苗東方擺擺手，沉浸在自己的思緒裡：“你啊，不懂男人，男人飛黃騰達，當了官，但是不給老家的人辦事，他就不是一個好官。叔叔是看重家族、看重集體利益的人！他在當縣委書記的時候，就有意把各種政策、項目往西街傾斜，不然西街能有今天？能出這麼多工人、乾部？這都是有原因的！要不是叔叔的兒子爭氣，考上大學在省城發展，不願回來，咱們苗家在縣裡的局麵，肯定比現在強得多！縣長？早就是我們苗家的了！”
他往後靠在沙發背上，蹺起二郎腿，開始盤算更實際的問題：“哎，你說，我去找屈安軍部長，帶點什麼東西好？第一次登門，不能太寒酸，也不能太俗氣。”
孟曉敏在苗家的事情上，是老乾部家庭出身，對迎來送往這套門道自然清楚。她想了想，說：“第一次去，又是過年，帶點好煙好酒，再搭配些咱們曹河有名的土特產小米、手工粉條什麼的，體麵又實在。剛開始接觸，不要把規矩定得太高，送錢更不合適，領導沒和你建立足夠的信任，反而會起戒心。循序漸進比較好。”
苗東方點點頭，孟曉敏想的和他不謀而合：“嗯，宜早不宜遲。我聽說馬定凱在省城也沒閒著，肯定也在到處活動。他要是從黨校回來，借著方家的勢，說不定真能爭一爭。我得搶在他前麵，在屈部長那裡掛上號。”
孟曉敏看著他，忽然問：“方雲英……真的不打算乾了？我聽教育局的人也說，她最近氣色很不好，經常請假。”
苗東方“哼”了一聲：“女同誌嘛，她早就心生退意了。身體是一方麵，家裡……估計也夠她煩的。彭樹德那個人，哼……算了，不說這個。她要是退了，常務副縣長的位置空出來，肯定是我的，但是我還是想著，一步就位啊。不過眼下，先顧好我自己。明天，你就幫我去準備東西，要最好的！”
而當晚，方雲英獨自在家。客廳裡隻開了一盞壁燈，光線昏黃，茶幾上擺放著不少的藥瓶要罐，方雲英是需要借助藥物才能入睡，可是今天，吃了藥，還是睡不著。
她坐在沙發上，手裡拿著一本雜誌，卻半天沒有翻動一頁。牆上的掛鐘指針慢慢走向十一點。
門口傳來鑰匙轉動的聲音，接著是有些踉蹌的腳步聲。
彭樹德推門進來，頭發不像白天那樣一絲不苟，有些淩亂，臉上帶著酒後的紅暈，眼神也少了平日的儒雅從容，顯得有些渙散。他脫下沾著寒氣的外套，隨手掛在門口的衣架上。
方雲英放下雜誌，看著他，臉上沒什麼表情，聲音平淡地問：“怎麼今天回來這麼晚？又喝酒了？”
彭樹德換著拖鞋，頭也沒抬，語氣有些不耐煩：“啊，晚上有個接待，推不掉。”
“接待？”方雲英嘴角泛起一絲冷冷的弧度，“我給王秘書打過電話了。王秘書說，你晚上根本沒有安排接待。”
接著冷哼一聲道：“彭樹德，你覺得這樣有意思嗎？”
彭樹德換鞋的動作頓了一下，隨即直起身，臉上的不耐變成了被揭穿後的惱羞，但更多的是破罐子破摔的冷漠。他走到客廳，在方雲英對麵的單人沙發坐下，自己倒了杯熱水喝了一口，才看向方雲英，語氣帶著嘲諷：“方雲英，你有必要把我看管得這麼緊嗎？查崗查到秘書那裡去了？咱們兩個現在是什麼關係，你心裡不清楚嗎？說好聽點，是夫妻；說實在點，就是搭夥過日子，維持個表麵光鮮，彆讓外人看笑話，也彆讓小友難堪。這就夠了！何必呢？你累不累？”
方雲英看著他，胸口一陣熟悉的窒悶和刺痛，但長期的忍耐和疲憊讓她連爭吵的力氣都沒有了。她移開目光，重新拿起雜誌，聲音透著深深的無力：“好吧，好吧，我也懶得管你這麼多。隻是……希望你能顧及一下兩家的顏麵，也顧及一下孩子的身份和感受。你是國企一把手，我是常務副縣長，鬨出什麼難聽的事，對誰都不好。”
“哎呀，我的方大縣長，你就把心放肚子裡吧！”彭樹德擺擺手，一副嫌她囉嗦的樣子，“我做事有分寸！再說了，我能鬨出什麼事？我這不都是為了工作，為了這個家嗎？”
方雲英冷笑一聲，不想再繼續這個話題。她沉默了一會兒，忽然主動提起另一件事，語氣恢複了平時的平靜：“我聽說，你想把棉紡廠的許紅梅，調到你們機械廠，負責那個農機批發市場的事？”
彭樹德愣了一下，沒想到方雲英會主動提起這個。
他立刻換上公事公辦的口吻，解釋道：“啊，是有這個考慮。這可不是我個人的意思，這是為了工作。李書記讓我們機械廠牽頭搞這個批發市場，項目很重要，將來啟動後，商務接待、對外聯絡肯定很多。許紅梅同誌……形象氣質是要好些嘛，溝通協調能力也強，算是咱們廠的一個……門麵吧。讓她來負責市場這一塊，對開展工作有好處。我這也是從工作出發，你可彆多想。”
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彭樹德拿起方雲英的藥瓶，翻看了兩眼之後，又將藥瓶放下，補充道：“這個藥要少吃嘛，有副作用”。
方雲英表情冷漠，知道彭樹德關心這個藥也是借題發揮，讓自己不要那麼生氣，但還是道：“既然是縣委李書記支持的重點工作，你又是具體負責人，用人方麵，你肯定有自己的考慮。隻要是對工作有利，我沒什麼意見。我這邊，會給組織部的鄧文東部長打個招呼，讓他在部務會上儘快研究，走程序。”
彭樹德有些意外，但更多的是鬆了口氣，甚至覺得方雲英難得地“通情達理”了一回。他臉上露出笑容：“這就對了嘛！都是為了工作！”
兩人之間難得有了一絲看似“和諧”的氣氛。方雲英趁此機會，將話題引向了她真正關心的事：“對了，我聽說，小友在公安局，被安排負責西街村那個苗樹根的案子？這事兒你知不知道？”
提到兒子，彭樹德的臉色立刻嚴肅起來，彭樹德雖然喜歡女人不假，但任何女人也比不了自己的兒子，自然是不想讓彭小友摻和這事。
彭樹德從煙盒裡取出一支煙，把煙盒丟在桌子上，兩根手指頭夾著煙，歎了口氣，眉頭也皺緊了：“知道！我正想說他呢！這小子，回來沒有？”
眼睛就看向了旁邊的房間：“又沒回來？我要找他好好談談！這個案子水深得很，牽扯到苗東方，還有縣裡一堆亂七八糟的關係。苗樹根這個人職位不高，但背後麻煩大！小友年輕，經驗少，這種渾水，能少摻和就少摻和！”
方雲英端起麵前的茶杯，慢慢喝了一口已溫開水，語氣依舊平淡，但話裡有話：“自己的兒子，你自己還不了解嗎？他一年能回家裡住幾晚？這次又沒回來。下午倒是打了個電話到家裡，說在單位加班。”
“加班？加什麼班？”彭樹德聲音提高了一些，“他不會是在連夜審訊那個苗樹根吧？”
在這件事情上，方雲英的看法顯然與彭樹德不同。她放下茶杯，看著彭樹德，緩緩說道：“西街村的人，這次做得確實太過分了。圍堵市委領導調研，乾擾國有企業正常秩序，影響極其惡劣。縣委李書記非常生氣，呂連群書記才下了重手。這個案子，如果小友能把它辦好，辦得穩妥，既依法依規，又把握好分寸，李書記自然會對他高看一眼。這對他的成長，是次難得的鍛煉和考驗。”
彭樹德一聽，臉上露出難以置信的表情，仿佛第一次認識方雲英：“雲英，我真是看不懂你了！以前李顯平當縣委書記的時候，人家主動提出來，要提拔小友，是你堅決反對。怎麼現在，你倒積極起來了，想著讓小友掙‘表現’了？這前後矛盾啊！”
方雲英眼神平靜而深邃：“這不一樣。李顯平那時候要提拔小友，有多少是看在他的能力上？又有多少，是看在方家，或者說，是看在我這個常務副縣長的麵子上？那種提拔，根基不牢，隱患也多。但現在，是李書記沒說過什麼，是小友自己通過工作被局領導、被政法委領導看到，給了他這個機會。如果他確實有能力，德才兼備，能靠實績，比靠關係，走得更穩，更遠。”
“德才兼備？”彭樹德重複了一下這個詞，臉上露出毫不掩飾的譏誚，心裡暗道，沒有關係，平常人一輩子副科級就是天花板了。
但這次他沒有直接反對，隻是換了個角度，“我不否認小友有才，但是這個案子也不是非他不可嘛！而且，經偵大隊以前多清閒，現在摻和進這種事兒，以後得罪人的活少不了！我看啊，乾脆讓他換個崗位，去交警大隊，或者去看守所、拘留所，哪怕是回局辦公室管管內勤，都比在經偵強！這個位置太得罪人，沒必要！為了那點所謂的‘進步’，把曹河有頭有臉的人得罪一遍，值嗎？”
涉及到兒子的前途和安全，彭樹德的態度異常堅決，就算是再睡十次許紅梅，提上褲子，還得說給自己的兒子近。
彭樹德態度堅決道：“方雲英，這事兒我堅決不同意！兒子絕對不能深度參與這個案子！我的話，他可能聽不進去，膩煩。你這個當媽的，要多勸勸他，把他往回拉一拉！彆把他往火坑裡推！”
方雲英靜靜地看著情緒有些激動的彭樹德，等他稍微平複，才輕聲反問：“樹德，你這麼攔著他，你不會和西街的事有參與吧？”
“開玩笑！西街那幫人，我倒是還真看不上。”彭樹德一揮手，“再說，有我們兩個在，有方家、彭家這些關係在，他隻要不犯大錯誤，穩穩當當的，過兩年，當個副局長、局長，那不是水到渠成的事？何必非要在這種風口浪尖上得罪人？曹河縣是曹河人的曹河縣！縣委李書記，還有那個愣頭青呂連群，他們乾幾年就走了！可小友還得在曹河公安係統裡乾一輩子！現在就把本地這些關係得罪死了，以後想抽身都抽不出來！你想想是不是這個道理？”
彭樹德這番話，雖然自私，但赤裸裸地揭示了一種現實的“生存智慧”。方雲英沉默了。她不得不承認，彭樹德說的，是曹河縣很多本地乾部心裡真實的想法。
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今天下午，馬定凱從省城打來電話“彙報工作”時，也委婉地提到了這件事，意思是希望方雲英能跟兒子說說，在案子處理上“把握尺度”，“控製在可控範圍”。現在看來，事情的發展，似乎已經有了些許失控的風險，各方的壓力正在通過不同渠道，向他們這個家庭彙聚。
方雲英內心掙紮著。一邊是丈夫基於現實利益的強烈反對和對兒子的保護，一邊是她內心深處對兒子靠真本事立身的期望，以及對縣委當前重點工作某種程度上的認同。還有馬定凱那隱含的暗示……
良久，她似乎妥協了，歎了口氣，聲音有些疲憊：“好吧。那……等小友明天回來，或者有空的時候，我給他打個電話，跟他說說……。”
“何必等明天？”彭樹德立刻道，“現在就打！這個事兒，已經有好幾個人拐彎抹角找過我了！再不管，我告訴你，後悔都來不及！你不是不想乾了嗎？我無所謂，反正我是企業乾部。可小友不一樣，他還年輕，以後的路還長！在體製內想走得遠，離不開眾人抬轎！這個道理，你當常務副縣長，不應該比我更清楚嗎？”
方雲英猶豫了一下，終於還是伸手拿起了茶幾上那部笨重的“大哥大”移動電話。她憑著記憶，先撥打了兒子彭小友在公安局單身宿舍的電話。
聽筒裡傳來長長的“嘟——嘟——”聲，響了七八聲，一直無人接聽，直到自動掛斷。