殺意一旦湧起，便如洶湧暗潮，絕不會有半分仁慈。無論男女老少，都隻能直麵那撲麵而來的殘酷。
水龍崗響應號召全麵動員的那一刻，祝家莊周邊林野之間，莊民們神色慌張。他們手忙腳亂地收拾家當，紛紛朝著莊子奔去。
即將到來的大戰，那些可能受傷、甚至失去性命的可怕場景，早已在人們心中悄然種下恐懼與興奮交織的種子。肅殺的氛圍如同濃重的烏雲，迅速彌漫開來。
站在高高的山頭俯瞰山莊，往日熱鬨的山道，如今空無一人。廣袤的田園，不見勞作的身影；茂密的林間，沒了穿梭的蹤跡。就連平日裡夜晚出來乘涼、談天說地的閒人，此刻也都消失不見。
整個區域顯得格外荒涼寂靜，唯有那些為了山莊防禦，在林道山頭來回巡邏探查的人，腳步匆匆，打破這死寂般的寧靜。除此之外，再無其他閒散人影。
在不遠處的泗水縣，同樣是一片忙碌與興奮交織的景象。幾乎就在同一時間，蘇尚果斷派人四處出擊，向縣城周邊深山裡盤踞許久的山匪發起進攻，接連將其剿滅。
麵對來勢洶洶的官府力量，不少山匪為了保命，選擇委曲求全。或是見勢不妙，急忙舉手投降。蘇尚心裡清楚得很，這些山匪大多沒多大價值，他們身上的匪性早已根深蒂固，難以改變。
就算讓他們去種地，估計也是懶懶散散，乾活不利索。不過，他們對山路極為熟悉，在山林作戰方麵有著自己的一套經驗和技巧。
蘇尚便讓人把這些經驗詳細地寫成文字記錄下來，在訓練民兵的時候，專門派人給民兵們講解傳授其中的要點。但蘇尚心裡明白，此番舉措不過是為了鼓舞士氣、營造戰鬥的氛圍罷了。
真到了戰場上真刀真槍拚殺的時候，很多學的那些理論知識根本派不上用場，畢竟對方拿著刀砍過來，根本就不會給你時間去思考。
蘇尚在處理縣內繁雜公務的同時，心裡始終惦記著水龍崗那邊的消息。
可惜，自從她前去找祝宏協商卻以失敗告終後，水龍崗的情況她就一概不知了。
先前，她曾寫信給季宏兩位莊主，希望他們能夠保持聯絡，因為她心裡篤定，徐虎遲早會帶兵打過來，這隻是時間問題。在蘇尚一係列精心的安排下，自從吳保那件事後加入的人，大多處於極度狂熱的狀態。
又接連打散了泗水縣周邊的山賊，那些參與戰鬥的人獲得了豐厚的獎賞、大量的財富和不小的名聲，一個個興奮得不得了。而那些圍觀的人更是羨慕得不行，心裡恨不得立刻親自上陣殺敵。
蘇尚想著，照這樣的情況，真要是打起仗來，這些人估計都不會害怕。蘇尚讀的書比不上自己的相公多，也沒有那麼繁雜多樣，很多事情的做法，她基本都是從過往的經曆和已知的結果中，找個差不多的模板就開始行動。
她知道，打仗這件事，除了比拚雙方的人數多少、糧草後勤是否充足，更重要的是對比雙方的士氣高低。如今走到這一步，蘇尚的心裡已經感到十分滿足了。
七月初七這天，傷勢終於痊愈的尉遲磐，在經過一番思考後，接受了蘇尚的誠摯邀請，加入了官府陣營。
在江湖中漂泊多年的他，自己也說不清楚能不能安分守己，從此遠離門派之間的勢力紛爭。他無親無故，曾經跟隨的主子也已經離世，要是離開水梁山，他思來想去，竟想不出一處能夠安心容身的地方。
蘇尚對他說，她要讓水梁山恢複往日的秩序，絕不能再任由那些商人和山賊土匪肆意妄為。
要讓這裡的百姓都能過上好日子，重現昔日男耕女織、無憂無慮，如同世外桃源般的生活，讓大家不再為了生計而四處奔波勞累。
聽到這番話，一向沉默寡言的尉遲磐，差點忍不住笑出聲來。這樣美好的願景，在他得知師姐懷上自己孩子的時候，也曾不切實際地幻想過。
那時的他年輕氣盛，不懂得江湖的險惡、世道的艱難，等後來在水梁山給商戶送貨賣命，隨著年歲不斷增長，見識越來越多。
回頭再看，這天下之事，不過是一群人搶奪另一群人的利益罷了，在這廣闊無垠的天下棋局裡，似乎沒有什麼事是新鮮的。
但當他見識到蘇尚的手段和魄力後，心中對未來的事情也不禁好奇起來，抱著這樣的心思，他最終決定留在府衙。
“你恢複得還算不錯，不過當初那傷勢實在太重了，現在也隻是把外傷治好了。
以後說不定還會留下後遺症，具體會怎樣我也說不準，我已經儘力了。”李幼白為尉遲磐做最後診斷後，無奈地得出這樣的結論。
尉遲磐的大腦受到真氣衝擊，能撿回一條命已經是萬幸了，他昏迷了許久，期間還失聰了一段時間。怎麼看他的身體都不可能再回到從前的狀態，肯定會落下病根或者留下隱患。
醫術再怎麼高明，也隻能治愈那些能夠愈合的傷勢，對於那些致命的損傷，效果實在是微乎其微。麵對這種無法改變的事情，也實在沒必要過多地討論和擔憂。
蘇尚特意讓陳山仔細修複了尉遲磐的盾牌，還貼心地給他置辦了一身嶄新的衣裳。九尺高的壯漢跟在蘇尚身旁，那高大的身形宛如一座巍峨的大山，讓人望而生畏，不敢輕易接近。
尉遲磐的加入，就像是一個信號，讓那些曾經在縣城犯過事的人看到了晉升的希望。
到這一步，蘇尚這邊的準備工作基本上算是就緒了。
要是還想進一步提升民兵的實力，那就隻能在武器裝備方麵想辦法了。
七月初九，小暑過後的第二天夜裡，與段鶴年結盟的徐虎，親自帶領著人馬，出現在水龍崗前方的山坡附近。
兩杆大旗高高地豎立起來，迎風招展，賊兵們密密麻麻地立於山頭，一個個眼神凶狠，來勢洶洶，心懷不軌。
祝宏不敢有絲毫的大意，親自上山查看情況，仔細觀察之後，他料定對方一定會在夜裡發動進攻。
於是立刻指揮莊民們布置防禦工事，山上那幾門鐵炮，估計今晚是派不上用場了，看對方的樣子，顯然是早有準備，並非臨時起意。經過估算，賊兵的人數在四百人以上，甚至可能更多。
徐虎和段鶴年二人的旗幟一出現，這個消息很快就傳入了莊裡，眾人頓時再次騷動起來。
此前，大家都以為來進犯的隻有徐虎，怎麼也沒想到段鶴年竟然也參與其中，這個意外的變故，讓原本已經做好準備迎接惡戰的人心頭又添了幾分不安。
在這三大賊首當中，要論手下的人數，段鶴年是最多的，他常年經營煙草生意，賺得是盆滿缽滿，周邊有不少人想投奔他，卻都找不到門路。
他這一摻和進來，原本對抵禦黑虎寨還有些信心的莊民，心裡也開始沒底了。但人家都已經打到家門口了，投降是不可能的，大家隻能咬著牙，硬著頭皮撐下去。