路竟擇則規規矩矩地行禮:“父親,母親。”
一家人用罷簡便卻精致的早膳,周靜姝和兩個孩子便乘上王府的馬車,在親兵護衛下,轆轆駛向皇城。
而路朝歌則反方向出了長安城,他要去看看城外大營的大明戰兵們,作為大明領軍大將軍的路朝歌,每年都會在這一天去一趟軍營,他會在軍營陪所有人吃一頓飯,要到中午才能到皇宮那邊去。
路朝歌跨上戰馬,在一隊親衛的簇擁下,踏著清晨尚未散儘的寒意和零星爆竹聲響,馳向長安城外的戰兵大營。與城內逐漸升騰的節日喧囂不同,越靠近軍營,空氣中那股肅穆而熟悉的氣息便愈發濃烈——那是皮革、鋼鐵、汗水和塵土混合的味道,是他浸淫了十幾年的沙場氣息。
軍營轅門處,值守的士卒盔明甲亮,腰杆挺得筆直,遠遠望見那杆熟悉的“路”字王旗和那匹神駿的黑龍馬,眼中瞬間爆發出狂熱的光彩,無需號令,齊齊以拳擊胸,行了一個最莊重的軍禮,動作整齊劃一,發出沉悶而有力的“咚”的一聲。
“大將軍!”
吼聲直衝雲霄,驚起了遠處林間的寒鴉。
路朝歌勒住馬韁,目光掃過這些年輕或不再年輕的麵孔,他們中有跟隨他起於微末的老兵,臉上刻著風霜與傷疤;也有更多朝氣蓬勃的新血,眼中充滿了對傳奇大將的崇拜與追隨。他微微頷首,沒有多言,隻揮了揮手,策馬徑直入了大營。
軍營內早已是另一番天地。雖然依舊是號令嚴明,巡邏隊往來穿梭一絲不苟,但今日的氛圍到底與往日不同。營房門口貼上了紅紙黑字的春聯,校場一角架起了巨大的行軍鍋,炊煙嫋嫋,肉香與米香混合著蒸騰的熱氣彌漫開來,驅散了冬日的嚴寒。士卒們雖未卸甲,但臉上都帶著輕鬆的笑意,互相抱拳賀歲,粗聲大氣地開著玩笑。
見到路朝歌到來,所有人立刻收斂了嬉笑,肅立行禮,尤其是那些新入營的新兵,眼神中的激動與親近是掩藏不住,路朝歌就是他們要追趕的目標,雖然可能一輩子都追趕不上,到那時不妨礙他們把路朝歌當成自己的目標。
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路朝歌直接來到了中軍大帳前的空地上。這裡早已擺開了陣勢,數十口大鍋一字排開,裡麵翻滾著濃稠的肉湯,大塊大塊的牛羊肉在湯中沉浮,旁邊是堆積如山的白麵饃饃和整壇整壇的美酒。火頭軍們忙得滿頭大汗,臉上卻都洋溢著笑容。
謝玉堂和白小白這哥倆今天當值,早已在此等候,見到路朝歌,紛紛上前見禮。
“少將軍,年貨都備齊了!肉管夠,酒管飽!”謝玉堂朗聲道:“大家都等著你過來呢!”
路朝歌笑著拍了拍他的肩膀:“老謝,辛苦你們了。弟兄們這一年都辛苦了,今天都放鬆些,不必拘禮。”
他邊說邊走到一口大鍋前,接過火頭軍遞來的長柄勺子,在翻滾的肉湯裡攪了攪,舀起一勺看了看成色,又湊近聞了聞,點頭道:“嗯,火候不錯,香!”
說著,他竟直接伸手從旁邊筐子裡拿起一個熱騰騰的饃饃,掰開,就著勺子將一大塊燉得爛糊的羊肉夾在中間,做成一個簡陋的肉夾饃,然後旁若無人地大口咬了下去。
“嗯!就是這個味兒!比王府裡的山珍海味吃著痛快!”他一邊咀嚼,一邊含糊不清地對周圍的將領和士卒們說道,嘴角還沾著些許油漬。
他這個毫不做派的舉動,瞬間讓原本還有些拘謹的氣氛徹底活躍起來。士卒們發出一陣善意的哄笑,看向路朝歌的目光更加親近。
“都彆看著了!開飯!”路朝歌三兩口吃完手中的肉夾饃,大手一揮,“今天這裡沒有大將軍,隻有和你們一起上過戰場、打過仗的兄弟!放開了吃,放開了喝!”
“謝大將軍!”
“謝大都督!”
“謝少將軍!”
喊什麼的都有,畢竟路朝歌在挺多地方,稱呼是不一樣的,就比如涼州老兵或者新兵都稱路朝歌為少將軍,而南疆來的戰兵,都會稱路朝歌為大都督,稱呼路朝歌為大將軍的,就是除這兩個地方的戰兵了。
歡呼聲震天動地。
今天,酒肉管夠,想吃多少吃多少,想喝多少喝多少,隻要彆喝多了撒酒瘋,其他的都不是問題。
直到日頭近午,大部分士卒都已酒足飯飽,三三兩兩地聚在一起曬太陽、說笑,路朝歌才接過親衛遞來的濕布擦了擦手。
他站上一處稍高的土台,目光緩緩掃過下方成千上萬張望向他的麵孔。他沒有發表長篇大論的訓話,隻是運起中氣,聲音清晰地傳遍整個校場:“兄弟們!過去一年,辛苦了!我路朝歌,謝過諸位!”
他抱拳,向著四方,鄭重一禮。
下方瞬間安靜下來,所有戰兵都挺直了身體。
“廢話不多說!”路朝歌放下手,繼續道,“舊歲已去,新年已至!望來年,我等繼續同心戮力,護我大明錦繡河山,保我家中父母妻兒安康太平!也願諸位兄弟,身體健康,建功立業!”
“願為陛下效死!願為大明效死!”
山呼海嘯般的吼聲再次響起,充滿了無堅不摧的力量。
路朝歌看著這一張張堅毅忠誠的麵孔,心中豪情湧動。這就是他的根基,他一手帶出來的百戰雄師,也是這太平盛世最堅實的壁壘。
他跳下土台,對謝玉堂和白小白囑咐了幾句,無非是讓將士們好生休息,但也要保持警惕等語。隨後,他不再耽擱,翻身上馬。
在無數道目光的注視和送彆聲中,路朝歌一行離開了軍營,將那份粗獷而熾熱的情誼留在身後,策馬向著長安城,向著那座象征著權力頂峰的皇宮疾馳而去。
那裡,還有另一場屬於家人和朝堂的“年”在等著他。陽光灑在他的朝服和王旗上,反射出耀眼的光芒,與軍營中的煙火氣交織在一起,構成了這個王朝元日最獨特的畫卷。
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