趙新蘭躲在石縫外，帕子都快攥爛了。這三個孩子怕還沒灶台高，眼裡的光卻比聚寶閣的玉壺還亮，哪知道那幾塊木牌根本救不了他們。
果然，剛走到籬笆門，守在那裡的三角眼就把刀一橫。小孩趕緊舉起木牌：“我們有令牌！要出去！”
三角眼斜睨著他們手裡的饅頭，忽然抬腳踹在小孩胸口。“咚”的一聲悶響，小孩像個破布娃娃似的飛出去，撞在籬笆上，嘴裡的饅頭渣混著血沫噴出來。
“就你們？”三角眼往地上啐了口，靴底碾過掉在地上的木牌，“穿得跟叫花子似的，買得起令牌？偷的吧！也不瞧瞧這是什麼地方，容得你們撒野？”
“我們有令牌！”小孩掙紮著爬起來，手裡還死死攥著塊沒被碾壞的木牌，指節因為用力而發白，“是……是我換來的！憑什麼不讓我們走？”
“換？”刀疤臉笑得前仰後合，“怕不是偷了哪位貴人的吧？這種臟東西，也配用令牌？”
“住手！”趙新蘭再也忍不住，從陰影裡走出來，銀釵在昏暗中閃著冷光，“他們隻是孩子，你們下這麼重的手？”
三角眼上下打量著她的錦裙，忽然露出淫邪的笑：“喲，來了個嬌貴人。這小賊偷了你們的令牌？正好，按規矩得送官查辦——”他故意挺了挺胸，腰間的銅鈴叮當作響，“偷東西斷手，這可是約法三章明寫著的！”
“律法？”趙新蘭氣得發抖，“你們也配提律法？”
“姑娘這話就錯了。”刀疤臉慢悠悠地抽出腰刀，刀身在夕陽下泛著寒光，“咱這兒雖說是自己的規矩，可偷盜終究是罪過。既然你們是苦主，正好跟我們去趟‘衙門’做個見證。”
趙受益忽然按住女兒的肩，聲音平靜無波：“偷了東西，是該按規矩辦。”他瞥了眼地上的小孩，“隻是這兩個女娃，與這事無關。”
“爹！”趙新蘭急得眼圈發紅，“他也是為了妹妹……”
“規矩就是規矩。”趙受益打斷她的話，目光落在縮在牆角的兩個女孩身上，“把她們帶走。”
小孩忽然撲過來，抱住趙新蘭的腿，血汙的臉上全是淚痕：“貴人！求您照看好妹妹！她們快餓死了！”他猛地往地上一磕，額頭撞在青石板上“咚咚”響，“我偷東西，我認！彆讓她們再回那下水道……”
三角眼上前揪住小孩的後領，像拎小雞似的把他提起來：“算你識相！”
趙新蘭看著男孩被拖拽著遠去的背影，又看了看兩個嚇得瑟瑟發抖的女孩，忽然從袖中摸出個布包塞進男孩懷裡：“這裡麵有錢糧，你……好自為之。”
男孩掙紮著回頭，眼裡的光一點點暗下去，卻還是對妹妹們喊：“跟著貴人！出去……要好好活著……”
刀疤臉推搡著男孩往“衙門”方向走，路過趙受益身邊時，故意撞了下他的肩膀。趙受益紋絲不動，隻是看著男孩消失在巷口，指尖在袖中攥出了紅痕。
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趙新蘭蹲下身，解開披風裹住小些的女孩，聲音軟得像棉花：“跟我們走，姐姐給你們找吃的。”
大些的女孩怯生生地拉住妹妹的手，眼睛卻還望著巷口的方向，喉嚨裡發出細碎的嗚咽。夕陽把她們的影子拉得很長，籬笆門外的銅鈴聲依舊叮當響，隻是那聲音裡，多了幾分說不出的沉重。
趙新蘭牽著兩個女孩往巷口走，小些的囡囡總忍不住回頭望，枯黃的辮子在風裡晃得像株營養不良的狗尾草。巷尾有家布莊，門板上貼著褪色的“綢緞”二字，裡麵卻隻掛著幾匹粗麻布。
“老板，拿兩身最厚實的棉布衣。”趙新蘭掏出銀子拍在櫃台上，銀錠在昏暗的屋裡閃著光。老板是個瘸腿的老頭，見她們穿著體麵，慌忙從貨架最上層翻出布包，裡麵的衣裳雖針腳粗糙，卻漿洗得乾淨。
囡囡和丫丫盯著新衣發愣，手指在布麵上蹭了又蹭，像觸碰什麼了不得的寶貝。趙新蘭蹲下身給她們解破襖的繩結，才發現裡麵連件貼身的單衣都沒有，皮膚凍得青一塊紫一塊。“快穿上。”她把棉布衣往女孩身上套，指尖觸到丫丫後背的凸起，竟是塊凍得發硬的補丁。
換好衣服，趙新蘭又帶她們去了天一樓。店小二見她們帶著兩個乞丐似的孩子，剛要攔，被劉仲甫瞪了回去。二樓雅間裡，趙新蘭點了一桌子菜，醬肘子、燉雞湯、油酥餅……熱氣騰騰地堆了滿桌。
囡囡怯生生地捏著筷子，不敢碰那油光鋥亮的肘子。趙新蘭撕下塊雞腿遞過去：“吃吧，管夠。”丫丫咬了口餅子，忽然“哇”地哭出來，眼淚掉在餅上洇出個深色的印子：“哥……哥也能吃到嗎？”
趙新蘭的心像被針紮了下，剛要說話，就見趙受益從窗外走進來，袍角沾著些塵土。“哭什麼？”他拿起個包子遞給囡囡，“吃完了帶你們去找哥哥。”
兩個女孩這才狼吞虎咽起來，餅渣掉得滿桌都是，喝湯時發出呼嚕呼嚕的響。趙新蘭看著她們鼓起的腮幫子，忽然輕聲問：“父親，我們接下來做什麼？”
趙受益望著窗外漸沉的暮色，指尖在茶盞沿畫著圈：“不做什麼，等著便是。”他嘴角勾起抹意味深長的笑，“等我們的李知府找上門來。他若沉得住氣，咱們就在這‘法外之地’多住幾日；他若按捺不住闖進來……倒要瞧瞧他那套律法怎麼圓。”
趙新蘭皺眉，銀釵在鬢邊顫了顫：“父皇早就盤算著這一步？”
“起初倒沒想。”趙受益端起茶盞抿了口，茶沫沾在唇角，“可瞧著這地方的光景，倒覺得是個好機會。”他忽然加重語氣，“李星群把大同府治理得花團錦簇，偏留著這麼塊爛瘡。再拖下去，百姓心裡的怨氣該對著朝廷來了。”
他指尖敲了敲桌麵，聲音裡帶著些感慨：“李世民說過，水能載舟，亦能覆舟。眼下這局麵，正是收攏人心的好時候——他李星群講究依法治國，朕倒要看看，法外之民的疾苦，他管是不管。”
趙新蘭望著樓下往來的行人，那些麵黃肌瘦的身影在暮色裡晃得像鬼影。“可您這樣……未免太冒險了。”
“冒險？”趙受益笑了，眼角的皺紋裡盛著些冷光，“朕是天子，大啟的百姓都是朕的子民。他們在這兒受委屈，朕這個當皇帝的，難道不該親眼瞧瞧？”他忽然看向女兒，眼神銳利起來，“你可彆給李星群通風報信。”
趙新蘭垂下眼，長長的睫毛在眼下投出片陰影。她攥了攥帕子，帕角繡著的蘭草被捏得變了形，半晌才低聲道：“是，父皇。”
窗外的燈籠次第亮起，昏黃的光透過窗紙照進來，在地上投下格子狀的陰影。丫丫已經吃飽了，靠在囡囡懷裡打盹，嘴角還沾著點油漬。趙受益望著兩個孩子，忽然端起茶盞一飲而儘，茶梗在舌尖留下些微的澀味——這場戲，才剛開場呢。
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