李星群心裡一動，跟著楊文孝往前趕。隻見官道旁的土坡上，一個身披黑色披風的身影正勒馬等候，披風下擺沾著塵土，甲胄上還留著未清理的血漬——正是雲莘蘭。她見楊延昭的中軍隊伍過來，翻身下馬，從懷中取出一卷明黃的聖旨，雙手捧著，聲音清亮：“楊元帥、李監軍，陛下有旨，速來接旨！”
楊延昭一聽“陛下有旨”，立刻翻身下馬，快步上前，單膝跪地：“臣楊延昭，恭迎聖駕！”李星群和一眾副將也跟著跪下，官道上瞬間安靜下來，隻有風卷著聖旨的綢緞聲。
雲莘蘭展開聖旨，墨色的字跡在暮色裡格外清晰：“奉天承運皇帝，詔曰：徐州雖失，京畿尚固，京營與徐州殘部足以固守。楊延昭所部無需回援，著即轉道江寧，克期拿下城池，再東進臨安，斷方臘南北糧道。沿途若遇正道盟軍，可暫許中立，勿與之衝突。欽此！”
楊延昭的身體猛地一僵，雙手接旨的動作頓了頓，指節因用力而發白。他反複看了幾遍聖旨上的玉璽印記，確認不是偽造，才緩緩站起身，長長地歎了口氣，聲音裡滿是疲憊與愧疚：“是臣……是臣糊塗了。”
他轉過身，走到李星群麵前，這位一向挺直腰杆的老元帥，此刻竟微微躬了躬身：“星群，之前是我固執，隻想著回援開封，忘了大局。若不是陛下聖明，若不是雲元帥及時傳旨，咱們這十二萬大軍，怕是真要栽在半路上。”
李星群連忙扶住他：“楊元帥言重了，您也是為了陛下安危，隻是戰局多變，誰也沒想到開封能守。”
“可我差點誤了大事！”楊延昭的聲音陡然提高，又很快壓低，帶著幾分懊惱，“我隻記得‘君父有難，臣子當往’，卻忘了咱們這支部隊是南方唯一的奇兵——若真去了開封，江寧丟了，臨安無恙，方臘反而能專心北上，那才是真的害了陛下！”
雲莘蘭收起聖旨，走到兩人身邊，語氣緩和：“楊元帥不必自責，陛下也知道您一片忠心。我從開封出發時，陛下特意囑咐，讓您和李監軍安心南征，開封有京營和徐州殘部，撐到咱們拿下江寧，絕無問題。”
可就在這時，隊伍後麵突然傳來一陣騷動。李星群回頭一看，隻見幾個士兵正圍在一起爭論，聲音越來越大：“剛往廬州走了兩天，現在又要轉道江寧？這來回跑，是把咱們當驢耍嗎？”“乾糧都快不夠了，再折騰下去，不用等方臘來打，咱們自己就垮了！”
楊延昭的臉色瞬間沉了下來。他知道，這是失信於兵的後果——先是說回援開封，大軍拔營趕路，現在突然要改道江寧，士兵們心裡有怨氣，再正常不過。他快步走到隊伍中央，抬手示意士兵們安靜，可底下的嘀咕聲還是沒停，有個年輕士兵甚至大聲問：“元帥！咱們到底要去哪？再這麼折騰，誰還有力氣打仗啊！”
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楊延昭張了張嘴，竟一時語塞。他這輩子帶兵，從來都是令行禁止，從未讓士兵們如此動搖過。李星群見狀，連忙上前，對著士兵們朗聲道：“弟兄們，安靜聽我說！”
士兵們漸漸停下議論，目光都聚了過來。李星群深吸一口氣，聲音沉穩：“咱們之前要回援開封，是因為咱們都以為陛下有難；現在改道江寧，是因為陛下傳了聖旨——開封能守，而江寧是方臘的命門！拿下江寧，斷了他的糧道，臨安就成了孤城，到時候方臘彆說北上，能不能守住老巢都難說！”
“可咱們都走了兩天了，現在又回頭，這不是折騰嗎？”有個老兵忍不住問。
“這不是折騰，是應變！”李星群走到那老兵身邊，拍了拍他的胳膊，“弟兄們，打仗不是走直路，得跟著戰局變。咱們要是真去了開封，方臘在半路上設伏，咱們十二萬大軍說不定要折一半；可現在去江寧，咱們是趁方臘沒反應過來，打他個措手不及！之前咱們拿下巢湖，不就是靠出其不意嗎？”
楊延昭也緩過神，接過話頭，聲音帶著幾分誠懇：“是本帥之前考慮不周，誤了弟兄們的行程。本帥在這裡給大家賠個不是！但咱們是大啟的兵，不是為了來回趕路，是為了早日平定方臘，讓家裡的爹娘妻兒能安穩過日子！江寧離這裡不過百裡，拿下它，咱們就能有充足的糧草，到時候再打臨安，咱們就再也不用來回折騰了！”
他頓了頓，突然拔出腰間的佩刀，刀尖指著前方的夜色：“本帥在此立誓，若拿下江寧後，再讓弟兄們無意義地奔波，本帥願自請軍法！”
刀光在暮色裡閃了一下，士兵們的議論聲漸漸小了。剛才抱怨的年輕士兵攥緊了火槍，抬頭看向楊延昭：“元帥說話算話？拿下江寧，咱們就不用再跑了？”
“算話！”楊延昭重重點頭，“到時候，咱們就在江寧休整，給弟兄們發雙份口糧，讓大家好好歇幾天！”
雲莘蘭也上前一步，從懷中取出幾包草藥，遞給旁邊的軍醫：“這是開封帶來的解蠱草，之前巢湖的弟兄們用過，效果很好。咱們去江寧，路上說不定會遇到方臘的蠱蟲，有這草藥，大家也能安心些。”
士兵們的臉色漸漸緩和下來。有個新兵突然喊道：“既然去江寧能打勝仗，還能歇著，那咱們現在就走！彆讓方臘的人反應過來！”
這話一出，周圍的士兵都跟著附和，腳步也輕快了許多。李星群看著重新振作的隊伍，心裡鬆了口氣——他知道，士兵們要的不是“軍令測試”的借口，而是坦誠的解釋和明確的目標。楊延昭走到他身邊，低聲道：“多虧了你，不然這軍心真要散了。”
“是元帥您肯認錯，弟兄們才肯信。”李星群笑了笑，策馬往前，“咱們得趕在天亮前到江寧外圍，先摸清方臘的布防，彆再出岔子了。”
夜色漸深，大軍調轉方向，朝著江寧的方向前進。火把的光在官道上連成一條長龍，士兵們的腳步聲不再沉重，偶爾還能聽到有人在討論怎麼打江寧城——有的說用火炮轟開城門，有的說讓工程營挖地道，連之前抱怨的老兵，也在給新兵講巢湖作戰的經驗。
雲莘蘭跟在隊伍後麵，看著前方的火光，嘴角露出一絲淺笑。她知道，這支部隊終於走回了正確的軌道，而江寧城，將是這場戰爭的新起點。楊延昭勒住馬，回頭望了一眼全椒的方向，又看向江寧的夜色，心裡暗暗發誓：這一次，絕不能再犯糊塗，一定要拿下江寧，不辜負陛下的信任，更不辜負弟兄們的血汗。
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