葉混著開水順著等高線蜿蜒而下，活像一條潰爛的傷口。
"命令——"他扯開風紀扣，喉結劇烈滾動，"讓張雪中出發！還有第13師即刻開赴關家壪，把狗日的第十師團給我釘死在溮河東岸。
另外獨立第1、4、7團側翼展開，以防日軍再次突襲側翼！"
溮河是義陽、螺山中間的一條彙入淮河的河流，也是防禦義陽的重要一環，