“兀顏將軍……”侍郎的聲音低得像蚊子哼，“今晨帶著親兵出了北門，說是……說是去‘打探敵情’，至今未歸。”
殿內瞬間陷入死寂。蕭宗真看著空蕩蕩的殿堂，看著那些垂著頭、眼神閃爍的大臣，突然笑了起來，笑聲尖利得像被踩住的貓。他想起自己剛登基時，這裡曾擠滿了山呼萬歲的臣子，那時的陽光透過窗欞，在金磚上投下溫暖的光斑。
“報——”傳令兵連滾帶爬地衝進來，甲胄都沒係好，“陛下，南門守將開城降了！大啟的先鋒騎兵已經到了城外三裡！”
“降了……”蕭宗真喃喃自語，他踉蹌著後退，撞在龍椅上。身後的銅鏡映出他的模樣——頭發散亂，眼眶深陷，曾經象征帝王威嚴的龍袍，此刻皺巴巴地貼在身上，像塊破布。
“還有誰要降？”他突然拔高聲音，目光掃過殿內的幾人，“你們都想降，是嗎？”
沒人回答。吏部侍郎悄悄往後縮了縮，戶部主事的手按在劍柄上，卻不是為了護駕，而是防備著他。
蕭宗真看著他們的嘴臉，突然覺得一陣眩暈。他想起天門陣前的三十萬大軍，想起太原府城頭的紅旗，想起此刻城外越來越近的馬蹄聲。他掏出腰間的玉璽，那枚用和田玉雕琢的印璽，此刻卻重得像座山。
“都滾吧。”他將玉璽扔在地上，玉碎的脆響驚得殿外的烏鴉四散飛起，“朕不留你們了，都去投你們的大啟吧！”
大臣們如蒙大赦，連滾帶爬地衝出議事殿，腳步聲很快消失在宮門外。蕭宗真獨自坐在冰冷的龍椅上，望著空蕩蕩的殿堂，望著窗外漸漸暗下來的天色。遠處傳來隱約的呐喊聲，那是大啟軍隊攻城的號角，也是這座城最後的喪鐘。
他緩緩閉上眼，眼角滑下兩行淚。曾經以為自己是天命所歸的帝王，如今卻連一座孤城都守不住。這大同府的空氣裡，彌漫的不僅是恐懼，還有一種無聲的宣判——屬於他的時代，早已結束了。
後宮的偏殿懸著副整張熊皮製成的帳幔，銅鉤上掛著柄鑲玉匕首——那是當年先皇賜給李耨斤的防身之物，鞘上的寶石雖有些黯淡，卻仍在燭火下泛著冷光。李耨斤正用銀簽撥著炭盆裡的火，火星濺在青磚上，燙出一個個小黑點。聽見腳步聲，她頭也沒抬：“陛下踏雪而來，想必不是為了看哀家烤火。”
蕭宗真的靴底帶著雪水，踩在殿內的金磚上發出“咯吱”響。他望著牆上那幅《中京防務圖》，圖上用朱砂標著的防線早已被撕得殘缺，隻剩邊角還能看清“內城箭樓”的字樣。“太後倒是還記得中京的布局。”他的聲音裡帶著些微的澀意，“當年若不是大啟扶植蕭洪基，中京未必會破。”
李耨斤猛地將銀簽插進炭盆，火星“騰”地竄起半尺高。“陛下這是在怨哀家守不住城？”她緩緩轉身，丹鳳眼掃過蕭宗真，眼角的疤痕在火光下若隱若現——那是中京巷戰時被流矢劃傷的，“哀家帶三萬禁軍守了整整四十九天，親衛戰死七成，連宮女都披甲上了城樓，最後是蕭洪基用投石機砸開了西北角樓，這才破的城。”她頓了頓，指尖在匕首柄上重重一按，“按法理，他得喊哀家一聲母後，可除了這層名分，哀家與他，從來都是陌路。”
蕭宗真喉頭滾動，想起當年政變成功後，李耨斤握著這柄匕首對他說“江山是搶來的，就得用命護著”。如今想來，倒是應了她的話。
“收拾東西，帶著蕭淳去西齊。”他從懷中掏出蒸汽火車圖紙，拍在案幾上，羊皮紙的邊角因受潮微微卷曲，“蕭洪基雖靠大啟上位，卻畢竟是契丹血脈。按祖製，他得敬哀家三分。有這些殘兵和蕭淳在，他至少不會明著動手。”
李耨斤的指尖撫過圖紙上的齒輪紋路，突然冷笑一聲：“哀家蟄伏三年，可不是為了寄人籬下。”她想起中京陷落時，親衛們用身體堵住缺口的模樣，指甲深深掐進掌心，“但為了蕭淳，這步棋得走。”
“那你怎麼辦？”李耨斤問這話時，目光落在蕭宗真腰間的龍紋玉帶——那是當年她親手為他係上的，如今玉帶扣上的金漆已斑駁不堪。
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蕭宗真解下玉帶扔在案上，玉扣碰撞的脆響在殿內回蕩：“朕是弑父篡位的皇帝，天下之大，已無容身之處。倒是太後，”他忽然笑了，“帶著這圖紙去，也算給契丹留點火種。蕭洪基若識貨，便該知道這鐵疙瘩的用處。”
李耨斤拿起玉帶，指尖摩挲著上麵的裂痕——那是中京破城時，她揮刀砍向蕭洪基的士兵，不小心磕在城磚上留下的。“哀家會讓他知道，李耨斤的人，不是那麼好拿捏的。”她將圖紙卷好塞進袖中，“你自便吧。”
蕭宗真轉身時，聽見身後傳來匕首出鞘的輕響。他知道，那是李耨斤在擦拭她的防身之物——這位曾死守中京的皇後，即便是蟄伏，也從未放下過刀。
返回寢宮的路上，寒風卷著雪粒子打在臉上，蕭宗真想起李耨斤在中京城頭的模樣：銀甲染血，長發散亂，卻仍舉著令旗喊“死守勿退”。那樣的人物，如今卻要寄人籬下，想來也是造化弄人。
林妃撲上來的瞬間，他的刀已劃破了空氣。鮮血濺在龍床的明黃色帳幔上，像極了中京陷落時漫天的火光。李耨斤說得對，搶來的江山，終究是要還的。
火舌舔上龍袍時，蕭宗真望著窗外飄落的雪。恍惚間，過往的畫麵如走馬燈般在眼前閃過：十五歲那年，他攥著淬毒的匕首躲在屏風後，看著親爹的酒杯被李耨斤悄悄換過；二十歲政變成功，他踩在先皇的屍骨上，接過李耨斤遞來的玉璽，九龍殿的金磚被血染成深褐色；天門陣前，三十萬鐵騎列陣而出，他揚鞭指向前方，喊出“踏平大啟”時，甲胄上的金紋在烈日下閃得刺眼；太原府外，城頭的紅旗撕碎他最後的幻想，殘兵們跪地求饒的哭喊，比寒風更刺骨。
他仿佛又聽見李耨斤在中京城頭的嘶吼，看見蕭洪基的投石機砸塌角樓時揚起的煙塵，還有此刻懷中那卷被火舌舔舐的火車圖紙——原來一生算計，終究敵不過時運二字。
“朕爭過，搶過，弑過親父，登過帝位……”他咳出一口血沫，聲音嘶啞卻帶著股狠勁，“雖敗，卻從未像狗一樣搖尾乞憐！契丹兒郎，當如是！”
最後一絲意識消散前，他望著跳動的火焰，像是看到了草原上永不熄滅的篝火。那枚從玉帶扣上脫落的寶石，在火中閃著微弱的光，像極了中京最後熄滅的那盞烽火。
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