市城管局局長周海英的辦公室是市建委的建築監理站臨時調劑的房屋，顯得頗為陳舊，陳設也很簡單，一個書櫃，老樣式的辦公桌，幾把木椅子，兩張米白色的布藝沙發，相對於周海英以前的辦公室，差了幾個檔次。
老式的吊扇在天花板上慢悠悠地轉著，發出規律的嗡嗡聲，卻驅不散室內那種沉滯的凝重氣氛。縣委書記丁洪濤坐在一張沙發上，身體微微前傾，目光如炬，直射向對麵的縣公安局黨委書記田嘉明。
他沒有迂回，開口便切中要害，聲音平穩中帶著壓力：“嘉明同誌，這裡沒有外人，咱們打開天窗說亮話。你經手的那筆涉案資金，前後六十多萬的數目，運作的過程，縣長李朝陽同誌，他到底知不知情？”
這句話問得極其直接，甚至有些突兀，田嘉明的心猛地一沉，他握著茶杯的手指幾不可察地收緊了些。他太明白丁洪濤此刻問出這句話的深意了。這絕非簡單的詢問，更像是一次精準的試探，一次劃定界限的姿態展示。
丁洪濤新到東洪縣，名義上是一把手，但縣長李朝陽來的早一年，在乾部群眾中威望很高，許多具體工作實際上繞不開縣政府那邊。
丁洪濤顯然感受到了這種“強縣長、弱書記”的格局帶來的掣肘，他急於打開局麵，樹立權威。直接扳倒縣長不現實，但若能掌握一些對方工作上的“瑕疵”或至少是把柄，無疑能在未來的博弈中增加沉重的籌碼，掌握更多的話語主導權。這筆六十多萬的款項，就是一個絕佳的切入點。畢竟田嘉明是平安縣出來的乾部。
田嘉明沉默了片刻，這短暫的沉默讓辦公室裡的空氣更加粘稠。他抬眼，先與坐在一旁看似隨意、實則密切關注著局勢的周海英交換了一個極快的眼神，那眼神裡包含著無奈、權衡和一絲求助的意味。周海幾不可見地微微頷首，眼神示意他穩住。田嘉明最終將目光迎向丁洪濤，丁洪濤的眼神帶著審視，期待他給出“正確”答案的期許。
田嘉明知道丁洪濤想聽到什麼——他想聽到李朝陽縣長對此事是知情的，甚至最好是默許或授意的。這樣，丁洪濤就能順勢將問題升級，將其定性為縣長領導責任甚至更深層次的問題。
然而，田嘉明深吸一口氣，並沒有直接回答“是”或“不是”，他選擇了一種更迂回也更顯誠懇的方式。他緩緩站起身，拿起茶幾上的搪瓷茶壺，走到丁洪濤麵前，小心翼翼地為其已經半涼的茶杯裡續上熱水。水聲潺潺，暫時打破了令人窒息的寂靜。
“丁書記啊，您先喝口茶，潤潤喉。”田嘉明的聲音帶著一種下級對上級應有的恭敬，但語氣卻不卑不亢，“您問的這件事啊，不是一句話兩句話能說清楚的。我不是要拖延，而是在腦子裡把這件事的前因後果，當時的特殊情況，再仔仔細細地過一遍，得給您彙報得準確、實在，不能有半點含糊。”
丁洪濤端起茶杯，卻沒有立刻喝，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮起的茶葉，發出細微的清脆撞擊聲。他抬眼看了看田嘉明，語氣聽不出喜怒：“哦？思考這麼久？嘉明啊，這可不像是你平時雷厲風行的作風。是不是有什麼難處，或者……有什麼顧慮啊？”
田嘉明放下茶壺，坐回自己的位置，身體坐得很直，顯出一種屬於老公安的硬朗和坦蕩：“丁書記啊，我思考的不是說不說，而是怎麼說才能更全麵地反映實際情況。關於這筆資金的使用，我以黨性人格向您保證，李朝陽縣長從頭到尾，完全不知情。這是我們公安局黨委在當時經費極端困難的特殊情況下，經過集體研究，為了應急和解決乾警實際困難，不得已而為之的內部調劑。所有的責任在我，是我這個黨委書記把關不嚴，決策草率，我願意接受組織的任何處理。”
聽到“李朝陽縣長完全不知情”這個答案，丁洪濤臉上掠過一絲極其細微的失望，但很快就被一種更深沉的嚴肅所覆蓋。他嘴角似乎幾不可察地向下撇了一下，那是一個混合著不屑和“果然如此”意味的表情。他慢慢地將田嘉剛剛才給他續上水的茶杯往茶幾中央推了推，這個動作看似無意，卻傳遞出清晰的疏遠和拒絕的信號——這杯表“心意”的水，他暫時不想喝。
“嘉明同誌啊，你現在還不完全信任縣委嗎？還是覺得，必須要和縣政府那邊保持高度一致，才更符合你的……呃，工作原則？”這話問得就相當重了，幾乎是在直接質疑田嘉明的政治站隊和對縣委權威的忠誠度。
一直在旁邊默默觀察的周海英知道，自己這個中間人在反而不合適了，他適時地站起身，笑嗬嗬地拿起桌上的熱水瓶：“哎呀，你看我，光顧著聽領導指示了，這水都沒了。丁書記，嘉明，你們先聊著，我再去打壺開水來。”他這話說得自然，仿佛隻是無意間插話，但也是巧妙地暫時中斷了這場越發尖銳的對話，給了雙方一個緩衝和冷靜的時間。
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周海英拿著熱水瓶走出辦公室，還順手輕輕帶上了門。他並沒有真的去水房，而是轉身就溜達到了隔壁副局長孫漢的辦公室。
孫漢的辦公室門牌是木頭刷白漆再印上紅字，略顯簡陋。看到周海英進來，孫漢立刻從辦公桌後站起身，臉上堆笑：“周局，您怎麼親自過來了？要加水您喊一聲，我讓小劉去就行！”說著就要來接周海英手裡的水瓶。
周海英隨意地擺擺手，一屁股坐在旁邊的藤椅上，甚至很自然地把腳蹺到了對麵的茶幾上，顯得很是熟稔和放鬆：“沒事沒事，老孫，坐。屋裡悶，出來透口氣，順便跟你蹭根煙抽啊。”
孫漢連忙遞上煙，幫周海英點上。他心裡其實很是清楚，知道周海英突然過來肯定跟隔壁丁書記和田嘉明的談話有關，而且自己作為田嘉明和周海英最初認識的中間人，如今似乎已被排除在他們的核心圈子之外，這種微妙的位置讓他心裡既好奇又有些不是滋味。
周海英吐出一口煙圈，看似隨意地閒聊：“老孫，你和嘉明認識多年了，你覺得他這人怎麼樣？”
孫漢立刻接口：“周局，嘉明這人沒得說，重情重義，夠朋友！在咱們平安縣老家那邊，口碑那是響當當的。誰家有個紅白喜事、難處急處，隻要找到他，他能幫肯定幫，從不推諉。朋友也多，三教九流的都有，他信奉的就是‘朋友多了路好走’。”
周海英聽著，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，他彈了彈煙灰：“老孫啊，這話得分怎麼說。有時候啊，不是朋友多了路好走，而是路好走了，朋友才多。就拿我來說，為啥以前圍著我轉的人多？還不是看我們家老爺子當時在位？現在老爺子退了二線，你看還有多少人像以前一樣？世態炎涼，自古如此啊。先後順序、因果關係得搞清楚。”
而在隔壁的局長辦公室裡，氣氛卻遠比周海英這邊尷尬。
丁洪濤見周海英離開，似乎更放開了些，聲音更具壓迫感：“嘉明啊，我把話給你撂在這兒。你這次的事情，不是三五萬的小數目，是六十多萬！這是什麼性質？往嚴重了說，這是嚴重違反財經紀律，挪用涉案資金！要是上麵較起真來，追究法律責任都不是不可能！上次全市黨風廉政建設大會上通報的那個案子，才幾千塊錢，當事人是什麼下場，你不會不清楚吧？”
他頓了頓，觀察著田嘉明的反應，繼續攻心：“縣委現在很為難。保你，就要冒著極大的政治風險，需要我去向於書記、向市紀委反複說明情況，做大量工作，這個情麵不是那麼好賣的啊。不保你，按規矩如實上報，嘉明同誌，你的政治生涯恐怕就到此為止了，甚至……。你現在唯一的出路，就是緊緊依靠縣委，依靠組織！要認清當前的大勢！你們平安縣出來的乾部，以前確實是根深葉茂啊，也乾出了成績。但眼下，李學武部長要交流外出，慶合市長也快到站了，人走茶涼是常態，你們那個圈子的影響力還能剩下多少？要清醒啊！”
說到最後，丁洪濤甚至有些激動地用手指敲了敲茶幾桌麵，強調著他的觀點。
田嘉明默默地聽著，臉上的恭敬神色依舊，但仔細看，眼神深處甚至帶點疏離的觀察。他等丁洪濤說完，才緩緩開口，聲音平靜：“丁書記，您說的這些道理，我都懂。我田嘉明是個粗人，搞破案抓人在行，搞這些政治上的彎彎繞繞，確實不太靈光。但有一點我敢拍胸脯，關於李縣長是否知情這件事，我剛才說的句句是實話。李縣長這個人，原則性很強，他如果知道，是絕對不可能同意我們這麼乾的。這件事，從頭到尾就是我田嘉明一個人的主意，所有的責任，我一力承擔。”
丁洪濤聽完，臉色徹底沉了下來，剛才還是局黨委研究，這會又成了一個人，丁洪濤語氣也變得冷硬：“田嘉明啊，照你這麼說，倒顯得我這個縣委書記在捕風捉影、不講原則了？那好，咱們就按最講原則的程序來辦！這筆錢，你必須一分不少地儘快退還到指定賬戶！至於你個人的問題，我會提交下一次縣委常委會進行專題研究，到時候由常委會集體決定如何處理。這符合組織程序，也是最公正的辦法！”
聽到“提交常委會研究”，田嘉明心裡最後一點幻想也破滅了。他知道，一旦上了常委會，這件事就徹底公開化、政治化了，無論結果如何，他和丁洪濤之間那點本就脆弱的信任將蕩然無存。他深吸一口氣，反而有一種豁出去的平靜：“丁書記，既然您這麼說，那我服從組織決定。事情是我做的，我絕不抵賴。常委會怎麼決定，我都接受。”
丁洪濤看著田嘉明這副“油鹽不進”、“軟硬不吃”的樣子，隻覺得一股無名火起，眼神裡的失望和惱怒再也掩飾不住。
就在這時，周海英估摸著時間差不多了，拎著那瓶根本沒去打水的熱水瓶推門走了進來。他一看兩人之間的氣氛比剛才還要僵冷，立刻打著圓場：“哎呀，這天氣真是熱，水房那邊人還多。怎麼樣，兩位領導談得差不多了吧？我看時間也差不多了，咱們彆光在辦公室裡耗著，東北菜館加羊肉湯，味道真的不錯啊，咱們邊吃邊聊，怎麼樣？沒有什麼是一頓酒解決不了的。
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謝白山的羊肉湯東北菜館，離城管局不遠，就在城管局背後那條勉強能稱作大街的胡同裡。說它是胡同，因為它確實不寬，兩側多是些有些年頭的平房住宅，灰磚牆麵上殘留著風雨剝蝕的痕跡，幾根歪歪扭扭的電線杆子立在路邊，扯著密密麻麻的電線。說他是大街，也勉強算是，比一般的胡同寬敞不少，周圍也有幾家已經把房屋出租改成了門麵房。
謝白山租下了胡同十字交叉口一個帶院子的住宅，稍加改造，掛上塊木頭牌子，這生意就做了起來。院子門口的空地上，已經歪七扭八地停了好幾輛轎車，雖然都帶著公車的派頭，留下的通道不寬，勉強夠一輛車小心翼翼地蹭過去。
周海英在前頭帶路，丁洪濤居中，田嘉明稍落後半步跟著，三人走進了這個煙火氣十足的小院。一進院門，羊肉混著孜然、辣椒麵的濃烈香氣便撲麵而來，夾雜著炭火的氣息和嘈雜的人聲。院子裡支著幾個棚子，下麵擺著簡陋的桌椅，已經坐了不少食客，吆五喝六地喝著啤酒，氣氛熱烈。一個係著油膩圍裙的服務員快步迎上來，臉上堆著熟稔的笑：“周局長來了！包間給您留著呢，這邊請！”
周海英知道於偉正來此吃飯之後，已經連續兩三天都在這個地方帶朋友吃了飯，所以，幾個服務員都已經認識了周海英。
丁洪濤打量了一下這嘈雜的環境，微微皺了皺眉，隨即又舒展開，臉上露出一種“與民同樂”式的笑容，對周海英說：“海英啊，這大熱天的，你這地主之誼儘得可夠‘熱情’的，直接給整到火焰山來了。”
周海英渾不在意：“我的丁大書記喲，你這可是錯怪我了！你沒看人家招牌上寫著呢，‘東北菜、羊肉湯、特色燒烤’，花樣多著呢！再說了，你彆看這兒條件簡陋，味道那是真不錯啊！我跟你講，現在啊，就這種接地氣的地方才能吃到真東西。總比天天在館子裡吃那些套路菜強嘛！你看門口停那幾輛車，都是市直機關裡的牌照。”
丁洪濤擺了擺手，臉上依舊帶著那種矜持的笑：“既來之，則安之嘛。我倒不是挑剔，主要是怕冷落了咱們嘉明同誌嘛，嘉明同誌平時應酬也多，這種地方怕是來得少。”他又把話頭引向了田嘉明，話裡話外帶著點敲打。
田嘉明心裡清楚，知道這是丁洪濤夾槍帶棒的在繼續敲打自己，但他臉上隻能擠出一點憨厚的笑容，含糊地應道：“丁書記說笑了，我這人糙，能吃飽就行，不挑地方。”
服務員領著他們穿過喧鬨的院子。周海英道：前幾天這院子啊還沒收拾出來，於書記來了之後，不一樣了啊。
走進最裡麵一間相對安靜些的平房包間。一推開門，一股熱浪便湧了出來。
房間不大，靠牆放著一張圓桌，幾把木頭椅子，牆皮有些地方已經泛黃剝落。頭頂上一個吊扇正在賣力地旋轉，發出“呼呼”的聲響，但吹出來的風也是熱的，絲毫驅不散暑氣。
先到一步的市公安局黨委委員丁剛和縣財政局黨委書記趙東已經在屋裡了。丁剛是個大塊頭，大概是因為太熱，早已把警服上衣脫了，隻穿著一件汗濕了的白色跨欄背心，露出圓滾滾的肚腩和粗壯的胳膊，他正拿著不知從哪兒找來的一個硬紙板，使勁地給自己扇風。