開封府皇宮的紫宸殿內，明黃色的龍旗在殿角無風自動，內侍監捧著捷報的雙手微微發顫，尖細的嗓音劃破殿內的寂靜：“啟稟陛下！楊延昭、李星群於光州大破方臘守軍，斬殺叛將陳安，收複光州城——此乃征方臘以來，我朝首勝！”
話音剛落，殿內頓時響起一陣壓抑不住的騷動。幾個年輕的文官捋著胡須麵露喜色，武將們更是按捺不住激動，交頭接耳間滿是振奮。趙受益坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，臉上終於露出多日來的第一抹笑容：“好！楊延昭、李星群不負朕望！傳旨，賞楊延昭黃金百兩，光州參戰將士皆賜絹布十匹！”
“陛下聖明！”百官齊齊躬身，聲震殿宇。可就在眾人準備山呼萬歲時，站在文官隊列首的司馬君實突然出列，手持笏板，麵色凝重地開口：“陛下，臣有異議。”
殿內的喜悅瞬間凝固，趙受益的笑容也淡了幾分：“司馬愛卿有何話說？”
“陛下，”司馬君實上前一步，目光掃過殿內百官，“臣請問——朝廷命楊延昭、李星群馳援徐州，為何二人卻率軍轉進光州？且未提前上報兵部、樞密院，直至破城之後捷報傳來，我等才知曉此事。此等私自調動大軍之舉，於律不合啊。”
站在一旁的韓贛叟立刻出列辯解：“司馬大人此言差矣！楊、李二位大人此舉，乃是‘圍魏救趙’之計——方臘主力圍困徐州，若強行攻城，我軍必傷亡慘重。如今拿下光州，直插方臘腹地，方臘主力豈能坐視不理？屆時徐州之圍自解，此乃上策啊！”
“上策？”司馬君實冷笑一聲，轉向趙受益，“陛下，計策好壞暫且不論，可‘先斬後奏’之罪，豈能輕饒？楊家軍手握重兵，卻不遵朝廷調度，今日敢私改馳援路線，明日若有二心，誰能製之？”
這話一出，殿內頓時炸開了鍋。那些素來忌憚武將兵權的文官紛紛附和：“司馬大人所言極是！兵權乃國之根本，豈能由將領私自調度？”“若各地將領皆效仿此舉，朝廷威權何在？”“說不定光州之勝就是幌子，實則是想擁兵自重！”議論聲此起彼伏，連幾個原本中立的老臣都皺起了眉。
司馬君實見眾人附和，微微頷首，語氣愈發嚴厲：“臣請問諸位——楊延昭、李星群將兵部置於何地？將樞密院置於何地？將陛下的聖諭置於何地？今日不嚴懲，日後必生大亂！”
韓贛叟張了張嘴，卻終是沒再辯駁——他雖認同“圍魏救趙”之策，卻也無法否認“先斬後奏”的事實，若強行辯解，反倒會被安上“結黨武將”的罪名。紫宸殿內的氣氛瞬間降到冰點，趙受益的臉色也沉了下來，手指敲擊扶手的速度越來越快。
就在這時，須發皆白的富鄭公拄著拐杖出列，聲音沉穩有力：“陛下，臣有一言。”
“富愛卿請講。”趙受益對這位三朝元老向來敬重。
“陛下，”富鄭公躬身道，“司馬大人所言‘先斬後奏’之嫌，臣不敢否認。但如今徐州被圍，危如累卵，楊、李二位大人若按部就班上報朝廷，待批複下來，徐州恐怕早已城破。臨陣換將乃是兵家大忌，此時若追責二人，必會動搖前線軍心，得不償失啊。”
他頓了頓，目光掃過殿內：“但兵權不可不防。臣提議，即刻召回駐守北平府的樞密使狄蒼，命其返回開封主管軍政大局，統籌征方臘之事；再從地方調派忠勇將領馳援光州，既補前線兵力，又能暗中節製楊、李二部，如此一舉兩得。”
趙受益眼前一亮，剛要開口，晏元獻突然出列：“富公所言極是，可北平府乃北疆重鎮，狄蒼大人若回開封，北平防務交由誰來執掌？遼人虎視眈眈，不可有半分差池啊。”
這話問到了點子上，殿內眾人再次沉默。司馬君實低頭沉思片刻，突然抬頭道：“陛下，臣舉薦一人——王安中。此人出身進士，平日立身端方，在地方任上敢言直諫，治事明察秋毫。前幾年任河間知府時，整肅吏治、安撫流民，百姓皆稱其賢，實乃社稷之臣。由他駐守北平，必能穩北疆、安民心。”
“王安中？”趙受益沉吟片刻，對這個名字有印象——此人曾上過幾道關於邊防的奏折，條理清晰、見解獨到。他看向其他大臣：“諸位愛卿以為如何？”
“臣以為可！王安中雖為文官，卻通曉邊事，比那些隻會紙上談兵的腐儒強多了！”
“是啊，北平府需的是能安撫百姓、整飭防務的能臣，王安中再合適不過！”
“有狄蒼回朝掌中樞，王安中守北疆，前線有楊、李破敵，此乃萬全之策啊！”
百官紛紛附和，連韓贛叟都點頭稱是——王安中的品行和能力，在朝中素來有口皆碑。趙受益不再猶豫，猛地一拍龍椅：“準奏！傳朕旨意：樞密使狄蒼即刻自北平府返京，主持樞密院及軍機處軍政要務；命王安中為北平知府，兼領北疆馬步軍副總管，即刻赴任；另調京東路副總管王德、淮南路統製官酈瓊，各率五千兵馬馳援光州，聽楊延昭、李星群調遣！”
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“遵旨！”百官齊聲領命，紫宸殿內的緊張氣氛終於緩和下來。
司馬君實退回到隊列中，看著龍椅上的趙受益，眼中閃過一絲滿意——雖未追責楊、李二人，但召回狄蒼掌中樞，既防了武將專權，又保了朝廷威權，已是最好的結果。韓贛叟則鬆了口氣，暗自慶幸富鄭公的折中之計，既保住了前線的得力將領，又給了朝廷台階下。
三日後，朝廷的聖旨和調兵令沿著驛道快馬加鞭，送到了光州府衙。
此時的光州城已初步安定，李助整編了三千投降兵卒，楊延昭加固了城防，李星群則帶著人巡查街巷，安撫百姓。府衙正堂內，三人圍著地圖商議下一步進軍廬州的計劃，門外突然傳來斥候的稟報：“啟稟將軍、大人！朝廷信使到了！”
楊延昭立刻起身：“快請！”
信使捧著明黃色的聖旨走進來，三人齊齊跪地接旨。當聽到朝廷調王德、酈瓊率軍馳援時，楊延昭與李星群對視一眼，眼中皆閃過一絲喜色；而當聽到“狄蒼返京掌樞密院”時，張亦凝站在一旁，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——她知道，朝廷這是既想用他們破敵，又想加以節製，算盤打得真精。
信使宣讀完聖旨，又遞上一封狄蒼的私函。楊延昭拆開一看，信中隻有寥寥數語：“光州首勝，振奮人心。王德、酈瓊皆忠勇之將，可倚重。切記‘將在外軍令有所不受’，但需適時上報軍情，勿授人以柄。”
楊延昭看完，將信遞給李星群和張亦凝，苦笑道：“狄樞密倒是通透，既給了咱們自主權，又提醒咱們避嫌。”
“朝廷的心思本就如此。”張亦凝接過信，掃了一眼就放在桌上，“他們既怕咱們擁兵自重，又怕咱們打不贏方臘。王德、酈瓊來援是好事，能補咱們的兵力缺口，至於節製……隻要咱們打勝仗，他們就不敢輕舉妄動。”
李星群點頭附和：“大哥說得對！咱們隻要拿下廬州，再往前推進，朝廷就算有疑慮，也得倚重咱們。對了，楊將軍，王德和酈瓊的兵馬什麼時候能到？”
“按驛道速度，最多五日。”楊延昭走到地圖前，指著廬州城外的地形，“等他們到了，咱們就按原計劃行事——李助派人去廬州挑釁，誘呂師囊出城；我帶王德的兵馬設伏，酈瓊隨你守住城門，大哥則率精銳繞到廬州後方，斷他的退路。”
“好！”李星群點頭應下，突然想起什麼，“對了，雲師姐那邊還沒消息嗎？咱們拿下光州的消息，應該也傳到徐州了吧？”
“剛收到斥候回報。”楊延昭從懷中摸出一封密信，“雲元帥說，方臘的主力果然有些動搖，已派了一萬兵馬回援光州方向，隻是還沒到就聽說光州已破，現在卡在半路上進退兩難。徐州的包圍已經鬆動了不少。”
張亦凝拍手笑道：“這就是‘圍魏救趙’的效果！呂師囊若知道光州已破，必然心慌，咱們再一挑釁，他肯定會出城決戰——到時候廬州就是咱們的了！”
正說著，李助匆匆走進來，手裡拿著一份諜報：“將軍、大人、前輩，廬州那邊有動靜了！呂師囊聽說咱們拿下光州，已經加強了城防，還派人去方臘的老巢求援了！”
“求援正好。”張亦凝眼中閃過一絲精光，“他求援得花時間，咱們正好趁他援兵未到，先下手為強！李助，你立刻寫幾封挑釁信，讓斥候射進廬州城，就說‘呂師囊縮在城裡像烏龜，若敢出戰，楊某願在城外十裡坡與你決一死戰’！”
李助拱手應道：“是！屬下這就去辦！”
看著李助離去的背影，楊延昭拍了拍李星群的肩膀：“星群，你這幾日多巡查城防，尤其是西城門——王德、酈瓊的兵馬到了，得安排好駐地和糧草。”