細雨連綿中的保山軍營，彌漫著一股壓抑的焦躁。
包國維站在指揮部帳篷口，望著南方的天空，眉宇間鎖著一絲揮之不去的陰霾。
吳帆的情報網剛剛傳來最新消息，
戴安瀾率領的第200師，經過十天日夜兼程的急行軍，已然如同一枚釘子，牢牢楔入了緬甸腹地的同古城。
消息中提及，200師沿途所見，儘是潰退的英軍和驚慌失措的難民，
日軍先頭部隊的斥候活動日益頻繁，大戰一觸即發。
“十天了……”
包國維低聲自語，指尖無意識地敲打著帳篷的支杆。
二十二師早已整裝待發，士兵們摩拳擦掌，可入緬的命令卻遲遲未至。
這種眼睜睜看著友軍孤軍深入，自己卻隻能在後方乾等的滋味，讓他心急如焚。
他猛地轉身，抓起搭在椅背上的軍大衣：“備車！去軍部！”
片刻後，包國維的身影出現在杜光亭的指揮部裡，連寒暄都省去了，直接開門見山，
“學長，200師已抵達同古，孤懸敵後！
我第五軍主力若再遲遲不動，前後脫節，衍功兄戴安瀾）那邊局勢危矣！
二十二師請命即刻開拔，馳援同古！”
杜光亭正對著一堆英文文件揉著眉心，聞言抬起頭，臉上帶著顯而易見的疲憊和煩躁。
他歎了口氣，將一份文件推到手邊：
“抑之，你的心情我何嘗不知？
我比你還急！
可你看看這個——英方剛剛來的通知，說用於運輸我軍的車輛和油料尚未調配完畢，讓我們耐心等待。”
他站起身，走到地圖前，手指煩躁地點著，
“不僅僅是你的二十二師，九十六師動作遲緩，主力還在川省境內爬呢！
統帥部安排的後續第二批入緬部隊，像第六十六軍，還有川軍係統的第6軍、第65軍各部，
正在從各地進入滇南集結，秩序混亂不堪！”
杜光亭轉過身，看著包國維，語氣帶著一絲無奈和轉移壓力的意味，
“上頭擔心這些部隊，尤其是某些地方雜牌，軍紀渙散，裝備五花八門，
倉促拉去緬甸，讓英美盟友看了笑話，影響國際觀瞻。
這監督整訓的差事，上麵讓我們第五軍負責。”
他重重拍了拍包國維的肩膀，語氣不容拒絕，
“可我這裡，每天要和英吉利人扯皮物資、路線、指揮權，腦袋都要炸了！
抑之，你辦事我放心，你的二十二師又是以治軍嚴整著稱。
這件事，你專業對口。
在我主力完全集結、英方放行之前，你先替我盯著點後續部隊的風紀，務必讓他們有點精兵的樣子，
彆真到了緬甸丟咱們華夏軍人的臉！”
包國維心中一沉。
他明白了，入緬之事又被複雜的政治、糟糕的後勤和盟軍的扯皮拖住了。
杜光亭把這燙手山芋丟給他，既是無奈，也是一種變相的安撫和拖延。
看著杜光亭布滿血絲的雙眼，包國維知道此刻再爭辯已於事無補。
他深吸一口氣，壓下胸中的焦灼，立正敬禮：“是，我明白，定當儘力約束各部，整肅軍紀。”
離開軍部時，包國維的心情比來時更加沉重。
他回頭望了一眼南方，仿佛能穿透重重山巒，看到那座即將被戰火吞噬的同古城。
戴安瀾和他的200師，此刻正像激流中的孤石，獨自承受著即將到來的狂風暴雨。
……
正如杜玉明所說，第五軍的96師由於是從長安地區整訓完成南下出發滇省，
如今為了補充補給還在川省境內。
而第二批預備入緬的部隊卻已經進入了滇省各地區。
除了中央軍係統的部隊在第五軍周邊紮營外，
在保山附近的板橋、金雞、辛街等地，也陸續出現了大量川軍的集結點。
這些來自天府之國的川省各地子弟兵，穿著略顯破舊的草黃色軍裝，打著綁腿，背著鬥笠沿著略顯狹窄的街道行進時。
街道兩旁，早已擠滿了聞訊而來的民眾。
商人、學生、農夫、婦孺……人們揮舞著臨時製作的小紙旗，臉上洋溢著興奮與崇敬的笑容。
“歡送川軍將士出國遠征！”
“驅逐倭寇，揚我國威！”
歡呼聲、掌聲、鞭炮聲彙成一片，震耳欲聾。
對於這些大多出身貧寒、在內戰中輾轉、又在抗日戰場上浴血奮戰的川軍士兵而言，
何曾見過如此隆重而真誠的場麵？
他們一向被視為“雜牌”，
裝備差、補給少，
往往在最艱苦的戰場上承擔最殘酷的任務。
此刻，麵對這山呼海嘯般的熱情，許多士兵黝黑的臉龐上竟露出了靦腆甚至不知所措的神情。
隊伍的步伐不自覺地帶上了幾分莊重，軍官們也挺直了腰板，努力維持著軍容。
這種熱烈的根源，深植於近代華夏的集體記憶。
自前清晚期以來，華夏大地飽受列強欺淩，戰火總是在自家的田園廬墓間燃燒。
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除了前清甲午年間在高麗與日軍的那場悲壯之戰，
何曾有過堂堂正正出國作戰、援助鄰邦的經曆？
因此，無論是軍人還是普通百姓，都將這次入緬作戰視為一件破天荒的光榮之事，
是洗刷國恥、彰顯國格、揚威異域的壯舉。
這種情緒也體現在滿城的標語上。
除了民眾自發書寫，還能看到一些由緬甸華僑商會等組織張貼的中文、緬文雙語標語，格外醒目：
“華夏軍隊為保衛緬甸人民而來！”
“加強中英軍事合作！”
“緬甸是華夏最好的鄰邦！”
“驅逐倭寇，揚威異域！”
“為國爭光，不勝不還！”
歡騰景象，對於長期在艱苦環境中作戰的川軍士兵而言，
不啻於闖入了一個光怪陸離的新世界。
熱烈的歡呼和飄揚的標語固然讓他們感到前所未有的光榮，
但另一種更原始、更強烈的衝擊也隨之而來。
街道兩旁商鋪裡堆積的貨物——那些他們叫不出名字的罐頭、糖果、鮮豔的布匹，
甚至隻是玻璃櫥窗後掛著的油亮燒鵝，都像磁石一樣吸引著許多士兵的目光。
一些老兵油子下意識地摸了摸自己乾癟的荷包，喉結上下滾動，
眼中流露出混雜著羨慕與貪婪的神色。
他們習慣了在貧瘠中掙紮，突然麵對如此豐饒、繁華的景象，一種強烈的占有欲幾乎本能地升起。
更讓那些後期補充來的年輕士兵心神搖曳的，是街邊那些穿著整潔、麵容乾淨的女學生和當地女子。
她們投來的敬佩目光和歡呼聲，在這些長期缺乏異性接觸的年輕漢子心裡點燃了一把火，
引起一陣躁動不安的竊竊私語和推搡。
有人試圖脫離隊伍去接遞來的食物或鮮花，更有膽大的眼神不自覺地飄向姑娘們白皙的脖頸和纖細的手腕，
腦子裡轉著些上不得台麵的念頭。
“眼睛給老子規矩點！隊列保持整齊！”
一聲低沉卻極具威懾力的嗬斥猛然在隊伍中響起。
隻見一名佩戴著少尉銜的年輕軍官，麵色冷峻，目光如刀般掃過躁動處。
陳小川和其他許多基層軍官一樣，並非行伍出身的老粗，
而是戰前受過係統教育的預備役訓練。