說完，溫以緹將卷宗合上，目光轉向威遠侯夫婦，語氣帶著幾分沉重：“侯爺，侯夫人，這便是你們的姐姐，在昭安伯府過的日子。從及笄出嫁到鬢生白發，她就沒有一天安生過——親生的孩子一個個走了，丈夫待她如敝履，繼子繼媳苛待她，連你們這些娘家人，也沒能及時護住她。這麼多年，她就像一葉孤舟，在昭安府的深宅裡，獨自扛過了所有。”
威遠侯聽完，再也忍不住，捂住臉蹲在地上，肩膀劇烈顫抖，壓抑的哭聲從指縫裡漏出來。威遠侯夫人更是快步走到老夫人身邊，想握住她的手，卻被老夫人輕輕避開。
老夫人望著溫以緹，眼中第一次有了水光，卻不是為自己悲傷，而是為終於有人，把她藏了半生的苦楚，攤在了陽光下。
趙皇後望著堂中的老夫人，眼底泛起幾分悵然，輕輕轉向身側的正熙帝，聲音帶著幾分感慨：“陛下，臣妾還記得，當年昭安侯老夫人未出閣時，還是威遠侯府沈家的姑娘。那時候她隨母親入宮赴宴，一身淺粉羅裙，鬢邊簪著支珍珠釵，說話時眼波流轉，應對從容得體，在京城一眾大家閨秀裡，是拔尖兒的玲瓏剔透、鐘靈毓秀。”
她頓了頓，目光落在老夫人鬢間的白發上，語氣添了幾分惋惜：“可誰能想到，世事竟這般無常。這一晃幾十年過去，當年那個鮮活靈動的姑娘，竟被歲月與苦楚磨成了如今這般模樣，實在令人心疼。”
正熙帝帝輕輕拍了拍趙皇後的手背，指尖帶著無聲的安撫。
他怎會不知，皇後是見著眼前的老夫人，想起誰了。
下方的溫以緹望著老夫人，眼神裡滿是擔憂與歉意，那目光仿佛在說：“老夫人，對不住，將您藏了半生的苦楚都公之於眾。”
老夫人似是讀懂了她的心意，緩緩搖了搖頭，目光隻鎖定在溫以緹身上，聲音輕得像一陣風，卻字字清晰：“無妨。老身活了這麼多年，這些舊事若能派上用場、有點價值，老身比誰都開心。”
這話落在旁人耳中，皆是一頭霧水。威遠侯夫婦愣在原地，還沒理清頭緒。
昭安伯夫婦相視一眼，從彼此眼中看到了相同的絕望。他們清楚，此刻再沒人能救他們，唯有抓住“求情”這最後一根稻草。
二人強撐著胡亂理了理散亂的衣襟，又用袖子擦了擦臉上的淚痕，勉強讓自己看起來不那麼狼狽。
隨即，昭安伯率先上前一步，對著正熙帝深深叩拜：“陛下、皇後娘娘，臣夫婦先前是豬油蒙了心，一時糊塗才苛待了母親，求陛下娘娘開恩，再給臣一次機會！臣願戴罪立功，往後定將母親奉若珍寶，日日親自侍奉，讓她安享晚年，用餘生彌補這些年的過錯！”
昭安伯夫人也跟著跪倒，哭得梨花帶雨，語氣裡滿是悔意：“都是臣妾的錯！是臣妾聽信了娘家的讒言，才做出那些糊塗事！臣妾發誓，今後絕不再補貼娘家分毫，一門心思伺候母親，絕不讓伯爺沒了母親依靠！
如今昭安府人丁凋零，本就冷清，若母親再走了，我們夫婦倆就真成了沒人管的孩子，求母親看在府裡冷清的份上，留下來吧！”
這話說得實在滑稽，兩個這個年歲的人了，竟把自己比作“沒人管的孩子”，可他們臉上的慌亂與懇切又不似作假，倒讓人分不清該笑還是該歎。
此時，有幾個勳爵出身的官員，也紛紛出列求情。
“陛下，此事說到底仍是世家內務。老夫人今日既能站在這裡敲登聞鼓，可見身子骨尚健，並未到性命垂危的地步。經此一事，昭安伯夫婦定已知錯，不如給他們一個悔改的機會，也全了老夫人的名聲。”
“昭安伯夫婦雖有錯，卻也並非十惡不赦。若真準了和離，不僅昭安府顏麵儘失，也會讓天下人覺得朝廷對世家過於嚴苛。不如從輕發落，令他們好生侍奉老夫人，也算是兩全之策。”
一時間，求情的聲音再次響起，官員們你一言我一語，都在勸這正熙帝網開一麵，給昭安伯夫婦一個彌補的機會。
聽著官員們此起彼伏的求情聲，溫以緹嘴角勾起一抹冷笑，那笑聲清冽，瞬間壓下了堂中的嘈雜。
她抬手將一疊新的卷宗擲在案上，紙張碰撞的聲響讓所有人都靜了下來。
“諸位大人說這是家事？說他們尚有悔改之機？”
溫以緹拿起最上方的賬冊，聲音裡滿是譏諷，“那本官倒要問問，私放印子錢、盤剝百姓，算不算家事？挪用朝廷撥給地方賑災的銀子，算不算有悔改之心？”
她展開賬冊，指尖劃過密密麻麻的記錄，朗聲道：“陛下，臣查到，昭安伯近五年內在京城及周邊縣，以月息五分的放貸，逼得二十餘家農戶賣兒鬻女、五家商戶破產！這裡有借貸人的畫押證詞，有他們收取高額利息的賬本，每一筆都清清楚楚！”
“更甚者，昭安伯借著昔日與京營舊部有交情的由頭，對外謊稱能疏通關係，為商戶子弟謀得京營校尉之職，先後收取五戶商戶共兩萬兩白銀，卻隻給人塞了個不入流的雜役名額。
有商戶察覺被騙上門理論，竟被他以誣告勳貴為由，送官治罪，關了整整三個月！此事有京營指揮使的回函為證。京營選官從未經私人渠道，更無校尉之職可買賣！”
溫以緹將這些罪證一一拍在案上，“他們無實權，便借勳貴名頭欺壓百姓、詐騙錢財；無勢力，便用陰私手段報複異己、強取豪奪！這些事，哪一件不該治罪？”
溫以緹將證據一一鋪展在案上，從貪墨賑災款到私放印子錢，從包庇家奴強占民宅到暗中與商勾結牟利，以關係謊言謀取私利，樁樁件件都證據確鑿，連帶著之前苛待老夫人的罪狀，密密麻麻堆了半張桌子。
“他們苛待老夫人，是為不孝，貪墨賑災銀，是為不忠，盤剝百姓，是為不仁，欺騙謀官，是為不義！”
溫以緹抬眸掃過為其說話的官員們，語氣擲地有聲，“如此不忠不孝不仁不義之輩，諸位還要為他們求悔改之機？當真是好官啊！”
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