朱載坖一滯，垂下頭道：“兒臣也不知道自己想說什麼。”
“不知道便不說。”朱厚熜深吸一口氣，以溫和的嗓音道，“天塌了，父皇給你頂著！父皇之後，也還有李青！還有，你兒子比我兒子聰明……你退路很多，不必給自己太大壓力。”
朱載坖木然點頭。
“去做事吧，要是累了，可以適當歇一歇，比如……停個一兩日早朝，讓自己短暫的放鬆放鬆。”
朱厚熜苦澀一笑，幽幽道，“老子還沒死呢。”
“兒臣不孝。”
“也挺孝順了。”朱厚熜目無聚焦，“去忙吧。”
朱載坖緩緩起身，躬身一禮：“兒臣告退。”
朱厚熜沒有回應，隻是怔怔出神……
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金陵，永青侯府。
對陸炳的到來，李茂有些詫異，兒子去了鬆江談生意，這些陸炳是知道的啊……
“陸指揮使可是有急事找犬子？”
“不，本官是來找永青侯的。”
“永青侯不在……”李茂話到一半，也醒悟自己也是永青侯，悻悻道，“陸指揮使找本侯有何貴乾啊？”
“皇上急召，命本官回京，永青侯也一起。”
“啊？”
李茂嘴巴張的老大，滿臉不可思議。
做了半輩子的透明人，乍然受皇帝召見，實令他受寵若驚之餘，又彷徨無措。
好一會兒，
“敢問，聖上召我進京，所為何事啊？”
陸炳笑嗬嗬道：“這不南北兩京的鐵路要竣工了嘛，皇上召侯爺進京，自然是為了修建款項之事，還請侯爺速速整理出個賬目，莫讓皇上久等。”
李茂一怔，旋即壓下心頭狂喜，矜持道：
“其實李家也沒那麼缺錢，朝廷也不容易，晚一點沒關係的，呃嗬嗬……”
陸炳笑笑道：“永青侯的心意朝廷知道，皇上也知道，正因如此，才更要緊著永青侯……”
頓了頓，“皇上催的急，侯爺快去整理賬目吧，本官厚顏，就在這永青侯府等侯爺，最好咱們今日就出發！”
這麼急？
李茂心中起疑，遲疑道：“這許多年的花費，一時間實難整理清楚，皇上真就這麼急嗎？”
陸炳含笑道：“這沒關係，永青侯可以帶上賬本進京，無論司禮監，還是戶部，都不乏精於珠算之人。”
“呃……也好。”李茂再神經大條，也意識到了不對勁兒，奈何兒子不在，且現在通知也趕不上了，隻好虛與委蛇，“陸指揮使稍候，本侯這就去整理。”
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池塘邊，李雪兒半躺在椅上，腿上蓋著毯子，手上抱著暖手爐，魚竿架在抬手就能夠到的位置，正在悠閒冬釣……
“姑奶奶，姑奶奶……”
李雪兒循聲望去，就見大侄孫穿過月亮門，火急火燎地奔來，焦慮之情溢於言表。
少頃，
李茂奔至近前，不等姑奶奶問詢，便竹筒倒豆子似的複述了一遍剛剛發生的事。
“姑奶奶，會不會是皇上想趁著高祖不在，對李家開刀啊？”李茂抹了一把額頭上的汗，一副心悸模樣。
李雪兒剛提起的心緩緩放下，失笑道：“瞧你這點膽子……你以為你是誰啊？皇帝要真想拿你開刀，還用得著擺鴻門宴？”
“呃……”李茂苦笑道，“可這實在太反常了吧？”
李雪兒問道：“大致花費幾何？”
“不低於九百五十萬兩，算上收尾的……怕是一千萬兩銀子都要冒一丁點頭。”
“這麼多？”李雪兒有些吃驚。
“姑奶奶，這條鐵路都修多少年了啊。”李茂苦笑道，“采礦要交重稅，要支付礦工高價工錢，還要保障礦工的夥食相對豐盛，還要向朝廷支付火藥專項費，以及為保障礦工相對安全的額外開支……還有礦石冶煉成粗胚之後，還要輸送回來進行精煉……最後才是修建鐵路。這些您也是知道的啊。”
頓了頓，“這期間，朝廷一個子兒沒花不說，還倒賺了至少兩百萬兩銀子。”
李茂無奈道：“普天之下莫非王，承包礦產的成本真心不低，火藥亦是朝廷壟斷，賣的也真心不便宜。再者，無論礦工，還是鐵匠，亦或修建鐵路的工人，都非一般的苦力，夥食不能差了，工錢也不能低了……就是這樣。”
李雪兒微微頷首，問：“你能接受白銀之外的結算方式嗎？”
“姑奶奶是說……？”
“朝廷不會賴賬，支付貨幣卻不會是銀子，更不會是金子，也不會銅錢。”
李茂憤懣，卻也隻得接受：“真要這樣，還是要寶鈔吧。”
“要是銀券呢？”
“……”
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