林夫人示意蕭明月，佯裝疑惑：“她曾為你尋過風鳶，難道不是你的奴婢？”
霍起起初刻意不去看蕭明月，怎奈不儘如人意。尋個雀卵也要碰見晦氣，他心頭隱藏的怒火欲有翻騰之勢。
霍起往前走了兩步，倒把梁侖嚇得一哆嗦，黛藍將人攙扶住，與地上昏迷的女婢撇開距離。
眼前慘狀一目了然，霍起左臂搭著寒霜刀，抬起下顎：“陣仗頗大啊。”
林夫人攏袖柔聲說著：“其實也算不得什麼大事，此人私摘河蓮，已被削指懲戒。七皇子，你倒不如問問你的女婢是否參與其中，不過我適才問了，她說沒有，我還是相信的。”
“這般說來，我還得謝謝夫人了。”
“倒也不必。”林夫人彎了彎眉眼，意有所指，“你家女婢像你，錚錚不屈，是個硬骨頭。”
“再硬的骨頭也不能肆意妄為。”霍起無視林夫人的暗諷，踱步走到蕭明月身側，目光掃過她微紅的臉頰而後落至鼻翼之上。想來她是在溫室待久了，鼻尖上泛著細小的汗珠。
倔強的女娘緩緩抬眸，對上霍起炙熱的目光。
“你真是讓我意外。”他說。
蕭明月感受到了霍起顯露出的鬱憤之氣。
霍起薄唇微顫，瞥了眼她手中的鞭子，說道：“你一個奴婢也敢手持械物，當真好大的膽子。”
“這不是械物。”
“閉嘴。”
霍起伸手便奪，蕭明月下意識地攥緊手心。豈料霍起鐵心要取此物，他抬起刀鞘徑直打在蕭明月的膝蓋處，蕭明月失力跪地，儘顯狼狽。
霍起居高臨下地看著蕭明月，眉眼一如那夜雨中與人交鋒時的淩厲。他見蕭明月仰麵凝視，欲有反抗之意，奪刀之恨再次縈繞心頭。
“夫人終是心軟，不知有些奴婢生來便長著一張哄騙人的嘴，說不出實話。”
林夫人旁側觀望著，眼含笑意：“哦？”
霍起扯了扯手中的小赤鞭，鞭子堅韌無比，是個趁手好物。他這般看著，突然垂手拔刀，蕭明月當下一驚，當即抓住霍起的衣角：“將軍！”
霍起垂眸，冷冷說道：“夫人饒你，我可不饒你。”
林夫人從未見過這樣的霍起，或者說，霍起從未因為何人何事與自己站在同一立場。
這可比她親自拿捏蕭明月要有趣多了。
霍起一手挽鞭，一手持刀，他看著伏在自己腳下的小女娘：“彆說我不給你選擇，你是想要鞭子，還是想保全自己。”
“將軍！”蕭明月眸中生怒，已然看出霍起的意圖。
“你招事在先，持械於後，既敢做便要敢當，倘若怕死，現在隻管求饒。”
霍起的話確實激起了蕭明月內心幽憤，她是不甘心的。但若在這個節骨眼去同霍起相抗，隻怕得不償失。若她相讓能讓霍起有一點舒心，於自己也是值得的。
蕭明月緊抿雙唇，而後說道：“我要鞭子。”
“很好，我應你。”霍起濃眉微舒，等的便是此話。
蕭明月剛要鬆快，便見霍起突然揚鞭而下，她下意識抬臂護住臉頰。隻是這一鞭突如其來，蕭明月難抵那股強力，頓時被鞭打伏於地上。
林夫人離得近，當即就看見蕭明月的手臂及腰腹處張開一條血口。她顯然沒有料到霍起下手這麼重，比起叫蕭明月屈服，她對霍起此刻的心境更為感興趣。
霍起手握鞭子，問蕭明月：“被人威脅的滋味很不好受吧？”
蕭明月喉間哽咽，忍著疼痛看向霍起。
“今日留情任你驕縱，明日可會踐踏我霍家的臉麵？”說罷，霍起抬手又是一鞭。
第二鞭打在了蕭明月的後背，當即錦衣破裂，血痕斑斑。她伏在地上遲遲沒有抬起頭來，額前凝結的冷汗順著鬢角滑落，身軀止不住地開始發顫。
霍起哪有憐香惜玉之情，就在旁人心有疑慮的時候，他再次狠狠抽在傷處。便是向來出手狠毒的梁侖與黛藍，也不免眉間一蹙。
河塘附近多是雜草叢生，蕭明月的指尖嵌入草木的根莖，將受來的痛苦釋於泥土之中。可此舉並沒有讓她有所緩解，她緊緊咬著後齒，淚水情不自禁地奪眶而出。
蕭明月再也無力動彈，她伏在地上就如手中雜草一般軟弱，任人欺淩。
霍起蹲下身來，用指尖將她的下巴抬起，隨即俯身貼於耳畔說道：“我以為你有多大的本事，以我的名諱與林夫人相駁，不還是這般下場？”
蕭明月回眸，與霍起雙目相視。
一雙明眸泛著清澈，一雙深潭不見善惡。
蕭明月額間滾落著汗珠，她突然輕笑一聲：“將軍早已心生怨恨，又何必借此遮掩？”
霍起被她看穿內心，舌尖抵抵牙齒，他就知道這個女婢不僅嘴硬，心腸也硬。他霍然起身將手中鞭子往空中一拋，在蕭明月注視之下拔刀揮去。
蕭明月終是變了臉色，大聲驚呼：“不要！”
霍起將那根小赤鞭斬斷於空中。
蕭明月看著自己最珍愛的鞭子就此斷節，心中悲憤，她怒視霍起：“適才是你讓我抉擇！我選了鞭子！”
霍起的刀落在蕭明月的脖頸，麵上儘是無情的冷漠：“我能讓你抉擇，亦可收回你的權利。”
“霍氏盛名，怎可言而無信！”
“如何？你殺了我。”
“你！”
旁側的黛藍眼見二人相互仇怨，忍不住問林夫人：“他二人為何這般？”
林夫人倒是一臉歡愉之色，低聲道：“小孩子家的，彆多問。”
林夫人越看越覺得這出戲演得好。
一場戲，戲中人皆入了迷。
她走上前去，俯身將霍起的刀緩緩推開，為這場劍拔弩張破開一條隙縫。她說：“七皇子，你果真不懂憐香惜玉，教個規矩罷了，何必動刀呢。”
“林夫人這是心軟了？”霍起冷冷回道。
“小女娘這般我見猶憐，如何不心軟？”林夫人將蕭明月額前的碎發捋到耳後，她隨而又道，“七皇子，看在我的麵子上，饒了她吧。”
適才分明是林夫人先發難處，霍起遂而針鋒相對，眼下林夫人突然改口要保蕭明月，倒讓在場的人都看不明白。
霍起心中憤怒出了個大半，他將寒霜刀收回。
“夫人說什麼便是什麼，隻不過這個女婢並非真心悔過，還需有所懲戒才行，就罰她跪在這裡，沒有我的命令不得起身。”
林夫人愛憐地看了眼蕭明月，歎道：“倒真與九翁主那年一般可憐，你好自為之罷。”隨後她領著黛藍、梁侖離開河畔，便不再去管惹事的女婢。
尚林令想要說些什麼，看著霍起的寒霜刀遲遲不入鞘，故而閉唇不言。
蕭明月跪伏在原處，一雙猩紅的眸子望向地上斷裂的鞭子，等到霍起再也不願看她，她才艱難地將斷裂的鞭子攏於懷中。
下一瞬便昏倒在地。（www.101novel.com）