酒鎮項公的一杯毒酒，乃是布衣百姓刺向世家的一把劍，他們終於不肯默默無聞，敢於向權貴索要公道。
儘管這把劍殺錯了人，可它是民心所向，百姓不再甘願充當牛羊，心中燃起燎原之火。
酒鎮項公絕不是最後一個揮劍之人，來者浩浩蕩蕩。
項公舞劍，意在為蒼生鳴不平。
李桃歌終於明白，父親要給大寧百姓一個所謂的公平，究竟是為何物，千百年來無人能做到，父親能夠如願以償嗎？
這條路，不亞於登天之徑。
仙人居裡的東花細作，抓到八八九九，兩名掌櫃外出，因此逃過一劫，其餘二百一十六人，已關進牢中看押。
這二百餘人，大多是大寧百姓，受到蠱惑引誘後，來幫東花刺探軍情，仙人居大掌櫃何鷺怕他們變成牆頭草，入局之後，便指使他們犯下重案，或偷戰馬，或挖鑿城牆，最輕的罪都是流放，想要光拿錢不乾活，那是白日做夢。
這些人是殺是流，李桃歌暫時沒想好，按照大寧律，叛國乃是夷三族的重罪，砍腦袋都算是格外開恩，之所以不殺，倒不是李桃歌又犯了慈悲心腸，隻是覺得有些可惜，先放在牢中，日後再做定奪。
酒鎮項公對蕭文睿所下的毒藥，是書院學子從何鷺手中取到，無色無味，服用之後並非立即斃命，而是隨著三五天之後，血流迅猛，爆脈而亡。
正如姚郎中所言，蕭文睿腦中血脈爆開，仙丹都無濟於事，已經回天乏術。
怕是撐不到冬月了。
那夜之後，李桃歌變得鬱鬱寡歡，喜歡關起門來靜坐，誰都不知道他心中所想。
這天豔陽如火發，小江南走入臥房，端著一盤熱氣騰騰的木盒，雀躍道：“桃子哥，才出鍋的豚皮餅，悠著點兒，小心彆把牙給燙壞！”
在侯府中修養數月，小江南逐漸有了當年模樣，機靈活潑，好動多語，尤其和趙茯苓關係極好，兩名安西丫頭都是從苦熬到甜，有聊不完的閒話，吃住都在一起，冷了睡在一個被窩，像是她倆搭起夥來過日子，李侯爺隻是房東而已。
李桃歌夾住一張薄餅，朝口中丟去，味道雖然不錯，可比起府裡廚子手藝差了不少，吃慣了天南海北送來的珍饈，這張餅成為寒冬中的暖爐，溫度大於滋味。
李桃歌違心誇獎道：“廚藝一天比一天好，可以開宗立派了。”
聽到情哥哥誇獎，小江南一笑，露出燦爛梨渦，雀躍道：“桃子哥，反正閒著也是閒著，不如開家酒樓？最近城裡的外鄉人很多，酒樓都忙不過來，聽說一天能賺幾十兩銀子，真叫人眼饞。茯苓炒菜，我做麵點，府裡的家丁婢女也都可以去幫忙，賺來的錢給府中貼補，一年到頭，約莫能省幾千兩銀子。”
李桃歌莞爾一笑，朝屋頂指去，“再給侯府蓋層樓，地方都不用租了，大門一開，來者是客，有侯府這塊招牌，一年不止幾千兩，幾萬兩都能賺到。”
小江南兩眼放光道：“真的？我這輩子都沒見過那麼多錢，豈不是能躺在銀子上麵睡覺了？”
李桃歌認真點頭道：“誰來吃飯，你我坐陪，再把文官喊來吟詩，武將喊來舞劍，保證成為琅琊城第一酒樓。”
起初小江南聽的津津有味，幻想著日進鬥金場景，可聽他說的越來越離譜，咬緊虎牙道：“你在耍我！”
李桃歌樂嗬嗬道：“是你先耍我的，堂堂侯府夫人，以後的一品誥命之身，跑到酒樓裡做菜，旁係那些爺爺，非把門口跪塌不可。”
小江南疑惑道：“經商而已，又不是街頭賣藝，不至於給侯府丟人吧？”
李桃歌指著自己太陽穴，笑道：“人老之後，最注重的是臉麵，最固執的是腦筋，改不過來的。商賈地位卑賤，縱然有家財萬貫，也不過是肥點的牛羊而已，任人宰割。平日裡見了你頭都不敢抬的李子舟，出府之後成了李大人，隨便跺跺腳，能踩死城裡一半生意人。”
小江南撓頭道：“有那麼誇張？”
李桃歌含笑道：“我說的已經很保守了，隻要李子舟隨便潑出去幾盆臟水，說商家窩藏東花細作，誰都甭想在城裡賺到一文錢，反而要掏乾家底，孝敬郡守大人。”
小江南驚歎道：“我遇到的強盜土匪，也沒這麼壞啊。”
李桃歌搖了搖頭，吃起豚皮餅。
老吳風風火火跑進來，雙手舉起書信，低聲道：“少主，相爺送來的信。”
李桃歌小心接過，拆開後，迅速掃了一遍，麵色頓時變得冷冽。
老吳問道：“京城又出事了？”
李桃歌攥緊書信的骨節泛白，青筋在手背猙起，沉聲道：“蠻子越過白沙灘，已到鎮魂關。”
房內頓時鴉雀無聲。
四疆中唯一平安的西疆，也成為驃月鐵騎肆意踐踏之所。
如今天下齊力伐寧，似乎敗局早已注定。
三人久久不語。
這不單單是江山社稷，更關乎生死存亡。
小江南又驚又怒，咬緊銀牙道：“蠻……蠻子怎麼又來了！”
李桃歌眉頭緊鎖，說道：“我以為驃月與大周是死敵，會趁七殺軍和貪狼軍南下，趁機攻向大周，沒想到……死敵竟然會聯手，來圖謀大寧疆土……”
老吳低聲道：“這打仗和做生意一樣，能共贏的買賣，殺父仇人都能一笑泯恩仇，大不了回過頭來再決生死。”
李桃歌沉聲道：“這次不止是左日賢王的玄月軍，還有南麓大王之子小南王所率的逐月軍，至少有三十萬之眾，安西軍元氣大傷，精銳死傷殆儘，根本守不住的。父親信中所說，令陸丙和卜大人以穩為主，先將百姓和安西軍撤至碎葉城，情況不妙時，再退固州，與八千大山形成犄角之勢，方可有一戰之力。”
老吳詢問道：“那……要是再守不住呢？”
李桃歌緩緩搖頭道：“固州是底線，朝廷嚴令拒敵在保寧之外，當退無可退時，殉國，便是最後一條路。”
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