昭姬正對著沙盤擺弄玉簪，禦河的水流聲順著窗欞漫進來，在青磚地上洇出片潮濕的影子。柳玨掀簾而入時，帶來股淡淡的脂粉香，與案上的檀香混在一處，竟生出幾分詭異的和諧。
“昭姬姐姐好興致。”柳玨揀了枚蜜餞丟進嘴裡，目光掃過沙盤上插著的小旗——西城的位置被圈了道朱砂，像道未乾的血痕，“今日廣場鬨得那般凶，想來是姐姐樂見其成？”
昭姬將玉簪往沙盤中央一插，正插在禦河與西城交界的位置：“柳妹妹說笑了。”她抬眼時，睫毛在眼下投出片陰影，“你們柳家當年為了擠垮南城布莊，不也雇了些潑皮，對著鋪子扔磚頭等一下手段嗎？如何平息民憤，妹妹該比我更懂才是。”
柳玨咯咯笑起來，銀鈴似的笑聲撞在牆上：“姐姐這是拿我尋開心。不過話說回來，”她俯身湊近沙盤，指尖點在西城的朱砂圈上，“打破重建，確比對著一團亂麻梳理要省事得多。”
昭姬與她對視一眼，兩人眼中都閃過絲了然的冷光。禦河的水流聲似乎突然大了些，像有無數人在水下低語。
“你瞧這禦河。”昭姬忽然指向窗外，暮色裡的河麵泛著青黑色，“自北向南穿城而過，西城恰在下遊的低窪處。”她從袖中取出張圖紙，上麵密密麻麻畫著水閘與堤壩的圖樣，“我已讓人去請水力工程師高超，他說隻需在上遊築道臨時堤壩，再鑿開西城段的河堤……”
“姐姐是想水淹西城？”柳玨猛地站起身，蜜餞的甜香從嘴角溢出來，“當年你勸星群先取東南商埠，再屯兵東北咽喉，莫非那時就留著這手？”
昭姬搖了搖頭，將圖紙推過去：“我哪有那般未卜先知的本事。不過是喜歡凡事留條後路罷了。本來在我的最初想法中，是你幫助星群解決這件事情的，所以我距離算無遺策的軍師還是少了許多。”
“倒是巧了。”柳玨捏著圖紙的邊角輕笑，指尖的蔻丹紅得刺眼，“昨日我還讓賬房清點了西城的商鋪名冊，想著若是真亂起來，正好低價收些鋪麵。看來你我想到一處去了。”她忽然收斂了笑意，“說起來，夫君那點可憐的道德感，真是礙事得很。若不是他非要講什麼‘民心’，大同府這點事，哪用得著這般周折？”
昭姬望著沙盤上的朱砂圈，想起李星群在廣場上護著百姓的模樣，嘴角勾起抹極淡的弧度：“他若沒這點執念，咱們這些人，又何必聚在他身邊？不就是因為相信隻有他這樣的人，不會反過來的傷害我們不是嗎？”她拿起玉簪，在西城的位置輕輕劃了道弧線，“現在我們是盟友了，是該想辦法想想怎麼幫助你的夫君徹底掌控大同府了。”
柳玨重新坐下，又拈了枚蜜餞：“嗬嗬，但願蕭骨彆太不中用，好歹撐到高工把堤壩築好。”她望向窗外，禦河的水麵已徹底沉入黑暗，隻有岸邊的漁火在遠處明滅，像些垂死的星子。
昭姬將玉簪插回鬢間，檀香與脂粉香在暮色裡糾纏著上升：“放心，他舍不得放棄這大同府的。”禦河的水流聲愈發低沉，仿佛有無數雙眼睛，正從水底緩緩睜開。
府衙後院的石榴樹影斜斜鋪在青磚上，李星群攥著剛擬好的安置名冊，指尖還沾著墨跡。聽見西廂房傳來翻動書頁的輕響，他抬手叩了叩門，木框上的紅漆已有些剝落，露出底下的素木。
“新蘭姐，忙嗎？”
趙新蘭正對著窗欞出神，聽見聲音便轉過身，鳳釵上的珠串輕輕晃動：“剛處理完東城的戶籍。”她目光落在李星群沾墨的指尖，“廣場的事……解決了？”
“差不多了。”李星群將名冊放在案上，紙上密密麻麻的朱砂圈，都是願意遷居東城的百姓，“登記的有七百多戶，田刑曹正安排住處。”他倒了杯涼茶推過去，“讓新蘭姐擔心了，事情已經平息。”
趙新蘭的指尖在茶盞沿劃了圈，青瓷冰涼的觸感讓她定了定神：“上午的事，是我失態了。”她抬眼時，睫毛上還沾著些微塵，“那時瞧著百姓圍上來，腦子裡一片空白，竟說出那樣的話……”
“上午？上午發生什麼了？”李星群故作茫然地撓了撓頭，“我隻記得新蘭姐幫著攔住幾個衝得太前的百姓，倒是我該謝你才是。”
趙新蘭被他逗得愣了愣，隨即失笑：“你呀，總是這樣。”她歎了口氣，將茶盞往他麵前推了推，“我自己做了什麼，心裡有數。那般過激的念頭，確實不該有。”
“誰第一次見那場麵不慌呢？”李星群啜了口茶，茶水帶著些微澀味，“黑壓壓的人往前湧，石塊砸在甲胄上砰砰響，換了誰都得心跳加速。新蘭姐不必掛懷。”
“可你也是第一次經曆吧？”趙新蘭挑眉看他，“卻比我鎮定得多。”
“我可不是第一次見這陣仗。”李星群笑起來，眼角的細紋舒展開，“前世在大學時，有幸見過兩次集會，雖沒這般凶險，卻也瞧過人群如何被幾句話挑得激動。隻不過我向來是站在邊上看的，從沒摻和過。”
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趙新蘭沉默片刻，忽然望著窗外的石榴樹道：“有時我會想，當初進城時若狠下心……”她沒說下去，但尾音裡的寒意已足夠清晰。“那些經曆過血洗的城池，百姓總是格外安分。”
李星群放下茶盞的手頓了頓，隨即輕輕叩了叩桌麵：“新蘭姐忘了？西城住著三成漢人呢。”他指著案上的名冊，“這裡麵有張木匠、劉貨郎，都是跟著咱們從五台縣逃來的鄉親。一殺了之，傳出去，大啟的臉麵往哪擱？”他語氣輕鬆了些，“再說了，蕭骨那幫人不過是些小家子氣的惡霸，掀不起大浪。有我在，大同府亂不了。”
趙新蘭望著他篤定的眼神，忽然覺得心裡那塊緊繃的石頭落了地。她端起茶盞一飲而儘，茶澀裡竟品出些回甘：“好。”她站起身時，鳳釵的珠串叮當作響，“那我便信你一回。”