“媽媽，為什麼我的鉛筆盒裡有半塊麵包？”七歲的邁克爾踮著腳，扒在廚房木桌上，看著媽媽將最後一塊麵包掰成兩半。灶台飄起的熱氣裹著土豆的香氣，可邁克爾的肚子還是不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。
媽媽粗糙的手掌撫過他亂糟糟的頭發：“今天去裝訂廠幫忙，你要待一整天呢。餓了就吃一口，慢慢吃。”她轉身時，邁克爾看見媽媽後頸貼著塊褪色的膏藥——那是上周在紡織廠做工被機器刮傷的。
裝訂廠裡飄著油墨和膠水的味道。邁克爾坐在堆滿舊書頁的角落裡，把裁紙刀當玩具。“小心彆割到手！”工頭老湯姆的大嗓門嚇了他一跳。可當邁克爾抬頭，卻看見老湯姆悄悄往他口袋裡塞了顆皺巴巴的糖果。
日子一天天過去，邁克爾長高了些，也能幫著搬運更重的紙箱。有天傍晚，他在收拾廢紙時，發現一本被撕掉封麵的書。翻開泛黃的紙頁，裡麵畫著奇怪的線圈和會轉動的小磁針，文字裡寫著“電”和“磁”。
“這是什麼魔法？”邁克爾把書藏在襯衫下，帶回家在燭光下反複翻看。每當看不懂時，他就悄悄去書店，站在櫃台邊聽顧客和店員討論科學問題。有位戴眼鏡的先生注意到了這個總在角落發呆的男孩，遞給他一本《大英百科全書》：“想看就拿去吧，記得還回來。”
十二歲生日那天，邁克爾終於攢夠錢買了根玻璃管和銅絲。他把自己關在閣樓裡，學著書上的樣子連接線路。“啪！”火星突然竄出來，嚇得他摔坐在地。媽媽衝上樓時，他正舉著冒煙的銅絲，眼睛卻亮得像星星：“媽媽，我讓小磁針跳舞了！”
一天，邁克爾在報紙上看到皇家學院的講座海報。他攥著積攢的硬幣，早早等在禮堂門口。當穿著燕尾服的科學家戴維先生走上講台時，邁克爾感覺自己的心跳快得要衝出喉嚨。戴維先生演示的電流實驗太神奇了！玻璃瓶裡的氣體居然會發出彩色的光！
講座結束後，邁克爾鼓起勇氣攔住戴維先生：“先生，我能問您個問題嗎？為什麼電流通過線圈，磁針就會轉動呢？”戴維驚訝地看著眼前這個衣著樸素的少年，從口袋裡掏出筆記本：“來，我們畫個圖解釋……”
三個月後，邁克爾收到一封燙金信封。皇家學院招聘實驗助手的通知裡，夾著戴維先生的推薦信。當他站在擺滿燒杯和儀器的實驗室時，老清潔工瓊斯太太衝他眨眨眼：“小心那些玻璃家夥，它們可比裝訂廠的裁紙刀還調皮！”
可實驗室的日子並不輕鬆。其他助手總嘲笑邁克爾的口音，還故意把最難的清洗工作留給他。有次，邁克爾在清理腐蝕性液體時，不小心打翻了燒杯。就在他以為要被開除時，戴維先生卻遞來橡膠手套：“下次試試這個，科學允許犯錯，但不允許粗心。”
一天深夜，邁克爾在重複戴維先生的電磁實驗。當他轉動磁鐵時，電流表的指針突然微微顫動。“動了！動了！”他顧不上打翻的墨水瓶，在筆記本上瘋狂記錄。這個發現，讓他後來發明了世界上第一台發電機。
多年後，已經成為著名科學家的法拉第回到童年居住的小巷。那個破舊的閣樓還在，窗台上的玻璃罐裡，當年做實驗用的銅絲依然閃著微光。他推開裝訂廠的門，老湯姆的孫子正在裁紙：“先生，您要買書嗎？”
法拉第笑著摸出半塊麵包：“不，我想和你分享個故事。從前有個男孩，他用半塊麵包和好奇心，換來了整個世界的光明……”
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