當天下午，李星群召集所有將領在校場議事。“方天定雖逃，但他的府庫還在。”李星群站在高台上，聲音傳遍全場，“這些年他在江南搜刮的財物，本就該還給百姓，可如今百姓稀少，不如先分一部分給弟兄們——算是犒勞大家這些日子的苦戰。”
士兵們聞言，頓時沸騰起來。之前壓抑的情緒一掃而空，有人忍不住歡呼出聲。李星群抬手壓了壓，繼續道：“但有一條規矩，誰也不能破——隻能去府庫領取，不許私自闖入百姓家，哪怕是空屋也不行！若有違反，按劫掠論處，之前的懲罰大家都見過，彆以身試法！”
“遵令！”士兵們齊聲應和，聲音裡滿是興奮。
方臘的府庫藏在節度使府的地下，打開沉重的鐵門時，裡麵的景象讓眾人眼前一亮——金銀珠寶確實不多，大多被方天定帶走了，但架子上堆滿了絲綢，從淡粉的杭綢到墨綠的蜀錦，琳琅滿目，足有數千匹。江南本就是絲綢之鄉，方天定雖帶走了金銀，卻沒來得及運走這些體積大、分量重的絲綢。
“按人頭分，每人兩匹綢子，將領按品級加倍。”李星群下令，“親兵們盯著，有序領取，不許爭搶。”
士兵們排著隊，一個個從府庫裡領走絲綢。有人小心翼翼地把綢子疊好，揣在懷裡，想著日後帶回家給妻兒做件新衣服；有人拿著綢子在身上比劃，臉上滿是笑意。整個過程井然有序，沒有一人違反規矩——他們都記得之前那三百多個被嚴懲的士兵，更知道李星群說一不二的性子。
等士兵們領完絲綢，李星群悄悄叫來了李助，兩人走進帥帳。“軍師，有件事要勞煩你。”李星群坐在案前，指尖敲了敲桌角，語氣平靜得像是在說尋常軍務，“給楊老將軍寫封密信，就說我‘未稟朝廷，私分府庫絲綢犒軍’，讓他參我一本——不用寫得太重，點到‘軍紀失矩’即可。”
李助聽完，指尖在案上輕輕一點，沉默片刻後抬眼，眼底沒有半分驚訝，隻有了然：“大人是想用‘小過’換‘安穩’？屬下早察覺您近來總在留意朝廷的動向，又刻意約束賞賜的分寸，原是在為這事鋪路。”他頓了頓，補充道，“屬下會在信裡拿捏好尺度，既顯您‘有私心’，又不掩破城的戰功——朝廷要的是‘可控’，不是‘治罪’，這樣寫正好讓他們放心。”
“還是你懂我。”李星群微微頷首，語氣裡帶著幾分疲憊，卻依舊堅定，“昭姬傳來的消息，朝廷對我那些可能是‘前世’的知識，忌憚越來越深，若我一身乾淨，反倒是取禍之道。如今自汙一點，讓他們覺得我隻是個‘貪圖犒賞的將領’，反而能留在軍中，繼續護著江南百姓。”
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李助點頭應下：“屬下這就去寫，用加密的字跡，確保隻有楊老將軍能看懂。”他轉身離去時，又回頭道，“大人放心，絲綢分的是方臘贓物，未傷百姓分毫，就算朝廷追責，也有轉圜餘地。”
李星群望著李助的背影，走到窗邊，目光落在遠處的衣冠塚上。石碑上“江南死難百姓之墓”七個字在夕陽下泛著冷光，他低聲喃喃：“百姓們，委屈你們擔了這‘失矩’的名，等平定了方臘，我必還你們一個太平。”
而在營地裡的醫帳內，雲莘蘭正給楊延昭換著藥。楊延昭靠在床頭，臉色雖還有些蒼白，眼神卻清明銳利——三天前他就能醒，隻是和雲莘蘭、李助暗中通了氣，特意等李星群分完絲綢，才擇機“醒來”。
“老將軍，李大人那邊已經安排妥了，密信稍後就到。”雲莘蘭收拾好藥箱，輕聲道，“他特意交代，參奏的罪名不能太重，隻求‘罰俸’或‘戴罪立功’，不影響後續領兵。”
楊延昭嗯了一聲，手指摩挲著床沿的木紋：“這小子，心思比誰都細。他知道朝廷的軟肋，也知道楊家軍的難處，這自汙的法子，是委屈了他，卻護了全軍。”他頓了頓，對守在帳外的親兵道，“傳令下去，明日一早，召開軍議，就說我醒了。”
第二天一早，楊延昭醒來的消息傳遍大營。士兵們紛紛圍到醫帳外，雖不能入內，卻自發地安靜等候，營地裡滿是振奮——楊延昭是楊家軍的定海神針，他醒了，就意味著軍心能更穩。
軍議上，楊延昭聽完將領們的彙報，目光落在李星群身上，語氣嚴肅卻不失分寸：“李將軍破城有功，卻未稟朝廷私分府庫，雖非劫掠，卻也屬軍紀失矩。現決定，暫將你‘羈押’在帥帳，等候朝廷旨意——軍中事務，暫由我接管。”
將領們心裡都有數，這是做給朝廷看的戲，沒人真的擔憂。倒是幾個剛歸降的將領想求情，被楊延昭用眼神製止了。
親兵們“押著”李星群走向帥帳，路過營地時，不少士兵圍上來，低聲喊“大人冤枉”。李星群笑著擺手：“沒事，隻是按規矩走個過場，你們好好跟著楊老將軍，守好臨安城，比什麼都強。”
進了帥帳，親兵們剛退下，楊延昭就從屏風後走出來。他上前一步，拍了拍李星群的肩甲，甲片碰撞發出輕響，語氣裡滿是體諒：“辛苦你了，星群。這步棋走得險，卻也是沒辦法的事——朝廷盯著你的‘本事’，你不露出點‘小毛病’，他們總睡不安穩。”
“老將軍客氣了。”李星群抬手按了按肩上的手，語氣沉穩，“隻要能繼續領兵，能護著江南百姓，這點擔待不算什麼。再說，不過是被‘羈押’幾日，還能趁機歇口氣，也算不得辛苦。”
楊延昭笑了笑，遞給他一杯熱茶：“朝廷那邊，我已經寫了奏折，既提了你的戰功，也說了私分府庫的事，最後替你求了個‘戴罪立功’。以陛下的心思，多半會罰你一年俸祿，讓你繼續留在軍中——這樣既顯了朝廷的‘威嚴’，又能用你的本事對付方臘。”
李星群接過茶，指尖傳來溫熱的觸感：“有勞老將軍周旋。”
帥帳外，陽光正好，營地裡傳來士兵操練的呐喊聲，臨安城的街道上，幸存的百姓已開始清理廢墟，偶爾能聽到孩童的笑聲。李星群望著窗外，心裡清楚，這場戲還沒結束，方天定還在逃，方臘還在廣南，但隻要他能留在軍中，隻要楊家軍還在，就一定能平定叛亂，還江南一個太平。
李星群從帥帳裡“出來”那天，士兵們自發地在營門口列隊迎接，掌聲和歡呼聲震得營旗都在飄。他望著眼前這些跟著自己出生入死的弟兄，又看了看遠處重建中的臨安城，心裡更加堅定——隻要能守住這些人，守住這片土地，再多的“委屈”和“失矩”，都值得。
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