府衙的鐘聲敲了九下時，趙受益正將龍衛陣亡名單摔在案上，朱砂印泥濺在“程武”二字周圍，暈成一片刺目的紅。李星群進門時，正撞見他用銀簪挑起名單一角，眼神冷得像結了冰。
“這就是你治理的大同府？”趙受益的聲音陡然拔高，銀簪重重戳在紙上，“龍衛死了十二人，朕險些命喪於此，你倒好，還在忙著給黑戶分田產！”
李星群垂手而立，指尖在袖中攥出紅痕：“陛下息怒，張茂之事是臣失察——”
“失察？”趙受益猛地起身，明黃常服的下擺掃過案幾，硯台摔在地上裂成兩半，“張茂私設關卡、豢養私兵，你說失察？若不是他攔著百姓，朕何至於困在天一樓？”他步步緊逼，玄色靴尖幾乎抵到李星群鞋麵，“你在大同府經營多年，連個張茂都治不住，是能力不足，還是故意縱容？”
李星群喉結滾動：“臣確有疏忽，願領責罰。”
“責罰？”趙受益忽然冷笑，從卷宗裡抽出一份奏折，“吏部剛遞了折子，說你在大同府政績卓著，要給你加官進爵。你覺得，朕該準嗎？”他將奏折扔在李星群腳邊，“依朕看，你這知府之位都坐不穩！”
李星群彎腰撿起奏折，指尖觸到“加官”二字時微微發顫：“臣不敢奢求封賞，隻求陛下允臣徹查此案，給陣亡龍衛一個交代。”
“交代？”趙受益轉身坐回太師椅，指節叩擊著扶手，“先說說張茂！他私禁百姓、妨礙救駕，你打算怎麼處置？”
“已將其收押，待清點完家產，便按律問斬。”李星群垂眸道，“其黨羽五十七人也已緝拿，府中私藏的火油與兵器皆已封存。”
趙受益挑眉：“倒是乾淨利落。可你彆忘了，張茂能在大同府橫行，是誰給的底氣？”他忽然提高音量，“若不是你搞什麼‘約法三章’，讓他占了四分之一城，何至於鬨出這等禍事？朕看你這知府，不如暫且降為通判，好好反省反省！”
李星群猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，隨即又低下頭：“臣……領旨。”
“彆急著領旨。”趙受益放緩了語氣，指尖撚著胡須，“朕也不是不講理之人。張茂雖與西涼無涉，但此次刺客能混進大同，你難辭其咎。傳朕旨意：龍衛陣亡者，每戶賞銀百兩，子孫世襲百戶；重傷的陳暘、劉仲甫，升三級，賞良田千畝；趙新蘭……讓太醫院派最好的醫官過來。”
陸務觀這時匆匆進來，手裡捧著個錦盒：“陛下，李大人，這是從張茂床底搜出的賬本，記載著他與城中商戶的勾結，還有……給龍衛的賄賂記錄。”
趙受益打開錦盒，賬本上的墨跡尚未乾透，其中一頁寫著“程武拒收”四個大字，旁邊還畫著個歪歪扭扭的刀。他指尖在“拒收”二字上摩挲良久，忽然道：“把賬本給刑部，該抄家的抄家，該問斬的問斬。”
李星群躬身告退，剛走出正堂，腳步便頓住了。他抬頭望向趙受益所在的房間，窗紙上映出那道明黃的身影，正對著卷宗指指點點。晚風掀起他的衣袍，眼底那抹隱忍的恭順褪去，取而代之的是幾分不易察覺的不屑。他低聲嗤笑一聲，轉身大步離去，靴底踏在青石板上，發出沉穩而堅定的聲響，仿佛在無聲地宣告著什麼。
暮色降臨時，李星群來到醫院。趙新蘭正靠在床頭喝藥，見他進來，連忙放下藥碗：“陛下沒為難你吧？”
“沒事。”李星群在床邊坐下，將剛買的蜜餞放在床頭，“陳醫官說你得忌口，先少吃點甜的。”
月光透過窗欞落在兩人之間，趙新蘭忽然握住他的手：“我聽見侍衛說了，陛下要降你的官。”
李星群反手握緊她的手，掌心的溫度驅散了些許寒意：“隻是說說而已。大同府離不得人，陛下心裡清楚。”
這時李全匆匆跑來：“大人，府內有兩個形跡可疑的人，說是要找您。”
李星群起身時，趙新蘭拉了拉他的衣袖：“小心些。”
“放心。”李星群拍了拍她的手背，轉身時，腰間的佩劍在月光下劃出一道冷光。街道上的燈籠次第亮起，映著巡邏士兵的剪影，隻是這安穩的夜色裡，誰也說不清藏著多少暗流。
李全帶來的兩人立在府衙回廊下，月光在青石板上織出銀網。蘇夫人的珍珠耳墜在風裡輕晃，青衫男子始終背對著他，腰間雙魚符在月色中泛著古銅色的光。
“星群，彆來無恙。”蘇夫人轉過身時，鬢角的碎發已染上秋霜，“當年若非你那句‘東海有仙島，可避中原亂’，我等怕是還在中原渾渾噩噩當殺手組織。”
李星群握著佩劍的手緊了緊：“蘇夫人能在倭國立足，是你們自己的本事。”他目光掃過那青衫男子，“這位是？”
蘇夫人剛要開口，卻被青衫男子抬手製止。他緩緩轉身，青銅麵具上的饕餮紋在月光下張著巨口：“相逢何必曾相識，先談正事吧。”
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李星群雖有疑惑，還是側身讓路：“府內說話。”
書房的油燈剛點亮，蘇夫人就開門見山：“星群，新大唐已在倭國站穩腳跟，缺的正是你這樣的棟梁。你掌握的那些造火車、煉鋼鐵的法子，能讓我大唐十年內趕超中原。”她從袖中取出一卷地圖，上麵用朱砂標出倭國的礦脈與港口，“陛下說了，隻要你肯來，便是一字並肩王，生殺予奪皆由你定，絕不會有半分猜忌。”
青衫男子的指尖在燈芯上輕輕一點，火苗陡然竄起三寸高，映得麵具上的紋路愈發猙獰：“老夫可以助你三個月內突破絕頂境，道境雖難，五十年內未必沒有希望。”
李星群看著地圖上的“新大唐”三個字，忽然笑了：“蘇夫人還記得嗎？當年我勸你們東渡，是說那裡遠離戰火，能讓百姓安穩度日，不是讓你們再建一個王朝。”
蘇夫人的笑容淡了些：“可亂世之中，沒有王權庇護，百姓如何安穩？”
“那就推翻所有王權。”李星群將茶杯推到兩人麵前，水汽氤氳了他的眉眼，“你們給的，不過是換個主子當奴隸。”
青衫男子的麵具轉向他，眼洞深處的光忽明忽暗：“本座給的條件，大啟給不了。”