馬車剛駛入太原府地界，遠處鐵軌上冒著濃煙的火車便闖入眼簾。那鋼鐵巨獸正“哐當哐當”地向前行駛，煙囪裡噴出的白霧在湛藍的天空中拉出一道長長的弧線，驚得路邊的飛鳥撲棱棱飛起一片。
陸務觀掀開車簾，看著那逐漸靠近的火車，眼中滿是驚歎：“雖然在京城早就有所耳聞，但第一次見到這個名為火車的東西，還是感覺非常震撼。這鋼鐵之軀竟能跑得如此之快，實在是不可思議。”
蘇鐵冠也順著他的目光看去，眉頭卻緊緊皺起，看向身旁的趙新蘭：“公主殿下，這都是李大人研究出來的嗎？”
趙新蘭微笑著搖頭：“這當然不是了，李星群哪裡有這個才能，他隻是提供了一個思路。真正製造出火車的人，還是李星群夫人——柳玨麾下的工匠們，經過無數個日夜的奮戰，這才研究出來的產物。”
蘇鐵冠這才點了點頭，語氣中帶著一絲不以為然：“難怪如此。李大人身為朝廷命官，還是不要浪費太多時間在這些奇淫技巧之上，專注於政務才是正道。”
陸務觀卻搖了搖頭，反駁道：“蘇大人此言差矣。這火車你也看到了，它能運送大量的物資，無論是糧草還是軍械，都能快速送達，能提供許多的運力，對於邊境的補給來說，可是天大的助力，我認為還是很有必要的。”
蘇鐵冠猛地轉頭瞪向陸務觀，聲音陡然拔高：“為官者自有為官者的職責！每天那麼多公務要處理，百姓的生計、地方的安穩，哪一樣不值得費心？放著手裡的公務不去解決，反而花時間研究這些奇淫技巧，著實是浪費時間！這些東西看著花哨，能比得上官員兢兢業業處理政務帶來的安穩嗎？”
陸務觀也提高了音量，毫不退讓：“蘇大人，時代在變，我們的想法也該跟著變一變！你想啊，有了火車，糧草能及時運到災區，災民就能少受些苦；軍械能快速送到前線，士兵們就能多一分勝算，這難道不是在為百姓、為朝廷做事嗎？這可不是什麼奇淫技巧，這是能實實在在造福一方的東西！”
“造福一方？”蘇鐵冠冷笑一聲，指著火車道，“這鋼鐵怪物轟鳴作響，驚擾四鄰，沿途不知要拆多少民房、占多少良田！眼下大同府剛收複，百姓本就人心惶惶，再被這東西折騰，豈不是要逼得他們再造反？陸大人隻看到它運東西快，怎麼不想想它帶來的禍端？”
陸務觀據理力爭：“拆房占地是暫時的，後續朝廷自有補償！長遠來看，火車能帶動沿線商路，讓百姓有更多營生，這是功在千秋的好事！蘇大人總說要遵循古法，可古法裡也有‘窮則變，變則通’的道理，一味守舊，才是誤國誤民！”
“你！”蘇鐵冠被噎得說不出話，指著陸務觀的手都在發抖，“你這是強詞奪理！自古以來，治理地方靠的都是官員的勤政愛民，靠的是律法的嚴明公正，可不是這些鋼鐵疙瘩！依我看，這火車遲早會生出亂子，說不定還會驚擾了地脈，引來災禍！”
“蘇大人簡直是危言聳聽！”陸務觀寸步不讓，“地脈之說本就虛無縹緲，怎能以此否定火車的價值？照你這麼說，當年造紙術、印刷術剛出現時，不也被視為奇技淫巧，難道也要摒棄嗎？”
蘇鐵冠氣得吹胡子瞪眼，正要再爭辯，趙新蘭重重咳嗽了一聲，車廂內瞬間安靜下來。她掃了兩人一眼，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“好了，都少說兩句。火車的好壞，不是靠爭論就能定的，到了大同府，親眼看看它的用處再說不遲。”
陸務觀哼了一聲，彆過頭去看向窗外；蘇鐵冠則怒氣未消，重重喘著氣。趙新蘭望著那漸漸遠去的火車，嘴角噙著一抹意味深長的笑，在自己父皇的安排下，新黨舊黨的碰撞，才剛剛開始，而大同府，將會是這場碰撞的主戰場。
太原府衙的青石板路上，晨露在晨光裡泛著碎銀似的光。趙新蘭一身月白襦裙，裙擺繡著暗紋蘭草，站在階前與範純仁等官員作彆。範純仁身著藏青官袍，腰間玉帶被朝陽鍍上金邊，他拱手時袍角微揚，語氣沉穩：“公主殿下放心，日後大同府與太原府的商路、糧道，下官定會親自督辦，絕不敢有半分懈怠。”
趙新蘭指尖拂過腕間玉鐲，淺笑頷首：“範知府是範公之子，父皇常說你‘有乃父之風’，有你在太原府坐鎮，本宮自然放心。”她深知，範純仁能接過太原府知府之位，不僅因父親範朱說的蔭庇，更因他在江南治水時立下的實績——這般既得朝廷信任，又懂實務的官員，正是連接大同與中樞的最佳紐帶。
告彆聲裡，趙新蘭帶著周清真、陸務觀等人登上前往大同府的火車。剛踏入豪華包間，眾人便被眼前景象驚得屏息：軟榻鋪著雲紋錦褥，摸上去竟比江南的蠶絲被還要柔滑；紫檀小幾上擺著蜜餞、杏仁酥，連盛點心的碟子都是汝窯青瓷；牆角銅爐燃著凝神香，煙氣嫋嫋纏上雕花窗欞，恍惚間竟讓人忘了身在旅途。
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“這……這竟比馬車穩當百倍，連顛簸都覺不出。”陸務觀伸手按了按榻麵，眼中滿是新奇，指腹摩挲著錦褥上的暗紋，“這般手藝，怕是宮裡的繡娘也未必能及。”
蘇鐵冠卻背著手繞了三圈，突然停在銅爐前，冷笑時胡須都翹了起來：“如此奢華，真不敢想象是多少百姓的血汗堆出來的。知府大人不思體恤民生，反倒縱容這等靡費，將來定要遭天譴！”
趙新蘭端起茶盞的手指微微收緊，青瓷蓋碗與杯身相碰，發出清脆的聲響。她抬眸時眼底已無笑意：“這些包間按裡程收費，尋常富商想訂，需提前三月排隊。今日是看在本宮的麵子上免了銀錢，若蘇大人瞧著礙眼，儘可去普通車廂。”
“去就去！”蘇鐵冠猛地轉身，袍袖掃過幾案，帶落一枚蜜餞，“老夫倒要看看，這勞民傷財的鐵疙瘩裡，普通百姓究竟過得什麼日子！”
趙新蘭當即喚來乘務長。那乘務長穿著灰布製服，腰間掛著銅哨，聞言躬身應道：“公主殿下有何吩咐？”
“這位蘇大人體恤百姓不易，”趙新蘭語氣平淡，卻帶著不容置喙的威嚴，“你帶他去硬座車廂，若是沒座位，便安排站票——想來蘇大人定能體諒護路隊的辛苦，站著去大同府也無妨。”
乘務長偷瞥了眼蘇鐵冠鐵青的臉，忙躬身道：“是！蘇大人請隨小的來。”
蘇鐵冠“哼”了一聲，甩袖時差點撞上門框，腳步聲噔噔噔消失在走廊裡。陸務觀望著緊閉的包間門，無奈搖頭：“這蘇大人……怕是到了大同府，還要跟李大人嗆起來。”
“嗆起來才好。”趙新蘭執起茶盞，望著窗外掠過的麥田，“他總說‘古法無錯’，卻不知這世上最難的，是在‘不變’裡求‘變’。”