阿史那雲溪深吸一口氣，目光追隨著那支駝隊，仿佛看到了無數匹焉耆馬從中原換回金銀的場景；西胡東越則摩挲著手中的玉鐲，思緒已飛回木托國，盤算著如何擴大玉石開采規模，培訓更多雕玉工匠。
路朝歌將二人的神情儘收眼底，心中已有計較。他抬手示意不遠處等候的親兵牽來三匹駿馬，笑道：“光看不練假把式。二位可願隨我去城外看看真正的商隊是如何運作的？”
阿史那雲溪與西胡東越正被方才所見所聞攪得心潮澎湃，聞言自是連連點頭。三人翻身上馬，在親兵護衛下一路向西城門而去。
出了城門，景象又與城內大不相同。寬闊的官道兩旁，密密麻麻紮著各色帳篷，駝馬嘶鳴，人聲鼎沸。這裡便是長安西郊的臨時市集，專供那些不願繳納高額市稅、或是貨物過多的商隊在此交易。
路朝歌勒住馬韁，指著遠處一支正在裝貨的龐大商隊道：“看那旗號，是往木托國去的商隊。他們在此采購絲綢五千匹、瓷器三千件、茶葉兩千斤，光是這一趟，繳納的關稅就足夠養活一支千人軍隊半年。”
西胡東越凝神細看，隻見那商隊規模浩大，光是駱駝就有百餘頭，馬車三十多輛。商人們正小心翼翼地將貨物裝箱，用稻草細細填塞縫隙，生怕路途顛簸損壞了這些價比黃金的珍寶。
“這些商人精明得很。”路朝歌笑道，“他們知道在木托國，一匹上等絲綢可換十塊同等重量的美玉。而在長安，一塊美玉可換百匹絲綢。這一來一回，利潤何止十倍？”
正說著，一名商隊首領模樣的人認出了路朝歌，急忙小跑過來行禮：“草民參見大將軍！不知大將軍蒞臨，有失遠迎！”
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西域人都知道路朝歌是大明的親王，可是他們更願意稱路朝歌為大將軍，當年路朝歌在西域馳騁的英姿，可是在西域各國廣為流傳，他們更佩服那個橫刀立馬的大將軍。
路朝歌擺擺手，問道：“這是往木托國去的？”
“回大將軍，正是。”那首領恭敬答道，“這次采買的貨物，足夠在木托國賣上大半年了。若是路上順利，明年開春就能返回長安。”
“路上可還太平？”路朝歌看似隨意地問道。
首領麵露難色：“不瞞大將軍，大明境內自然是安全無虞，可是出了大明之後，沿途常有馬賊出沒。上月就有一支商隊在臨山關附近遭劫，損失了上千匹絲綢。若是朝廷能多派兵護送，那就再好不過了。”
路朝歌轉頭對西胡東越道：“王爺可聽見了？商路安全，關乎的不僅是商人的利潤，更是兩國百姓的福祉。”
他頓了頓，意味深長地說：“若是木托國境內也能有朝廷駐軍保護商隊，想必這樣的悲劇就能避免不少。”
西胡東越目光微動，卻沒有立即接話。
路朝歌也不逼迫，轉而指著另一支剛剛抵達的商隊道：“看那邊，是從大月氏來的馬隊。”
阿史那雲溪聞言精神一振，隻見遠處塵土飛揚，數百匹駿馬在牧人的驅趕下緩緩前行。那些馬匹個個膘肥體壯，毛色油亮，比他們在東市見到的還要神駿。
“這是今年第三批從大月氏來的馬隊了。”路朝歌道，“朝廷已經全部買下，準備配發給邊軍。不過說實話，這個數量還遠遠不夠。”
他策馬緩緩前行，阿史那雲溪和西胡東越緊隨其後。
“二位可知，我大明邊軍有多少？”路朝歌突然問道。
不待二人回答，他自顧自說道：“僅西疆邊軍就有二十萬之眾。若是每人都能配上一匹大月氏良馬，那該是何等光景？可惜啊，每年能從大月氏買到的馬不過萬餘匹，實在是杯水車薪。”
阿史那雲溪心中飛快盤算：若是每年能向大明出售五萬匹戰馬，那將是一筆何等巨大的財富？大月氏國庫恐怕都要被金銀填滿了。
路朝歌仿佛看穿了他的心思，笑道：“可是在算這筆賬？說實話，若是商路暢通，莫說五萬匹，就是十萬匹，我大明也吃得下。畢竟，除了邊軍，還有各地的驛站、官員、富商，哪個不想要一匹大月氏良馬？”
此時，眾人已行至一處高地，整個西郊市集儘收眼底。但見帳篷連綿不絕，商隊絡繹不絕，各種語言的叫賣聲、議價聲此起彼伏，儼然一座移動的城市。
路朝歌駐馬遠眺，良久才緩緩道：“長安之所以為長安，不在於城牆有多高，宮殿有多華麗，而在於這裡是天下財富彙聚之地。東市的綾羅綢緞，西市的奇珍異寶，都是四方來朝的見證。”
他轉頭看向阿史那雲溪和西胡東越，目光深邃：“而二位過往的國度，正是這財富之鏈上最重要的一環。大月氏的良馬，木托國的美玉，都是中原急需的寶物。隻要這條商路暢通無阻，何愁國家不富，百姓不強？”
阿史那雲溪與西胡東越相視一眼，都從對方眼中看到了決斷。
西胡東越率先開口：“大將軍所言極是。本王回國後，定當全力配合大明設立驛站之事。”
阿史那雲溪也緊接著道：“大月氏願與大明永結盟好，不僅開放所有商路，還願在邊境設立互市，方便兩國商人交易。”
路朝歌得到了自己想要的結果，帶著兩人回到了長安城，再一次回到了長安西市。
夕陽西下，西市的熱鬨卻未減分毫，反而因夜晚的來臨更添幾分神秘色彩。胡商區的燈籠次第亮起，異域風情的音樂從酒肆中飄出，各種語言的交談聲、笑聲、歌聲交織在一起，讓這個巨大的市場變成了一個真正的不夜城。
路朝歌與阿史那雲溪和西胡東越站在市場中央的高處，俯瞰著這片充滿生機與活力的景象。
“長安不僅是長安人的長安，也是天下人的長安。”路朝歌的聲音在暮色中格外清晰：“而這西市，就是長安向世界敞開的一扇窗。通過這扇窗，大明的絲綢、瓷器、茶葉流向四方，西域的良馬、玉石、香料彙聚於此。互利共贏，方為長久之道。”
華燈初上，三位身份顯赫的人融入西市的人流中，繼續觀摩這無休無止的財富流轉。而在他們身後，東市的貴族宅邸已點亮盞盞燈籠，與西市的喧囂形成鮮明對比——一座長安城，兩個世界，卻被一條看不見的商路緊密相連，共同編織著盛世的繁華圖景。
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