“那裡有幾百匹蒙古馬，缺好騎手。你要是願意，就帶著信得過的弟兄去馴馬，餉銀跟八路軍戰士一樣，打了勝仗，還能回家看你娘。”
巴圖愣住了，忽然“撲通”跪在雪地上，朝著草原的方向磕了三個頭，起身時眼裡含著淚：“我去！隻要能打鬼子，巴圖這條命給你們！”
消息像風一樣傳遍俘虜營。當天下午，就有三百多名牧民出身的俘虜報名，其中大半是像巴圖這樣被脅迫的。
他們穿上八路軍的棉軍裝，走進馬廄時，那些躁動的蒙古馬忽然安靜下來——這些戰馬認得草原漢子的氣息，蹭著他們的手心，發出親昵的嘶鳴。
“師長，這招太妙了！”羅青山看著巴圖騎著一匹烈馬在校場飛馳，忍不住讚歎，“這些人騎術比咱們的戰士好得多，稍加訓練就是好騎兵！”
聶師長望著那些在雪地裡奔騰的身影，心裡卻有更深的盤算：“烏蘭察布、歸綏還有更多德王的騎兵，都是草原上的人。隻要咱們待他們以誠，就不怕沒人來投。到時候彆說五個騎兵團，就是十個，也能拉起來。”
他忽然想起陳振華說的話：“草原上的仗，得靠草原人幫著打。”現在才明白，這話裡藏著的不僅是戰術，更是人心。
臘月的張家口，寒風像刀子似的刮過校場，三個新建的騎兵團在這裡展開冬訓，羅青山把原有的六百騎兵撒到各團當骨乾，巴圖這樣的牧民成了騎術教官，馬洪濤則帶著一個排的騎兵教練，教他們馬上劈刺、雪地奔襲。
校場的雪被馬蹄踏成硬殼，又被新雪覆蓋，反複碾壓後，竟成了天然的訓練場。一隊騎兵正在練習“馬腹藏身”，戰士們翻身躲在馬腹一側，子彈從頭頂呼嘯而過——這是躲避敵人機槍的法子，巴圖教得最認真，因為他的父親就是這樣死在鬼子的機槍下。
“注意重心！”巴圖騎著風影在隊列旁穿梭，用蒙漢雙語喊著，“馬跑起來的時候，身子要像貼在馬身上的氈子！”
栓柱學得最刻苦。他每天天不亮就去馬廄，給踏雪刷毛、喂豆餅，晚上抱著馬嚼子在燈下琢磨。
巴圖看在眼裡，把自己的馬鞭送給了他：“這鞭子打馬不疼，是跟馬說話的。它懂你的意思，才會聽你的。”
除了騎術，射擊訓練也抓得緊。戰士們在馬背上練習瞄準，馬跑起來時，槍身的晃動比步兵射擊難十倍。
羅青山讓人在雪地上拉了繩索，上麵掛著移動的靶紙，戰馬飛馳而過時，戰士們必須在瞬息間瞄準射擊。
“砰！”巴圖的槍響了，靶紙應聲而破。他揚了揚下巴，對身後的戰士們道：“草原上的狼，不會等你站穩了再撲。騎在馬上，槍就是你的牙，得又快又準。”
聶師長常來校場看訓練，有時會帶來老鄉送的奶豆腐，有時會坐在雪地裡聽巴圖講草原的規矩。
他發現這些牧民戰士漸漸變了——眼裡的怯意沒了，多了股勁，那是為自己家園打仗的狠勁。
除夕那天，校場的訓練停了半天。戰士們殺了兩頭繳獲的羊，用大鍋煮了肉湯，巴圖帶著蒙古族戰士唱起了草原的歌謠。
羅青山舉著粗瓷碗，對聶師長道：“師長，開春就能拉出去了。這六個團，雖說人還沒滿編，但個個能打仗！”
聶師長望著雪地裡跳躍的篝火，聽著漢蒙兩族戰士的笑鬨聲，忽然覺得這張家口的冬天也沒那麼冷了。
他想起延安的電報，想起陳振華在烏蘭察布的戰事，手指在地圖上輕輕一點——歸綏、百靈廟、甚至更遠的草原，都在等著這些鐵騎踏過去。
“開春，”聶師長喝了口熱湯，聲音裡帶著暖意，“讓小鬼子嘗嘗，咱們115師的騎兵，有多厲害。”
馬廄裡的戰馬仿佛聽懂了似的，忽然齊聲嘶鳴起來，聲音穿過雪夜，像在回應一場即將到來的春雷。
三個騎兵團的旗幟在風中獵獵作響，上麵的紅星在雪光裡閃閃發亮，預示著一支屬於115師，屬於草原、屬於人民的鐵騎，正在這片飽經風霜的土地上，悄然崛起。
三天後，張家口的2000匹戰馬踏著雪進了大同，趕馬的是120師的馬夫老周，他裹著件羊皮襖，凍得鼻尖通紅，見了胡子師長就咧開嘴笑。
“這些都是挑出來的好馬，蒙古馬占一半，耐力足；剩下的是東洋馬和土馬，能拉炮，能衝鋒。”