七月十二，小河離開赤穀城，前往漠北王庭。
出嫁過路第一城為墨州南城，墨州王收到赤穀城送來的消息早早地做好準備，大開城門迎接使團。因著瓦瓦拜師芳陽宮，南城上下都知漢家女史蕭明月是州邦最尊貴的客人，城中百姓皆慕名而來一睹芳容。
墨州與漢家交善已為西境周知，墨州王相送蕭明月一眾離去時，內心百感交集。他知自己打破了北道原有的秩序，即將麵臨來自暗處的箭矢，他雖不懼卻另有擔憂，故而彆離前向蕭明月求了一個承諾。
墨州王說：“本王膝下隻有瓦瓦一女，珍愛非常，我將她留在芳陽宮，除了讓她學醫保全自己，便是希望有機會能在那裡擇一良婿。”說罷，他和善一笑，“夏圍時，我有幸見過你的兄長光武侯，英姿勃發，鋒芒畢露，若有這樣一位夫婿護在身側，定能不受這亂局之中的明槍暗箭。”
蕭明月以為墨州王想把瓦瓦嫁給宋言，誰知道卻不是。
“本王見他身側有一位姓裴的將軍，亦是非凡，聽聞裴將軍家世顯赫，年少有為，至今還未娶妻，若瓦瓦嫁於他也是一段良緣。”
原來如此。
可蕭明月不想傷了墨州王的心，便不作隱瞞，她說：“裴將軍雖未娶妻，但已與九公主身側的一位侍女互定終身。瓦瓦貴為墨州公主，想尋漢家良婿不是難事，若墨州王信我，我可承諾一年內送瓦瓦前去長安，長安少年皆有為，她想尋什麼樣的夫婿都有的挑。”
墨州王思索片刻，想來早已預料到會有這般情況，他並不執著，隻道：“如此也好，盼望左將軍將瓦瓦一事放在心上，本王與墨州感激不儘。”
墨州王得了承諾，終於放下心來。
而蕭明月卻為此心神不安，墨州王世居北道定是有所預料，即便有些話他沒有表明，但此刻能站定立場已是難得。
使團順利離開墨州，前往下一城延州辭城。
蕭明月曾在兩州之間的深川峽穀截過哈迪斯的刀箭，這一段路曲折複雜，極其容易埋伏，隨著使團暗中出發的九名霍家騎士已提前探路，雖未發現刺客蹤跡，但卻不斷受到乞食流民的阻攔。
這些流民來自各個州邦，他們跪伏在小河的馬車前求要食物與藥材，小河本意散發一些救急物資，便是這份好意讓使團受困其中，幾番數次止步難行。
此次使團雖由蕭明月和阿爾赫烈帶領，但也隨了南北兩派的翕侯，一位是折蘭翕侯，另一位是汝義翕侯的堂兄蝕靡翕侯。
折蘭翕侯尚在好言相勸流民，而蝕靡翕侯則不由分說開始毒打。流民與使團數次發生衝突，已然有人為此丟失性命，蕭明月雖為最高武將，但根本無實權，阿爾赫烈再次豎起赤紅的“烈”旗幟，斬殺向百姓出手的兵士，這才下了蝕靡翕侯的氣焰。
夜晚駐營。
司玉來找蕭明月，她見人直抒心意：“這幾日所遇流民中有許多是侖州人，他們於北道困頓已久，我想帶他們回家。”
司玉指給她看，蕭明月這才發現遠處影影綽綽的身影。
“是否可以讓他們遠遠跟著，我保證不會叨擾到使團，隻要過了辭城，我便安排他們的去處。”
蕭明月有所思，她道：“並非我不願，隻是你應曉得延州王不與漢家交善，此番我們過境，延州王或許會有所刁難。”
“其實你是想說，延州王或許會看在小河公主的顏麵上不與你為難，反倒因為我要回侖州轉而刁難於我。”
“是有此意。”
司玉道：“你放心，我既要回家誰也阻擋不了。延州王雖強蠻，但也不是沒有弱點，此番不僅是你要過境，亦是我的試驗。”說到此處，她問蕭明月，“西境秋季牛羊膘肥，本不該多有流民，你可知為何這一路來所遇眾多？”
蕭明月說：“想來是有心者將漢家與漠北的紛爭散播了出去，我瞧有些百姓並非乞食流浪的，而是尋求避禍的普通百姓。”
“其實每一年都會有百姓遷徙的事情發生，大到州邦之爭，小到部落鬥勇，贏者牛羊奴隸數不勝數，而輸者隻是一時背運，他們很快便可以通過強占、掠殺來填補空缺。北道諸州強盛，又毗鄰漠北，他們做派單一卻同出一轍，尋常百姓的性命於他們眼中與牛羊無異，有些時候還不如牛羊。”
蕭明月聽著司玉之言。
司玉又道：“但此番漢家與漠北相爭不同於西境內部，我聽族人說，東邊的幾個州邦很多百姓聽到謠言，說漢家大軍入境定會將家園夷為平地，如今侖州與夷州已被漢家掌控，他們隻能繼續往西抑或南下尋求庇護之所。我理解他們的憂慮，但遷徙動靜不小，這般混亂之中很容易遭有心人設計，這一點，你且去信告知墨州與烏州，務必小心為上。”
“好。”
“侖州淪陷之景曆曆在目，我隻希望他們都能守護好自己的家。”
司玉堅持帶著六十餘位侖州百姓回家，蕭明月答應了。
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二人分離後，司玉站在夜色中直到三更。
子時，南天鬼宿驟亮。
原本散若糲粟的四顆輔星，忽如餓犬獠牙合攏，主星“積屍”迸赤芒若血舌，將旁側“天記”的銀輝卷入口形星暈。原本該列如葦席的“爟”星群呈漩渦狀環伺，似羊胃盤曲絞磨，每轉半刻便吞沒一顆小星。
司玉一直記得身為大祭司的阿克耶說過，一旦鬼金羊四足踏破“柳”“星”二宿分野，羊角挑著的“軒轅十四”明滅不定，定不要與之相爭，如若身處飄搖隻需躲風求穩。阿克耶一生都是如此行跡，故而侖州便是一步一步落入他手。
司玉不想躲風，她欲在這風中闖出一條生路。
延州辭城。
延州王親自迎於城門，萬般邪念始終掛在臉上。
蕭明月一眾順利進城，但那些侖州人卻滯留在城外。
當晚請宴，蕭明月與陸姩一眾月靈族人並未出席，她陪著小河吃完飯後沿著城中小道散步，直到見著一群騎兵滿身煞氣地從麵前經過，她便覺不好。