雙方的戰鬥自打響至結束，約莫持續了一個多時辰。甫一接觸，便殺得難解難分，戰事就這樣毫無預兆地驟然爆發。
從季宏兩莊出逃的莊民趁著夜色，騎著毛驢向泗水縣奔去。他們需繞行山林，若想儘快抵達，就不得不橫穿大河。然而，夜色籠罩之下，渡河顯然絕非易事。
這條大河雖不算深，可水流湍急。在伸手不見五指的夜裡貿然下水，稍有不慎就會被洶湧的河水卷走。大河往北流經祝家莊與黑虎寨，由於常有船隻往來，卻無人管理，因而並未架設連通兩岸的橋梁。
兩人稍作商議，隻能騎著毛驢踏上附近的一條山路。月光透過枝葉灑下，身後的廝殺聲漸漸變得微弱。
當他們穿過茂密的樹林，即將下山之時，猛然發現山下道路兩側影影綽綽有人影晃動。情急之下，他們急忙勒住韁繩，毛驢吃痛，發出一聲嘶鳴。下方晃動的人影似乎察覺到了動靜，三三兩兩地冒了出來，在月色映照下，兵器閃爍著陣陣寒光。
毛驢上的兩人嚇得魂飛魄散，趕忙調轉毛驢，頭也不回地往回狂奔。待他們跑遠，那些人影才在微弱的月光下逐漸清晰。
“瞧著像是季宏兩莊的人。”
“管他是誰，白姑娘吩咐過，總之不能讓那三個莊子的人進泗水縣。”
天色漸漸破曉，泗水縣迎來嶄新的一天。在充裕的時間裡，由蘇尚一手操持整備的泗水縣武裝力量日益壯大，這倒是出乎她的意料。
在她的預想中，自己拿下泗水縣後，逃走的孫文興定會卷土重來。可直到今日，仍未得到任何關於他的消息，就連水龍崗那邊也平靜得異乎尋常。
清晨，蘇尚來到縣衙，喚來當日給季宏兩莊送信的衙差，詢問水龍崗的情況。
那衙差語氣篤定地回道：“小的當時走山路到的水龍崗，沒看出有什麼異樣。信是親手交到兩位莊主手裡的，他們看起來憂心忡忡，隻是讓小的帶了些話，後來也都如實稟告大人您了。”
蘇尚見狀不再深究，揮手示意衙差退下。季宏兩位莊主憂心忡忡也在情理之中，她猜測孫文興會去找靠山段鶴年訴苦，甚至有可能聯合黑虎寨攻打祝家莊，然後再南下。隻要祝家莊能守住，泗水縣便能安然無恙。
既然眼下局勢平靜，她便決定抓緊時間。近身肉搏需要豐富的經驗，而各個村寨加入後，帶來了許多匠人，還帶來了普通人都能使用的火器火槍。她打算利用泗水縣剩餘的材料，儘快生產出火槍和彈藥。
在縣衙處理完城內建設的事務後，蘇尚讓人備好馬車，前往距離縣衙兩個街道外的鑄鐵坊。這裡熱氣蒸騰，人一進去就汗如雨下，即便常年打鐵的師傅，敲打半個時辰左右也得出去透透氣。
在鍛鐵的敲擊聲中，眾人隻覺眼前一暗，抬眼望去，門口出現一個身形魁梧如巍峨山嶽般的巨漢，正是加入府衙後負責保護蘇尚的尉遲磐。站在他身前，蘇尚的身高隻到他腰部上方一點，兩人對比，蘇尚就像個小矮子。
“蘇大人。”
見到縣令到來，鑄鐵坊裡的工匠、技師紛紛放下手中的工具，向她打招呼。蘇尚擦了擦臉頰上剛冒出的汗珠，強忍著工坊裡的酷熱大步走進，一邊查看一邊詢問：“進度怎麼樣了？”
“回蘇大人的話，我們現在每天加班加點，能造出二十杆火槍。”
蘇尚滿意地點點頭，她如今手下能作戰的有四百多人，按照設想，至少要有一半人裝備火槍。在防守戰中，這種兵器優勢明顯，而且容易上手，能夠最大程度減少人員傷亡，保持持續作戰的能力。
“乾得不錯，記你們一功。今晚收工後，去縣衙找法昭臨領賞。”
“多謝蘇大人！”
離開工坊後，蘇尚又去找陳山。此人的作用和那些打鐵的工匠差不多，但心思比其他人單純，頗具領袖風範。
雖說他主要為自己的村民考慮，不過反正不需要他們上前線殺敵，隻在後方幫忙生產、修複火槍等兵器，要求可以放寬許多。
蘇尚先是讓他修理各種損壞的兵器，隨後又安排他製作火槍所需的各類彈藥。
總體來說，縣城裡的人幾乎都在蘇尚的掌控之中。唯一讓她覺得不安的，就是那幫商人。而她迅速建立起的政權和武裝力量，就是為了樹立權威，讓那些商人不敢在背地裡搞小動作。
權力，往往是依靠武力支撐的。
她的爺爺，無論是發家之前，還是白手起家之後，背地裡做的事、用過的手段，都充斥著暴力與血腥。最好的結果，就是不通過武力，用一些間接的手段讓敵對的商人徹底失敗，再無翻身的機會。
在認識李幼白之前，她本對生意場上的事十分抵觸。陪著相公前往清河縣，見識了那些商人的醜惡嘴臉後，再回頭看蘇家，以及自己曾經擁有的一切，都充滿了罪惡與令人厭惡的汙濁。
這樣的日子雖然忙碌，倒也安寧。可過了幾天，蘇尚漸漸察覺情況不對。等她有所警覺時，泗水縣又陷入了忙碌與興奮之中。
那是一個午後，蘇尚像往常一樣處理縣城裡的公務。建設縣城，不僅需要人力，還得有足夠的時間。關於民兵的訓練，她完全交給手下人負責，自己隻需了解每天的進展和情況就行。
忙碌之餘，蘇尚坐著馬車在街市上轉悠，思考著今後的規劃。正想著，外麵傳來一陣喧鬨聲。她掀開馬車簾子向外張望，就看見縣城入口處，一個渾身是血、踉踉蹌蹌的人捂著傷口朝她這邊走來。
“快過去！”蘇尚立刻下令。
馬車調轉方向，迎了上去。那人似乎走了很長的路，看到馬車朝他駛來，身體再也支撐不住，癱倒在地。
尉遲磐第一個趕到，快步上前查看，確認沒有危險後，才讓車夫把車拉過來。蘇尚掀開簾子下了車，那人看到蘇尚穿著的官袍，艱難地開口：“黑虎寨的人打過來了……祝家莊……祝家莊快守不住了……”
蘇尚心中一驚，讓尉遲磐趕緊給對方治傷，可尉遲磐卻搖了搖頭。此人從祝家莊一路逃來，本就身負重傷，到了現在，已經回天乏術。
那人伸出一雙沾滿血汙的手，一把抓住蘇尚的褲腿，聲音顫抖著說：“我們守了整整四天……祝莊主死了……我們的人快死光了……蘇大人，救……救……”
他拚儘全力，卻還是沒能把話說完。他躺在地上，嘴巴大張著，僵硬的手指還緊緊抓著蘇尚的褲腿，眼中的光彩漸漸消散。
他的身體失去了溫度，在這炎熱的盛夏，這樣的死亡似乎顯得微不足道。
蘇尚咬著牙，抬眼掃視了一下周圍，轉身快步回到馬車上，“把所有人都召集過來！”
隨著她的命令下達，平靜許久的縣城終於迎來了早就該有的激憤與騷亂。在這種情緒的感染下，濃烈的戰鬥欲望和殺意在民兵們心中升騰，仿佛蟄伏的猛虎，蓄勢待發。
四天前，雙方首次交鋒，祝家莊憑借有利地形占據了不少優勢，至少從表麵上看是這樣。
黑虎寨的人在進攻的第一晚不僅沒占到便宜，還吃了大虧，損失了不少人手。水龍崗被祝宏經營多年，地形複雜，外麵的道路兩旁種滿了高大的樹木，在七拐八繞才能找到的主路兩側，還設有不少火槍崗哨。