秋風卷著枯葉，在長安城外的官道上打著旋，像是在為這支歸來的隊伍引路。涼王勒住韁繩，胯下戰馬不安地噴著響鼻，鐵蹄刨得地麵揚起細塵。城樓的輪廓在暮色中愈發清晰，城牆上的守軍早認出那麵獵獵作響的“涼”字大旗，慌得手忙腳亂——有撞翻了箭囊的，有踩掉了頭盔的，亂成一團。
守將高明正倚著垛口打盹，被親兵連推帶拽搖醒時，還揉著眼睛嘟囔。待看清城下那隊風塵仆仆的鐵騎，尤其是最前麵那道身披玄甲的身影，頓時驚出一身冷汗，甲胄的係帶鬆鬆垮垮掛在肩上，手裡攥著頭盔就往城下衝，石階上的腳步聲咚咚作響，像是在敲鼓。
“涼王！末將接駕來遲，罪該萬死！”高明跑到涼王馬前，“撲通”一聲跪倒在地，額頭抵著塵土。城樓上、城門口的將士見狀，也齊刷刷跪倒一片，甲葉碰撞聲、兵器觸地聲響成一片，齊聲高喊：“參見涼王！”
“都起來吧。”涼王翻身下馬，聲音透過風聲傳開，帶著沙場磨礪出的沉穩。他目光掃過跪了一地的人，眉頭微蹙——原想悄悄入城，還是驚動了這麼多人。
城門口的騷動早已引來了百姓。起初隻是幾個挑著擔子的貨郎探頭探腦，待看清是涼王歸來，頓時像炸開了鍋。“那就是涼王？”“聽說在虎牢關打敗了呂布呢！”“看著真年輕，比畫兒上還英武！”議論聲像潮水般湧來，越來越多的人從街巷裡擠出來，有提著菜籃的婦人，有背著書包的學童，還有拄著拐杖的老者，瞬間把城門堵得水泄不通。
高明剛爬起來，就被這陣仗驚得又矮了半截，訕訕地湊到涼王身邊：“涼王，您怎麼不提前傳個信？老主公和府裡的人都還不知道呢，要不……末將這就派人去報信？”說著，他還自覺地牽住了涼王的馬韁繩，擺出要引路的架勢。
“不必了。”涼王拍了拍他的肩膀，指尖帶著一路的風霜，“戰事已了，回來便是尋常事，興師動眾反倒不妥。你守住城門防務，比什麼都要緊。”他抬眼看向擁擠的人群，揚聲道，“諸位鄉親，都散了吧，堵在城門這裡，誤了往來通行。”
高明連忙指揮著將士們去疏導：“大家讓讓，讓涼王進城！都往後退退！”可百姓們哪裡肯依？“想看看涼王”“多謝涼王保咱們安穩”的呼聲此起彼伏，非但沒退，反倒擠得更緊了，有人還往前遞著剛買的果子，嚷嚷著“涼王嘗嘗”。
將士們費了九牛二虎之力，才在人潮中橫出一條僅容一人一馬通過的窄道。涼王率先邁步，玄甲在暮色中泛著冷光，每走一步，周圍的呼喊聲就高一分。“諸位莫擠，若是出了危險，便是我的不是了。”話語溫和，卻帶著讓人信服的力量，人群果然稍稍鬆動了些。
賈詡跟在他身後，看著這摩肩接踵的景象，低聲歎道：“涼王，百姓如此愛戴，實乃西涼之幸，老朽佩服。”
涼王腳步微頓，目光掠過一張張熱切的臉，心中卻忽然想起在荊州的情景——那時劉備被百姓簇擁著，那場景與此刻何其相似？都有一顆造福百姓之心，為何師兄弟二人如今卻越走越遠？
他沉默著，繼續往前走。夕陽的餘暉穿過人群的縫隙，在他身上投下斑駁的光影。街麵上的人雖多，卻在高明的指揮下漸漸讓出通路，馬蹄踏在青石板上，發出緩慢而沉穩的聲響，像是在丈量著這片土地的分量，也像是在掂量著民心這兩個字的重量。
城裡的騷動早傳到了宮城深處。這處昔日劉辯的皇宮，如今雖改稱涼王府，朱紅宮牆、鎏金殿角依舊透著皇家氣派。探馬早已飛馬回報，說涼王回來了，一時間，文武百官齊聚宮門口，錦袍玉帶與鐵甲寒刃交錯，倒比尋常朝會更顯熱鬨。
馬超的一眾家眷也候在階前。董白一身紅色襦裙，站在最前，身側是馬超的親生兒子馬越，這孩子眉眼像極了馬超，隻是眉宇間帶著幾分疏離，身後那群在江東長大的親衛遺孤，都默不作聲地望著宮道儘頭。另一側，馬翔、馬瓘、薑維三個孩子並肩站著，身後還跟著一群將領家的子弟，都是六七歲的年紀，卻像兩撥小獸般涇渭分明，彼此不看一眼，空氣中浮著沒散儘的彆扭。
“越兒，”董白輕聲撫著馬越的背，“你父親剛從戰場上回來，一身風霜，你可彆再鬨性子。馬翔他們雖不是親兄，卻也是自小陪你父親長大的孩子，往後都是能交托後背的人，哪能總置氣？”
馬越抿著唇沒說話，隻是攥緊了拳頭，指節泛白。
另一邊，蔡文姬正對著馬翔三人蹙眉：“馬越是你們義父的親骨肉，自小在江東受苦，沒承過幾天父愛。你們在義父身邊長大，多得他疼愛，本該讓著弟弟才是。”她目光落在馬翔身上，語氣重了些，“若不是你口無遮攔，說那些沒輕重的話，怎會鬨到動手？如今這副模樣，叫大王看見了，心裡該多寒心？”
馬翔臉漲得通紅，頭垂到胸口，手指絞著衣角；馬瓘扯了扯他的衣袖，自己也低著頭，耳朵尖卻紅得厲害；薑維年紀最小，卻也抿著唇不吭聲，隻是偷偷用眼角瞥向馬越那邊，帶著幾分不服氣，又藏著些許愧疚。身後將領家的孩子們更是大氣不敢出，腳尖蹭著地麵，目光在兩撥人之間遊移，卻誰也不肯先邁一步。
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這微妙的僵持裡，遠處傳來了馬蹄聲，越來越近，混著甲葉碰撞的輕響，像一串沉穩的鼓點，敲在每個人心上。眾人望去，隻見馬超一身銀甲未卸，甲片上還沾著些許戰場的泥痕與暗紅的血漬，卻掩不住那股懾人的英氣。他身後跟著張繡、賈詡，親兵們牽著馬，步伐沉穩，踏碎了宮道上的落葉。
宮道儘頭的身影越來越清晰，馬越的呼吸微微急促起來，攥緊的拳頭鬆了又緊，眼底翻湧著複雜的情緒——有生疏，有孺慕，還有幾分少年人的倔強。馬翔三人也悄悄抬了抬頭，眼神裡有緊張，有愧疚，還有些不甘，像做錯事的小狗，既怕被責罰，又不肯輕易低頭。
董白與蔡文姬交換了個眼神，都從對方眼中看到了一絲期待與忐忑。宮門口的文武百官也收了聲，目光齊刷刷落在那道越來越近的身影上——涼王回來了，這座府邸，這片土地，似乎都因他的歸來，瞬間有了主心骨。
馬超走上前，目光先掃過階下的文武，微微頷首示意，隨即落在了家眷這邊。當他的視線掠過馬越與馬翔等人之間那道無形的界限時，腳步頓了頓，卻沒說什麼，隻是先看向董白，聲音裡帶著幾分風塵後的疲憊，卻溫和：“我回來了。”
董白眼中瞬間漾起笑意，點了點頭：“一路辛苦了。”
就在這時，馬越忽然往前邁了一小步，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又把話咽了回去。而馬翔也猛地抬起頭，與馬越的目光撞了個正著，兩人都是一愣，隨即又同時彆開了臉。
空氣裡的僵硬，似乎在這一刻，有了一絲鬆動的跡象。
馬超的目光掠過那群孩子氣的僵持，並未多言，轉頭看向階下文武。李儒身著錦袍，龐德甲胄未卸，一眾文臣武將皆按序而立，神色間滿是恭謹。
“文優先生，”馬超先向李儒頷首，聲音裡帶著幾分懇切，“勞您坐鎮長安，穩住後方。”又掃過眾人，“我這一去江東，往返又是一年，諸位留守辛勞，超記在心上。”
李儒上前一步，拱手道：“大王肩負天下，才是真的辛苦。我等守土有責，分內之事而已。”龐德等將也齊聲附和：“願為大王效死！”
“聽說前些日子大王又往虎牢關，與呂布大戰一場？”李儒撫著胡須，語氣裡帶著關切，“如今歸來，當務之急是好生歇息，莫要累垮了身子。”
馬超笑了笑，眼角的細紋因風塵更顯深刻：“也好。待我見過父親母親，洗去這身塵土，明日在涼王府設宴，與諸位共飲一杯，也算慶功，也算卸乏。”
眾人齊聲應諾，紛紛行禮散去。宮門口的人群漸漸稀疏，隻剩下馬超的家眷與孩子們。
一群紅顏知己這才圍上來，董白遞過一方乾淨的帕子，蔡文姬吩咐侍女備好熱水，眉宇間皆是關切。孩子們也往前湊了湊，隻是那道無形的界限依舊分明。
馬超先走向馬越，抬手揉了揉他的頭。馬越梗著脖子，望著他的眼神裡，既有生疏的疏離，又藏著幾分說不清的憤怒，像隻被惹惱的小獸。
“都長這麼高了。”馬超低聲道，指尖能觸到孩子發硬的發頂。
沒等馬越回應，他又轉向另一側，一把將薑維拉到身前，爽朗地笑起來：“你這小子，才多久不見，又躥高了半頭！”說著將他抱起來，用胡茬蹭了蹭孩子的臉頰，親昵得很。
馬越在一旁看著，眉頭越皺越緊，突然“哼”了一聲，轉身就往回走。他身後那群江東來的親衛遺孤見狀，都回頭望了望馬超，卻沒說話，默默跟上了馬越的腳步。
“越兒！”董白想喊住他，卻被馬超攔住。
馬超放下薑維，看著馬越消失在宮道拐角的背影，眼底掠過一絲了然。他看向董白，語氣平靜：“孩子們鬨彆扭了？”
董白接過他脫下的披風，輕聲道：“郎君一路辛苦，先回去洗漱歇息。具體的，稍後妾再與你細說。”
蔡文姬也幫著打圓場：“小孩子家家的，過幾日就好了。大王快些回房吧，老夫人怕是早就等急了。”
馬超點了點頭，目光掃過還愣在原地的馬翔、馬瓘，揉了揉兩人的頭發：“你們也去吧，明日再考較你們的功課。”
兩個孩子這才鬆了口氣，應了聲“是”，拉著薑維跑開了。
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