張茂漲紅了臉，指著李星群的鼻子："大人彆忘了約法三章！隻要我們遵守約定，你就無權乾涉！"他喘著粗氣辯解，"我承認限製出入，但這不在約法三章之內！"
"強行闖入也不在約定裡。"李星群的聲音平靜卻帶著鋒芒，"我們是救駕，難道有錯？百姓要走，是他們的自由，你攔得住嗎？"
"你不能強迫我們！"張茂梗著脖子喊道，"當初說好的，不願遵法者可自治！"
"我承諾過保留十分之一的土地。"李星群環視四周，"當年隻有四分之一城的人留下，是因為願留者不足十分之一。若現在仍有足夠人數，我自會履約。"
"當然有！"張茂拍著胸脯保證，眼神卻有些閃爍。
"那下次集會便清點人數。"李星群轉身示意軍隊開路，"現在，我們要護送陛下離開。"
"這就是你的處理？"趙受益的聲音淬著冰，"他困朕於此，害死諸多龍衛，就這麼算了？"
李星群剛要開口，韓嚴法已厲聲喝道："拿下張茂！"
張茂大驚失色："韓嚴法！你忘了李大人的約定？"
"約定是知府與你之約。"韓嚴法按住腰間的律法卷宗，字字如刀，"陛下在此，當行國法。你說，是皇帝大，還是知府大？"
李助亦上前一步："我等奉的是聖旨，而非私約。"
"好！好！好！"張茂猛地揮手，身後的護衛齊刷刷拔刀，"那就魚死網破！"
"誰敢動？"一聲斷喝如平地驚雷。馬蹄聲由遠及近，楊家軍的銀甲在火把下泛著冷光，楊延昭勒馬立於巷口，長槍直指張茂，"本將倒要看看，誰能翻天！"
陸務觀帶著捕快從側翼包抄，鐵鏈拖地的聲響格外刺耳："放下武器者免罪，頑抗者罪加一等！"
張茂望著三麵合圍的軍隊，握刀的手不住顫抖。腦海中忽然響起一道女子的聲音，輕得像歎息："身為地頭蛇，卻看不清局勢，你輸得不冤。"他頹然垂臂，彎刀"當啷"落地。
李星群望著被押走的張茂，忽然覺得這場鬨劇落幕得太過倉促。火光中，百姓們正陸續走出巷口，楊家軍的銀甲與龍衛的殘部交錯而過，遠處醫院的燈光亮如白晝——他忽然明白，有些棋局的走向，從來不由落子者掌控。
醫院的玻璃窗戶映著殘月，李星群的指節因用力而泛白，止血鉗在掌心硌出紅痕。手術室門內傳來器械碰撞的輕響，每一聲都像敲在他心上——趙新蘭肩頭的傷口深可見骨，送醫時血浸透了三層紗布，呼吸微弱得仿佛下一秒就要斷絕。
他抬腳想往裡走，李助的手及時按在他腕上。"大人，"李助的聲音壓得極低，指尖的薄繭蹭過他繃緊的小臂，"張茂餘黨還在巷子裡流竄，陛下剛回府衙，楊家軍雖在巡邏，可那些黑戶藏得比耗子還深——您得穩住大局。"
李星群的目光沒離開手術室的門縫，喉結滾動了兩下："裡麵..."
"陳醫官是大同府最好的外科大夫。"李助放緩了語氣，"您守在這兒也幫不上忙，可外麵離了您不行。"他瞥見李星群指縫間滲出的冷汗，補充道，"我讓人盯著，一有消息立刻報給您。"
府衙的燈籠在晨霧裡搖晃，趙受益坐在正堂的太師椅上，玄色勁裝已換成明黃常服。楊延昭單膝跪地，甲胄上的霜花簌簌落在青磚上："末將已在府衙四周布下三重崗哨，楊家軍皆是百戰餘生，便是蚊子也飛不進來。"
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"李星群呢？"趙受益摩挲著腰間的玉佩，玉上還留著天一樓的煙火氣，眼神卻掃過窗外——那裡能望見醫院的飛簷。
"在清點張茂的地盤。"陸務觀捧著賬冊進來，指尖在"黑戶三千餘"的字樣上劃過，"周清真和田維帶著捕快挨家挨戶查，那些藏在地窖裡的，見了楊家軍的甲胄就腿軟，倒省了不少事。"他頓了頓，又道，"方才見李大人頻頻往醫院那邊望，許是記掛著公主的傷勢。"
街道上的血腥味被晨露衝淡，楊家軍的馬蹄踏過積水，濺起的水花裡映著整齊的隊列。賣豆漿的老漢剛支起攤子，就見兩名銀甲士兵幫他扶正木桌，忍不住念叨："還是王法管用，張茂在時，哪敢天亮就出攤。"
李星群站在張茂府邸的門樓前，目光卻越過院牆望向醫院的方向。周清真正用算盤劈啪計算，算珠上的墨汁滴在"隱漏賦稅"的卷宗上："大人您瞧，光去年就瞞報了五千石糧食，這些黑戶大多是他買來的佃戶，連戶籍都沒入。"
田維一腳踹開地窖門，黴味混著汗臭撲麵而來。十幾個麵黃肌瘦的漢子縮在角落，見了捕快的腰牌直打哆嗦。"都給我出來！"田維的佩刀頓在地上，"現在入籍免三年賦稅，再藏著按通匪論處！"
最裡麵的少年抱著膝蓋發抖，懷裡露出半截繡著彼岸花的衣角。李星群彎腰將他扶起時，摸到少年後腰的烙印——那是西涼奴隸的標記。他皺了皺眉，指尖下意識收緊，忽然想起趙新蘭肩頭的傷也是西涼殺手所留，心口像被什麼攥住了。
"這些人..."周清真的聲音有些發顫。
"先登記造冊，安排在城外的安置營。"李星群的聲音比平時沉了些，"讓戶曹撥些口糧，醫官每天去巡診。"他抬頭望向府衙方向，晨光順著飛簷的獸吻流淌下來，"告訴陛下，黑戶清點完了，張茂的賬，得慢慢算。"話雖如此，腳步卻不由自主地朝醫院偏了偏。
手術室的門終於打開時，李星群正在核對糧冊。陳醫官摘下麵罩，鬢角的汗珠子滾落在白大褂上："公主的命保住了，隻是失血過多，得好生靜養。"
李星群握著賬冊的手猛地一鬆，紙頁散落一地。他沒去撿，轉身就往手術室走，背影裡的急切藏都藏不住。
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