龜茲城外，朔風如刀。
郭昕立馬軍前，身後是六千安西軍。
雖有白發老者，卻無傷殘士兵。
再加上雇傭番兵和朝廷補充過來的青壯兵員，這是四十二年來，他打過最富裕的仗了。
“兒郎們！”郭昕的聲音被風撕扯著，卻清晰地傳入每個人耳中，“傷殘的兄弟已經坐船回家。咱們這些還能拿刀的——回家之路，不在海上，在馬上！在刀上！”
他拔出佩劍，劍身映著日頭，也映照著他的白發：“四十年前，吐蕃趁我大唐內亂，破我安西，我等無能，致使國土淪喪。——”
手中劍尖猛然指向東方：“現在，該讓他們看看，唐人還沒死絕！安西軍還在！”
“吼——！”六千人的咆哮震動戈壁。
東線，高固親率隴右、朔方精銳八萬，自鳳翔府誓師西進，旌旗蔽日。
這位六十五歲的老將披甲執槊，馳騁陣前，白須在朔風中飛揚，眼中燃燒著積蓄了二十年的戰意。
西北，沙陀騎兵在朱邪執宜帶領下，沿河西走廊北緣悄然西進。
他們如沙漠中的幽靈，晝伏夜出，馬蹄裹布，隻帶十日份的奇特乾糧——那是劉綽主持研製的“光複餅”。
紫宸殿偏殿，一幅巨大的西北輿圖前，李純凝神細看。劉綽立於一側，手中托著個油紙包。
“陛下，此物便是‘光複餅’。”她展開油紙，露出幾塊深褐色、巴掌大小的硬塊，“以炒熟磨細的粟米、麥粉為主料，摻入胡麻、鹽、糖飴，再以煉化的牛羊脂黏合成型。一塊可抵一餐，無需生火，冷水亦可泡軟食用，若佐以肉鬆、菜乾更佳。”
李純拈起一塊，入手沉實，聞之有穀物焦香。“無需生火？”
“正是。”劉綽點頭，“大軍深入敵境，生火炊煙易暴露行蹤。此餅耐儲存，攜帶方便，每人負重可減三成，日行裡程卻能增兩成。沙陀騎兵攜此糧，已深入河西千裡，至今未被吐蕃哨探發覺。”
李純眼中精光一閃：“此物可能量產？”
“市舶司與將作監已建起三條作坊，月產三十萬餅。”劉綽從容應答，“另有一種‘疾行糕’，加了搗碎的肉脯、果乾，能量更高，專供先鋒斥候。”
“好！好一個‘光複餅’！”李純撫掌，“傳旨，加緊製作，先供東線大軍！”
“陛下聖明。”劉綽頓了頓，“臣還有一請——請準許工坊招募陣亡將士遺孀、傷殘老兵參與製作。一則他們可信可靠，二則也算給條活路。”
李純深深看她一眼：“準。”
“謝陛下。”
七日後，一封封戰敗的急報傳入吐蕃王都。
“查！是哪裡來的唐軍？有多少人？為什麼事先一點消息都沒有！”
“安西軍？怎麼可能？赤鬆珠的蘇毗軍是乾什麼吃的？一幫老弱病殘都對付不了？龜茲城裡不過幾百人而已！”
“衝殺過來的安西軍足有四千人之眾？他們哪來的兵？哪來的糧？”
“稟讚普，還有沙陀部朱邪執宜，他們也不知用了什麼方法，三日焚毀咱們的糧道七處。“
“報，緊急軍情，蘇毗部倒戈了！正跟唐軍一起東進！”
吐蕃讚普大怒，“去，把赤鬆珠的母妃抓起來，掛在城頭，我倒要看看，他還管不管自己母親的死活！”
然而赤鬆珠母親所居寢殿裡早已人去樓空，負責監視她的宮人全部被殺，侍衛們隻好無功而返。
沙洲，守捉郎秘用的地下甬道裡，馮春桃親自帶隊護衛著平安逃離王宮的蘇毗女王梅朵噶。
“女王放心，此時趕路與蘇毗大軍彙合反倒不安全。咱們隻要在這地下城裡再躲上半個月，赤鬆珠王子與唐軍必能趕來。”
梅朵噶很是穩得住，“隻要平安離開了王都就已經成功了大半，說起來還是多虧了那對賢伉儷，不愧是明慧郡主的手下，功夫實在是高。”
外頭值守的玉麵閻羅和血扇郎君被誇得有點不好意思了。
這已經是第二十四遍了吧？
每天都要誇至少一遍。
玉麵閻羅忍不住小聲嘀咕，“郎君，你說她誇了這麼多次了，會不會等回到長安見到郡主，反倒不誇了？”
血扇郎君：“不會吧？”
河西走廊，星星峽。
朱邪執宜勒馬山脊，俯視峽穀中蜿蜒的吐蕃輜重隊。
沙陀騎兵已在此潛伏兩日，人馬嚼著光複餅就涼水，無一絲煙火氣。
“首領，探明了，是送往瓜州大營的冬衣糧草。”副將低聲稟報。
朱邪執宜眼中寒光一閃：“殺。”
沒有號角，沒有呐喊。
三千沙陀騎兵如黑色潮水湧下山坡，馬蹄踏地聲被峽穀風聲掩蓋。
吐蕃押運兵尚未反應過來，箭雨已至。
戰鬥結束得極快。
沙陀人嫻熟地補刀、收集箭矢、將能帶走的糧草馱上馬背，不能帶走的連同吐蕃屍體一並推入深澗。
“按郡主所授，痕跡清理乾淨。”朱邪執宜冷聲吩咐。
沙陀戰士迅速用樹枝掃平足跡，撒上隨身攜帶的碎石砂土。
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半個時辰後，峽穀恢複寂靜，隻有風中淡淡的血腥氣。
“下一處，玉門關西三十裡的烽燧。”朱邪執宜展開一張簡陋地圖——那是劉綽的商隊多年來暗中繪製的吐蕃防線詳圖。
同一時間，隴右石堡城下。
高固立馬高坡，遙望那座矗立在山脊上的險峻城堡。
石堡城，大唐心頭二十年之痛，吐蕃東線最重要的要塞。
高固白眉一揚，“把‘雷火筒’推上來！”
陣後，十架形製奇特的木車被推至陣前。這是劉綽根據原始火藥配方改良的攻城器械——竹筒內填火藥與碎鐵，以投石機發射，雖準頭欠佳，但聲勢駭人。
“放！”
轟然巨響中，十道黑煙拖著火光砸向石堡城牆。爆炸聲震耳欲聾，碎石紛飛，城頭吐蕃守軍一片混亂。
“擂鼓！攻城！”高固長槊前指。
戰鼓擂響，聲震群山。
緊接著，數百架改良投石機齊發——投出的不是巨石，而是陶罐。
陶罐砸在城牆上碎裂，裡麵流出的黑色黏稠液體沾滿牆麵。
“是火油！”城頭吐蕃守將驚呼。
話音未落，第二輪齊射已至。
這次是火箭。
轟然一聲，整段城牆化作火海。火油黏著性極強，水潑不滅，反而讓火焰順著水流蔓延。