“喏。”賈詡應下，轉身離去時，腳步輕快了幾分。
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春節將至，城中彌漫著淡淡的年味，閒來無事，各路使節們正三三兩兩低聲交談，忽聞龐德前來使館相邀。
龐德站在使館中聲如洪鐘：“諸位使節麾下的護衛將軍，我家主公有請，同往幼麟軍觀摩。”
護衛將領們對視一眼，麵露詢問之色，使節們正想借機探查西涼虛實，當即紛紛應下。跟隨龐德來到右鄰軍營地時，卻見校場上站著一群半大孩子，最大的不過十一二歲，最小的才七八歲出頭，穿著單薄的冬衣，在寒風中列陣操練。
“哈！”孩子們喊著口號，出拳踢腿，動作不算標準，卻透著一股狠勁，凍得通紅的小臉上滿是汗水，睫毛上甚至結了層薄霜。有個孩子被凍得打了個趔趄，立刻咬牙站穩，用力甩了甩凍僵的手，繼續跟上節奏。
關羽忍不住皺起眉，低聲對同樣麵露不忍的文醜說：“天寒地凍的，讓娃娃們這般折騰……”話雖帶不滿，眼底卻藏著幾分動容。
晚間，龐德邀眾人在營中用飯。木桌上擺著糙米飯、一碟鹹菜，還有一鍋寡淡的蘿卜湯，連點葷腥都沒有。將領們拿起筷子，看著眼前的飯菜，嘴角抽了抽。這待遇，比自家營裡的民夫都不如。
“西涼近來糧草緊張，委屈諸位了。”龐德麵無表情地解釋，自己先端起碗喝了一大口湯。
將領們表麵不動聲色，心裡卻打起了鼓。回去後，紛紛將所見告知使節：“幼麟軍軍竟是一群孩子操練，晚飯也寒酸得很……”
使節們聞言，暗自稱奇。“不是說馬超麾下西涼鐵騎天下無雙嗎？怎麼連像樣的兵力都拿不出來，還缺糧至此？”有人疑惑，“莫非是故意示弱？”也有人猜測，“或許是真的外強中乾了……”
夜雪簌簌落下，將使館的琉璃瓦蓋得一片潔白。使節們剛解衣躺下，就被院外一陣嘈雜驚醒——哭喊聲混著嗬斥聲撞破雪幕，像冰錐子紮進暖烘烘的房間內。
“什麼動靜？”有人披衣撩開窗簾，隻見遠處火光搖曳，影影綽綽的軍士正拽著一群流民往巷口趕。婦孺的哭喊聲裹著風雪飄過來，斷斷續續聽得人心頭發緊。
“這是……西涼軍？”有使節認出軍士的甲胄樣式，眉頭擰成疙瘩，“不是說馬超治軍極嚴，從不欺淩百姓嗎？”
旁邊人趕緊拽他衣袖：“噓！小聲點！仔細看著！”
眾人紛紛湊到暗處，借著雪光眯眼細看——那些流民大多是衣衫襤褸的婦孺，懷裡抱著破布包，被軍士推搡著往前走，有個瘦骨嶙峋的孩童沒站穩，“啪”地摔在雪地裡，手裡的半塊凍窩頭滾進雪堆，當即哭得撕心裂肺。
“造孽啊……”有關羽忍不住低歎，想起出發前聽聞的“西涼鐵騎護民如親”，再看眼前景象，隻覺荒唐。
突然，人群裡響起一聲尖利的哭喊：“俺們隻是想找口熱粥！俺男人是西涼軍的，戰死了啊！”一個披頭散發的婦人撲向軍士，卻被狠狠推開，踉蹌著撞在牆角，額頭磕出鮮血。
這一幕看得使節們心頭一震。劉璋的使節王累更是攥緊拳頭，低聲道：“這就是所謂的愛民如子？我看是草菅人命！”
夜漸深，雪下得更緊了。想上前搭話的使節被西涼將士的冷臉擋在原地，那些軍士像冰雕般立在風雪裡，眼神銳利如刀，半句多餘的話都懶得施舍。使節們碰了一鼻子灰，悻悻退回住處，心裡卻像被塞進一團亂麻。
“到底是真的流民，還是演的戲？”有人對著燭火喃喃自語，指尖無意識地敲著桌麵，“若說是真的，那馬超可是出了名的愛民如子；若說是假的，那婦孺的哭腔、孩童的凍紅臉蛋，又真得讓人揪心……”
燭火在使節們的房裡明明滅滅，映著一張張輾轉難眠的臉。
夜雪未停，使館深處的兩間房內，燭火卻亮得格外精神。
司馬懿立於窗前，望著遠處漸歇的騷動，指尖在窗欞上輕輕叩擊。白日裡幼麟軍那些半大孩子操練的模樣，此刻與方才流民被驅趕的景象在他腦中交織，像兩團看似雜亂卻暗藏紋路的絲線。
白日裡那些少年，操練時招式雖生澀，眼神卻穩如磐石，絕非尋常孩童。晚間這些流民，哭喊聲雖真切，卻句句不離‘缺糧’‘凍餓’，倒像是有人教過的台詞。
而另一邊的諸葛亮也是同樣的想法，所以說英雄所見略同，天下智者大致都是這樣，能從事物的外表看到本質。
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