夜幕降臨，華燈初上。
長安城的大街小巷人頭攢動，一派熱鬨景象。
“紅袖招”作為平康坊的頭號青樓，門口那兩盞大紅燈籠一掛，就像是兩隻勾魂的眼睛，把長安城裡那些兜裡有錢心裡有火的達官貴人，一個個都吸了進去。
姑娘們的嬌笑聲，絲竹管弦的靡靡之音，混著脂粉香氣，在夜色裡發酵。
夜幕之下，一個身材魁梧的漢子大步流星地跨進了門檻。
這人四十來歲，一臉絡腮胡子刮得鐵青，身上穿著不起眼的綢緞袍子，但那走路帶風的架勢，一看就是個不好惹的主。
“哎喲，司大爺來了！”
門口迎客的龜公眼睛最毒，一眼就認出了這位財神爺，立馬扯著嗓子喊了一句。
這司大爺自稱是做蜀錦買賣的，出手那叫一個闊綽，每次來不僅給姑娘打賞，連端茶遞水的下人都能沾點光。
“少廢話！”
司大爺從懷裡掏出一塊碎銀子扔過去，也不看那龜公點頭哈腰的樣兒，徑直往樓梯口走，“老規矩，叫香君來伺候。今晚爺心裡有點燥，讓她備好那壇子陳年女兒紅！”
老鴇扭著水桶腰，一臉為難地從櫃台後麵挪了出來，手裡的帕子甩得跟風車似的。
“哎喲……我的司大爺誒，今兒個真是不巧了！”
老鴇賠著笑臉，臉上的粉直往下掉，“就在一炷香之前，香君娘子剛被人點走了。”
司大爺腳步一頓，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，那雙有些渾濁的眼睛裡透出一股子凶光。
“被人點了？誰這麼不懂規矩？不知道這香君是爺包熟的？”
“這……”老鴇一臉苦相，“是位姓袁的公子，人家出手實在是大方，香君陪夜平日裡是三兩銀子，那位袁公子直接拍了六兩！這開門做生意的，哪有把銀子往外推的道理啊？”
“六兩？”
司大爺冷笑一聲，從懷裡摸出一錠沉甸甸的銀鋌，重重地拍在櫃台上，震得上麵的算盤珠子亂跳。
“老子出十兩，今晚香君必須陪老子！那個姓袁的算個球，讓他滾蛋！”
說完，他也不管老鴇的阻攔，抬腳就往二樓衝。
他在錦衣衛當差這麼多年，什麼場麵沒見過？
在這平康坊裡，除了那幾個頂級的權貴，他還真沒把誰放在眼裡。
“哎哎哎……司大爺，使不得啊！”老鴇在後麵追，卻哪裡追得上。
司大爺幾步竄上二樓，直奔最裡麵的那間雅閣，“砰”的一腳踹開了房門。
“哪個不長眼的敢搶老子的女人？”
屋裡正坐著一個年輕公子，一身青衫，手裡端著酒杯，笑眯眯地看著門口。
來者不是彆人，正是元載派來的袁聰。
其實袁聰本名不叫袁聰，而是叫元聰，是元載的堂弟，袁聰隻是一個化名而已。
他這幾天一直在盯著司乙這位錦衣衛指揮僉事，方才在酒樓裡就聽到他的吆喝，知道這司乙今晚必來“紅袖招”，因此特意提前一步過來截胡，為的就是演這一出戲。
“何人喧嘩？”袁聰放下酒杯，不僅沒生氣，反而站起身來拱手施禮，“這位兄台好大的火氣。”
司乙原本想發飆，但看這年輕人氣度不凡，又不像是那種沒事找事的紈絝子弟，心裡的火氣稍微壓了壓。
“這香君是大爺我包月的，識相的趕緊騰地方。”司乙瞪著眼睛說道。
袁聰笑了笑，看了一眼旁邊有些驚慌失措的花魁白香君，又看了看司乙，做出一副恍然大悟的樣子。
“原來是司大爺，在下早就聽說紅袖招有位豪客，對香君姑娘情有獨鐘，想必就是兄台了。”
袁聰說著，竟然側身做了一個請的手勢，“君子不奪人所愛，既然司大爺對香君姑娘一往情深，在下若是強占，豈不是顯得不近人情？這房間，在下讓了。”
這反轉來得太快，讓司乙有些出乎預料。
他原本以為要打一架，或者拚拚銀子，沒想到對方這麼識趣。
“你……真讓了？”司乙有些狐疑。
“讓了！”袁聰灑脫一笑，“相逢即是緣，在下袁聰，也是個愛交朋友的人。今日能結識司兄這樣的性情中人，比睡個姑娘強多了！”
這話說得漂亮，司乙聽得心裡舒坦。
“哈哈哈，如此甚好！”
司乙大笑一聲，上前拍了拍袁聰的肩膀，“既然袁兄弟這麼給麵子，那我也不能不懂事。今晚這頓酒算我的，咱們哥倆喝幾杯，讓香君給咱們彈曲助興。”
“那就恭敬不如從命了。”
兩人推杯換盞，很快就熱絡起來。
司乙自稱是四川來的蜀錦商販，常年走南闖北。
袁聰則說自己是長安本地的落魄書生，家住安興坊，平日裡靠給人寫字畫畫混口飯吃。
兩人一個投其所好，一個酒酣耳熱，幾杯酒下肚，聊得頗為投機。
接下來的幾天，袁聰就像是在這紅袖招裡長了根似的，總能“恰巧”碰到司乙。
一來二去，兩人成了無話不談的酒肉朋友。