李星群跟著小太監踏進軍機處時，殿內燭火已燃得旺了些，先前五位大臣坐過的紫檀木椅還留著淡淡的餘溫，案上攤著的遷都輿圖被人細心疊起，隻露著邊角“武漢”二字的朱砂印記。趙受益斜倚在主位軟榻上，手裡捏著枚通透的和田玉棋子，正漫不經心地在輿圖邊緣的凹槽裡反複滾動，見他進來，才抬了抬眼，指尖的棋子“嗒”地落在凹槽中：“回來了？看你這神色，徽柔見著你，怕是把宮裡頭的蜜餞都給你塞了不少吧？”
李星群躬身行禮時，鼻尖還能聞到袖口沾著的合歡花香，那是方才趙新蘭靠在他肩頭睡覺時蹭上的。他直起身，語氣帶著幾分坦然：“公主殿下念及臣剛從刑場出來身子虛，確實備了不少點心。隻是這宮裡的事，哪有能瞞過陛下的？”
趙受益低笑一聲，抬手示意他坐在右側的椅子上，案上早已溫著一盞雨前龍井，水汽氤氳著飄出清香。“遷都的事，朕和五位大臣議過了。”他指尖在輿圖上輕輕一點，語氣沉了幾分，“你提的武漢、徐州、襄陽、長沙，一個都用不得。”
李星群端著茶盞的手頓了頓，並不意外——他早料到士大夫階層會反對，隻是沒想到連變法派的韓贛叟、富鄭公也會投反對票。
“朕知道你要問為什麼。”趙受益沒等他開口，便自顧自往下說，指尖在輿圖上劃出一道從北到南的弧線，“其一，是邊防。我大啟北邊挨著西涼、契丹，那些遊牧部落年年秋高便來劫掠，都城若定在南方，等軍情傳到中樞，邊軍怕是早丟了三兩個城了。長安、洛陽雖在中原，卻離北邊近，朕夜裡得了急報，次日便能調兵，這是南方四地比不了的。”
他頓了頓，捏起案上的玉棋子，在“黃河流域”的標記處敲了敲：“其二，是根脈。你可知夏商周的都城在哪？全在黃河邊上。我華夏的規矩、禮法、治世的法子，都是從北邊傳下來的。士大夫們嘴上不說，心裡都認‘黃河為正統’，你讓他們把都城遷去南方，他們能跟你拚命——連韓贛叟都跟朕說，‘遷都是棄祖宗基業’，更彆說司馬君實那老頑固了。”
李星群捧著茶盞，溫熱的觸感透過瓷壁傳到掌心，他想起方才在海棠宮，趙新蘭還抱怨“那些大臣就知道守著老規矩”，此刻倒真應了這話。
“其三，是糧草和人。”趙受益的聲音又沉了些，指尖掃過輿圖上“江漢平原”的字樣，“南方是富庶，可那是近幾十年的事。唐之前，天下的糧倉全在北方，關中的鄭國渠、洛陽的伊洛渠，灌出來的田能養十萬兵。都城要住多少人？宗室、宮女、太監、禁軍，還有各地來的官員，沒足夠的糧，撐不過半年。南方雖有洞庭湖、鄱陽湖，可運糧的漕道要走三千裡，路上損耗的就占三成，不劃算。”
最後，他指了指開封的位置，眉頭擰起：“其四，是防禦。你說襄陽有山河環繞，可北方的長安有函穀關，洛陽有邙山，那些關隘是幾百年傳下來的，守軍都熟得很。開封這地方，除了黃河啥都沒有，去年水患差點淹了內城，朕也想遷，可遷去哪？士大夫們隻認北方的古都，南方四地在他們眼裡，就是‘偏安之地’。”
他歎了口氣，將玉棋子扔回棋盒，發出一陣清脆的碰撞聲：“五個大臣裡，就張堯佐說‘陛下定了便好’，其餘四個，司馬君實拍著案罵‘違逆祖製’，韓贛叟說‘需緩十年再議’，晏元獻和富鄭公也跟著勸，說‘恐動搖民心’。你看，這就是士大夫，不管是變法派還是守舊派，碰了他們的‘根’，就都是一條心。”
李星群放下茶盞，語氣平靜：“陛下重用張堯佐，臣能理解——他是張皇後的叔父，算您的外戚。可軍機處首輔要統管軍政要務，他的才能……怕是撐不起這麼重的擔子。”
“朕要的從不是他的才能。”趙受益突然抬眼，眼底閃過一絲銳利，指尖在軟榻扶手上輕輕敲擊，“軍機處是五人，單數，就是要變法派和守舊派相互掐，誰也壓不倒誰。張堯佐是外戚，他的根在朕這裡，朕讓他往東，他絕不會往西。這次遷都，不就印證了這點？”
李星群勾了勾唇角，順勢接話：“陛下這話說到了點子上——臣之前跟您提的‘製衡’，不就是這個理？士大夫階層是綁在一條船上的，您動遷都，就是動他們的船，他們自然聯手反對。可您要是真把這四個大臣都換了，朝堂上沒人能批奏折、管漕運、理邊防，您總不能事事親力親為。反倒是張堯佐，他的榮華富貴全靠您，自然無條件跟您站在一處。”
趙受益的指尖猛地停住，目光沉沉地看向李星群，語氣帶著幾分探究：“你之前說的‘選開國元勳建家族，與國同戚’，這話裡的門道，不像是你自己琢磨出來的。朕雖沒聽過什麼‘清朝八旗’，但能讓你說‘拙劣模仿’，想來那製度定有過人之處。你且跟朕說說，那八旗到底是怎麼回事？”
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李星群心裡早有準備，起身走到輿圖旁，拿起案上的炭筆，在空白處畫了個簡單的方框：“陛下，這清朝八旗，本質是‘以旗統人，以人統權’。他們把人分成八撥，有滿族自己的旗，有漢人編的旗，還有蒙古人的旗。每撥人都叫‘旗人’，生下來就有特權——不用交賦稅，不用服徭役，犯錯了還有專門的衙門管，不跟尋常百姓同罪。”
他頓了頓，見趙受益聽得專注，又繼續道：“但這特權有個前提——旗人必須絕對聽皇帝的話。他們沒有實權，不能管地方政務，不能插手科舉，隻能跟著皇帝的指令走。皇帝讓他們盯著士大夫，他們就敢跟禦史爭；皇帝讓他們去守邊，他們就不能退一步。而且八旗之間互相牽製，滿族旗怕漢人旗奪權，漢人旗怕蒙古旗搶功，誰也不敢抱團，最後隻能靠皇帝來調和。”
趙受益的手指慢慢攥緊，指節泛白，忽然伸手拿過李星群手裡的炭筆，在方框裡畫了三道豎線，將方框分成三部分，分彆寫上“勳”“外”“軍”三個字：“照你這麼說，朕的啟朝，也不用分八旗那麼多，分三旗就夠了。”
他指著“勳”字，語氣帶著帝王獨有的決斷：“第一旗叫‘勳貴旗’，就用開國時跟著太祖打天下的那十二家元勳後代。朕給他們世襲的‘奉國將軍’爵位，賜他們良田千畝，宮裡的珍寶按月賞，但是——他們不能入軍機處，不能管地方事，隻能在京城裡當‘閒散王爺’。他們的子孫要想當官，隻能走侍衛的路子，天天在朕眼皮子底下晃，敢有異心，朕一句話就能收了他們的爵位。”
接著，他指向“外”字，眼底閃過一絲冷光：“第二旗叫‘外族旗’，就收那些歸附的外族部落。比如西涼邊上的羌人、漠南的契丹部落，朕給他們‘歸義侯’的名號，讓他們在邊境圈地放牧，不用交稅，但必須每年派三千騎兵來京戍衛。他們的首領要把兒子送進京城當‘質子’，朕好吃好喝養著，要是部落敢反，質子先斬。這些人在中原沒根基，隻能靠朕活著，比士大夫可靠得多。”
最後，他敲了敲“軍”字，聲音沉得像鐵：“第三旗叫‘軍戶旗’，就從天下世襲軍戶裡挑。朕把那些世代當兵的軍戶編進旗裡，給他們免徭役、免軍糧稅，他們的孩子生下來就有軍籍，不用怕被地方官欺負。但他們的兵權歸兵部管，調兵的虎符在朕手裡，軍戶旗的將領隻能管訓練，不能管調動。他們跟士大夫沒交情，士大夫罵他們‘粗人’，他們也恨士大夫克扣軍餉，天然就是敵人。”
李星群站在一旁，看著輿圖上那三個墨字，心裡暗暗佩服——趙受益果然是帝王，瞬間就抓住了八旗製度的核心，還能根據啟朝的情況改得恰到好處。這三旗看似有特權，實則全被皇權攥在手裡，勳貴旗怕丟爵位，外族旗怕質子出事，軍戶旗怕沒了免稅額，沒一個敢跟皇權作對，反而能成製衡士大夫的利器。
趙受益放下炭筆，用袖口擦了擦指尖的墨漬，忽然看向李星群，語氣帶著幾分征詢，卻又不容置疑：“你覺得這三旗怎麼樣？朕讓張堯佐牽頭，下個月就擬章程。等三旗立起來，再看那些士大夫還敢不敢跟朕對著乾——他們要是敢彈劾朕，朕就讓勳貴旗去堵他們的門，讓軍戶旗去鬨禦史台，讓外族旗在宮門外騎馬示威，看誰先撐不住。”
李星群聽得趙受益這話，臉色驟然一緊，往前跨了半步，雙手按在輿圖案上，指節因用力而泛白：“陛下，萬萬不可！”案上的炭筆被他的動作帶得滾了半圈，在“軍”字旁邊劃出一道歪斜的墨痕。“前朝的教訓還不夠深刻嗎？東漢外戚專權，王莽篡漢；晚唐藩鎮割據，朱溫弑唐；就連本朝初年，太祖也得杯酒釋兵權，防的就是軍戶、勳貴一家獨大！”
趙受益捏著炭筆的手頓在半空，眉頭擰得更緊：“你這話是什麼意思？”
“三旗太少了！”李星群的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的急切，“您設‘勳’‘外’‘軍’三旗，每旗若隻歸一人統領，日久天長，旗主必會培植勢力。就說軍戶旗，若讓一個將軍家族世代掌管，軍戶們隻知有旗主、不知有陛下，將來旗主振臂一呼，您手裡的虎符怕是也調不動兵！八旗製度的妙處，從不是‘多’，而是‘散’——八撥人各有特權，各有忌憚，滿族旗怕漢人旗分走恩寵，蒙古旗怕滿族旗削他們的牧場，誰也不敢先動，隻能圍著陛下轉。”
他指著輿圖上“外”字的墨痕，語氣愈發凝重：“再說外族旗，您讓他們在朝中做官可以，但若外放，便是取禍之道！安史之亂前，安祿山也是外族降將，玄宗讓他兼領三鎮節度使，手握重兵坐鎮範陽，最後如何？叛軍一路打到長安，大唐盛世毀於一旦！外族在朝中無根，隻能靠您生存；可一旦到了地方，他們便能勾結豪強、收攏部眾，等您察覺時，早已尾大不掉！”
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趙受益的指尖慢慢鬆開炭筆，那支筆“嗒”地落在案上，滾到茶盞邊。他看著輿圖上被劃亂的“軍”字，沉默半晌，才低聲問：“那軍戶製度……真就一點用都沒有？”
“絕非無用，而是不能世襲！”李星群語氣稍緩，伸手拂去輿圖上的墨痕，“一個將軍能打仗，不代表他的兒子也能。若軍戶成了世襲，旗主們隻會把軍戶當成自家私奴——讓他們種地、做工，卻不教他們練兵，等到邊境告急，拉出來的全是沒戰鬥力的壯丁！臣以為，軍戶旗該從各地軍卒中選拔，每年考核，優者留、劣者出，旗主也得由陛下親自任命，三年一換，絕不能讓一個家族攥住兵權！”
殿內的燭火“劈啪”響了一聲，濺出幾點火星。趙受益靠回軟榻，指尖無意識地摩挲著扶手的雕紋，眼底翻湧著複雜的神色——他既認可李星群的話，又不甘放棄自己方才的構想。良久，他才抬眼看向李星群，語氣帶著幾分遲疑：“可這樣做，還是有風險。萬一後世有哪個帝王軟弱，鎮不住外族旗和勳貴旗，豈不是又要天下大亂？”
“陛下，從古至今，就沒有絕對完美的製度。”李星群躬身行禮，聲音裡帶著穿越者獨有的通透，“秦漢有郡縣製，卻擋不住王莽篡漢；隋唐有三省六部製，也攔不住安史之亂。我們這一代人能做的，是搭建一個能相互製衡的架子，讓權力不會集中在某個人、某個群體手裡。至於後世，他們自會根據天下局勢調整——陛下要信後世子孫的智慧，更要信我大啟的根基。”
趙受益盯著李星群看了許久，忽然低笑一聲，伸手端起案上早已涼透的茶盞，抿了一口又放下：“你這張嘴，倒比禦史台的諫官還能說。”他起身走到輿圖前，拿起炭筆，在之前畫的方框外又添了五個小方格，然後一個個念出名字：“曹彬家族，太祖開國時平定江南，戰功赫赫；石守信家族，杯酒釋兵權後一直安分守己；高懷德、韓重贇、李處耘、潘美……這五家都是跟著太祖打天下的元勳，後代也都在京中任職，沒什麼實權。”
他頓了頓，筆尖落在“張堯佐”三個字上，語氣帶著幾分決斷：“再加張堯佐一家，他是皇後的叔父，算朕的外戚，能幫朕盯著其他幾家。最後，朕的皇家宗室也算一旗——這樣一來，正好八家，湊成‘啟朝八旗’。”
李星群看著輿圖上整齊排列的八個方格，每個方格裡都寫著家族名號，眼底閃過一絲讚許：“陛下高見！這八家之中，元勳家族相互牽製，外戚與宗室相互監督，再加上外族旗和考核選拔的軍戶旗，權力分散，誰也不敢輕易造次——如此一來，既能製衡士大夫，又能防著旗主做大，實為長久之策。”
“遷都的事呢？”趙受益放下炭筆，轉身看向窗外，夜色已濃，殿外傳來巡夜侍衛的梆子聲，“你覺得，是先立八旗，還是先遷都？”
“臣以為，先立八旗為好。”李星群毫不猶豫地回答，“八旗立起來後，陛下手裡便多了股能與士大夫抗衡的力量。到時候再提遷都，即便士大夫反對，您也能讓八旗出麵發聲——勳貴旗可奏‘遷都為祖宗基業計’，軍戶旗可奏‘遷都為邊防計’，外族旗可奏‘遷都為天下安定計’，如此一來，陛下的壓力便小多了。”
趙受益沉默著點了點頭，指尖在窗欞上輕輕敲擊，梆子聲從遠及近，又漸漸遠去。“朕知道了。”他轉過身，目光落在李星群身上，語氣裡多了幾分疲憊，卻也帶著不容置疑的命令，“這段時間你從刑場到天牢，再到今日議事，也累了。早點回府歇息吧。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，目光掃過李星群袖口沾著的合歡花香，聲音沉了幾分：“柳玨的事，你在大殿上說要廢她為妾——既然話已出口，就儘早辦了。朕不希望看到，你因為一個婦人，誤了自己的前程，更誤了朕交給你的事。”
李星群心裡一沉，他知道趙受益這話看似提醒，實則是敲打——柳玨手裡握著李家的工匠技藝，趙受益始終惦記著，讓他廢柳玨為妾，不過是想借機削弱柳玨在李家的地位，方便日後將技藝收歸朝廷。他躬身行禮，聲音平靜無波：“臣遵旨。定不辜負陛下所托。”
趙受益擺了擺手，示意他退下。李星群轉身離開軍機處時，殿內的燭火正映著輿圖上那八個墨字，“曹”“石”“高”“韓”“李”“潘”“張”“趙”，一個個名號在火光中泛著冷光，像八把懸在朝堂之上的劍。他走出殿門，夜風吹在臉上，帶著幾分涼意，袖口的合歡花香與殿內的墨香交織在一起，竟讓他分不清，此刻心中的沉重，是為即將到來的八旗變局，還是為家中等待的柳玨。
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