中軍帳的空氣像浸了水的棉絮，沉得讓人喘不過氣。案上攤著半本揉皺的糧冊，紅筆圈出的“餘糧不足十日”格外刺眼，旁邊空了的粗瓷茶碗還沾著褐色茶漬，是李星群方才捏握時蹭掉的。他剛從俘虜營回來，袍角還沾著柵欄外的塵土，武二的話還在耳邊響，俘虜們的抵觸眼神也沒散，這會兒又聽見帳外傳來熟悉的腳步聲——是軍需官楊誌。
“監軍。”楊誌掀簾進來時，手裡的糧袋晃了晃，倒出幾粒乾癟的粟米，“剛盤完糧倉，得跟您說個急事——軍中糧食，真要告急了。”
李星群的手指猛地按在糧冊上，指腹蹭得紙頁發毛：“怎麼會消耗這麼快？前幾日不還說能撐半月嗎？”他記得百草穀引入的紅薯、玉米這幾年在太原府種得不錯，雖沒鋪滿全國，可隨軍帶的乾糧裡摻了不少薯乾，按道理該頂些時候。
“不是摻得少，是要養的人太多了。”楊誌把糧袋放在案上，聲音壓得低了些，“您說的優待，是咱們吃什麼，俘虜就吃什麼——都是摻了三成薯乾的窩頭，一頓一個，每多給一口。可八千俘虜，一天就是八千個窩頭，折算下來得兩石糧；咱們自己六萬弟兄，一天要六石糧，加起來就是八石，十日就是八十石——糧倉裡現存的，滿打滿算也才七十石，還得刨去受潮發黴的。”
“就算這樣，也不至於差這麼多吧？”李星群皺緊眉，伸手拿起一粒粟米，米粒上的黴點清晰可見，是昨夜的雨水滲進了糧倉，“商丘到廬州的糧隊呢？沒消息嗎？”
“哪有消息。”楊誌歎了口氣，往帳外瞥了眼，確認沒人偷聽才繼續說，“斥候來報，南疆人在滁州山道設了埋伏，上一隊糧車連人帶貨都沒了蹤影。咱們的火車隻到南京商丘，剩下的路全靠馬車，遇上雨天就陷泥裡，本來就慢，現在更不敢走了——等於斷了補給。”
李星群的指尖僵了僵，粟米從指縫滑落在糧冊上，砸出個小小的印子。他忽然想起早上在隔離區看見的場景：一個染疫的小兵攥著半塊發黴的薯乾，說要分給同鄉——原來連士兵的口糧都摻了黴糧，俘虜的“優待”不過是和士兵同標準，可架不住人數實在太多。
“可就算養俘虜，也不該讓兵力跟著吃緊吧？”他還想掙紮，話裡卻沒了底氣，“咱們總兵力接近六萬，難道連看守俘虜的人都抽不出來？”
“兵力緊，就是因為看守要額外耗糧啊監軍！”楊誌急得往前湊了兩步，聲音也高了些，“您想，那八千俘虜得三班倒盯著，白天還好，夜裡巡邏的弟兄不能回夥房熱飯，隻能帶乾糧——這乾糧是額外發的，不算在正餐裡，一天下來又是幾百斤糧。而且看守的四千人，本可以去守糧道、去補城牆，現在全困在俘虜營，等於少了四千人可用；押運糧車每次至少兩千人，不然擋不住南疆斥候；城牆上日夜輪守又得一萬五……您算算，剩下的人夠不夠跟他們正麵打？”
這話像把錘子，敲碎了李星群最後一點僥幸。他當然算得清：六萬減去四萬看守+押運+守城），剩下兩萬，還要刨去傷兵和軍醫，能上戰場的不足一萬五，而南疆人加上援軍，少說也有三萬。他之前隻想著“優待俘虜”是對的，卻忘了戰場最根本的是“活著”——是手裡的兵能不能扛住進攻，是嘴裡的糧能不能撐到補給來。
“我知道了。”他揮了揮手，聲音啞得像砂紙磨過木頭，“你先下去，讓夥房把薯乾的比例再提提，黴糧挑乾淨些，務必先保證守城弟兄的口糧。”
楊誌張了張嘴，似乎還想說什麼，最終隻是拱了拱手，提著空糧袋走了。帳簾落下的瞬間，李星群猛地靠在椅背上，雙手狠狠按在太陽穴上，指節用力到發白。腦子裡像有兩撥人在吵：一撥是穿越前學的曆史，是那些“人道主義”“統一戰線”的字眼，是他對著俘虜營裡那個十二歲孩子說“好好活著”時的認真；另一撥是眼前的糧冊、隔離區的白幡、楊誌說的“四千人困在俘虜營”，是武二那句“你說的這些話你自己信嗎”。
他伸手摸向腰間的銅符——那是玄甲軍的信物，不是誰的遺物，冰涼的金屬觸感讓他冷靜了些。可再想想昨天死去的一千個弟兄：有的死在蠱蟲手裡，有的是因為兵力不足，沒能及時拿到藥材；還有押運糧車的弟兄，連屍首都沒找著……如果那四千人沒去看守俘虜，是不是能多護幾隊糧車？是不是能多救幾個傷兵？
“殺了他們，就有兵力了，糧食也夠了。”一個聲音在心裡冒出來，尖銳得像南疆人的毒箭。他甚至能想象出動手的場景：趁著夜色，把俘虜趕到空地上，不用費多少力氣……可下一秒，俘虜營裡那個老俘虜的臉就冒了出來——那人腿斷了，每天靠撿彆人剩下的窩頭過活，卻還會把曬乾的草藥偷偷塞給受傷的啟軍小兵；還有那個十二歲的南疆孩子，每次看見他都躲在帳篷後麵，眼睛亮得像星星，手裡總攥著個用草編的小兔子。
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“我到底在乾什麼？”李星群猛地站起來，椅子被帶得往後倒，撞在帳柱上發出“哐當”一聲響。他走到帳邊，撩開簾子看向俘虜營的方向——灰色的帳篷在風裡晃，像一片沒了生氣的墳頭。他想起自己剛穿越時，對著百草穀的師姐說“要讓這裡的人都好好活”，可現在，他卻在盤算著怎麼殺死八千個人，隻為了省點糧食、騰點兵力。
手指不自覺地發抖，他摸出懷裡的乾糧袋，倒出一塊摻了黴點的薯乾，咬了一口，又苦又澀，像極了此刻的心情。“優待俘虜”四個字在嘴裡嚼著，漸漸變了味——是他太天真了嗎？還是這戰場本就容不下半分“仁善”？他不知道，隻覺得胸口堵得慌，連呼吸都帶著疼，仿佛那些即將被殺死的俘虜的哭聲、那些因缺糧死去的弟兄的歎息，都纏在他耳邊，甩也甩不掉。
李星群揣著滿肚子糾結走出中軍帳，沒往熱鬨的操練場去，反倒繞到了巢湖東岸的柳樹下。暮春的風裹著湖水的濕氣，吹得柳枝簌簌晃，垂下的綠絲絛掃過他的手背，像極了穿越前老家河邊的模樣。他踢著腳邊的碎石子，目光落在遠處城內的矮房上——有的屋頂還飄著炊煙，是夥房在煮摻了薯乾的粥，有的窗口掛著洗曬的繃帶，白花花的一片，像極了隔離區外的白幡。
他正盯著那片白繃帶發愣，身後忽然傳來一陣輕快的腳步聲，伴著清脆的鈴鐺響——是花花掛在腰間的藥鈴，她總說這樣走夜路時，傷兵們能聽見聲音就不害怕了。
“師父！你怎麼一個人躲在這兒呀？”花花蹦到他身邊，手裡攥著一束剛采的紫花地丁，花瓣上還沾著露水，“我剛從護士營出來，就看見你蹲在這兒踢石頭，是不是有什麼好玩的沒帶花花？”她歪著頭，辮子上的紅繩隨著動作晃，眼裡亮閃閃的，像盛著巢湖的星光。
李星群被她問得愣了愣，緊繃的眉頭不自覺鬆了些，伸手拂掉落在衣襟上的柳絮：“哪有什麼好玩的，不過是心裡堵得慌，來這兒透透氣。”他指了指身旁的青石墩，“坐吧，正好跟你說說話——這陣子忙著處理軍務，倒忘了問你護士營的事。”
花花聽話地坐下，把紫花地丁放在兩人中間，手指輕輕撥弄著花瓣：“護士營挺好的呀，孫前輩教我們認了好多草藥，上次王三伯的箭傷化膿，我用他給的草藥敷了兩天就消了！就是……”她頓了頓，聲音低了些，“隔離區的弟兄們還是走得快，昨天還跟我要糖吃的小石頭，今天早上就……”
這話讓李星群剛鬆的眉頭又擰了起來，他望著湖水歎了口氣：“其實我現在頭疼的，也跟這些事纏在一起。你知道咱們現在糧食隻夠十日嗎？八千個南疆俘虜，每天要耗兩石糧，還得四千人三班倒盯著他們——那些兵本該去守滁州的糧道，去補城牆上的缺口，現在全困在俘虜營裡。”他指尖無意識地摳著青石墩的紋路，“我小時候總聽人說，要優待俘虜，要給他們留條活路，可現在……我看著守城的弟兄啃發黴的薯乾，看著押運糧車的人連屍首都找不著，竟開始想，要是沒這些俘虜，是不是就好辦多了？”
花花沒立刻接話，隻是把紫花地丁往他麵前推了推，輕聲說：“師父，你說的‘優待’，是要讓他們都跟著咱們嗎？”
“不然呢？”李星群愣了愣，“總不能一直關著，要麼讓他們投降，要麼……”後麵的話他沒說出口，可那“殺了”兩個字，像塊石頭壓在舌尖。
“可誰說優待就一定要‘歸化’呀？”花花眨了眨眼，伸手撿起一顆被風吹落的柳絮，“我娘以前跟我說，山裡的熊瞎子凶得很，可你要是不惹它，給它留些野果子，它就不會來撓人。那些俘虜是不是也一樣？他們不想跟著咱們，咱們也不用逼他們，隻要他們不鬨事，等打完仗，把他們送回南疆不就行了？”
這話像道微光，突然照進李星群混沌的心裡。他之前總想著“要麼優待到歸化，要麼乾脆放棄”，竟從沒想著“隻是給條活路，不逼他們站隊”。可還沒等他細想，花花又突然湊近，聲音壓得低低的，帶著點小孩子似的認真：“不過師父，我聽護士營的張叔說，有個俘虜昨天還想搶傷兵的藥，要是他們總鬨事，殺了也沒什麼吧？”
李星群被她這話驚得一愣，隨即失笑，伸手揉了揉她的頭頂：“你這小丫頭，倒比師父敢說。可師父不是假仁假義——能不殺，總還是不想殺。你看俘虜營裡那個十二歲的小阿木，每天就蹲在帳篷裡編草兔子，還有那個斷腿的老俘虜，總把草藥塞給咱們的傷兵，他們也不是都壞。”
花花似懂非懂地點點頭，忽然盯著他的嘴唇：“師父，你剛說‘不是都壞’的時候，嘴裡咕噥的是什麼呀？跟南疆俘虜說的話好像！”
李星群心裡一動，故意清了清嗓子，用南疆的方言慢悠悠說：“我說‘你猜我怎麼看這些人’——這是我以前在南疆學的，你自然聽不懂。”
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“哇！”花花眼睛瞪得溜圓，趕緊捂住嘴，左右看了看才湊過來，聲音壓得更低，“師父你是南疆人呀？這可是大秘密！我不跟彆人說！”她還特意舉起小手，像在發誓。
李星群被她這模樣逗笑，點頭又搖頭：“算半個吧，以前在南疆待過幾年，跟當地人學了不少東西。”他望著遠處的湖水，語氣軟了些，“你剛才問我怎麼看南疆人，其實……他們也不是天生就想打仗，隻是黎武那些人總說中原人看不起他們，又拿蚩尤的名頭哄著，才跟著來的。”
“那師父覺得，南疆和中原能好好過日子嗎？”花花托著下巴，手指繞著辮子上的紅繩。
“當然能。”李星群撿起一塊小石子，扔進湖裡，濺起一圈漣漪，“你看中原最開始，不也就兩河流域那點地方？後來慢慢跟周邊的人好好相處，才成了現在的樣子。不是要誰消滅誰，是要教他們種紅薯、種玉米，教他們讀書寫字，讓他們知道，不用靠打仗也能過好日子——這叫教化，不是靠刀子逼著。”
花花眨了眨眼，突然笑著擺手：“好啦好啦，師父說的我懂啦！就像孫前輩教我們認草藥，不是逼我們學，是怕我們受傷了不知道怎麼治！”她把那束紫花地丁往李星群手裡塞，“這個給師父，孫前輩說紫花地丁能清熱，師父總皺眉頭，聞聞花香就不煩啦！”
李星群接過花，指尖觸到花瓣上的露水，涼絲絲的。他剛想把花插在衣襟上，花花又突然伸手，把一朵最大的花彆在了他的帽簷上：“這樣才好看！師父你看，柳枝擋住太陽，帽子上有花，就不像剛才那樣愁眉苦臉的啦！”
他無奈地笑著，想把花摘下來，卻被花花按住手：“不許摘！不然我就告訴護士營的姐姐們，師父欺負徒弟！”說著還鼓起腮幫子，假裝生氣。
李星群隻好作罷，任由那朵紫花在帽簷上晃。他望著花花蹦蹦跳跳去湖邊追蝴蝶的背影，又看了看帽簷上的花，心裡的堵得慌的感覺竟散了大半。風又吹過柳樹，柳枝掃過他的臉頰，這次不再是壓抑的涼，反倒帶著點春天的暖——或許花花說的對，不用把事情逼到“殺或不殺”的死路，先給條活路，先等這場仗打完，總會有辦法的。
他對著花花的背影喊：“慢點跑！湖邊滑，彆摔著！”
花花回頭揮揮手，藥鈴叮當作響：“知道啦師父！我一會兒給你帶好看的貝殼！”
夕陽漸漸沉下來，把湖水染成金紅色。李星群坐在青石墩上，手裡捏著那束紫花地丁，聞著淡淡的花香，第一次覺得，這巢湖的風，也沒那麼冷了。
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