清晨九點多，夏末的陽光尚且帶著一絲溫柔的暖意，透過“月天之間”高聳的穹頂玻璃，在空氣中切割出明暗交錯的光柱。遠月學園高一年級的學生們，懷揣著緊張、興奮與對未來的無限憧憬，已齊聚於這個象征著榮耀與激戰的聖地。
會場內，人聲鼎沸，如同醞釀著一場風暴的海洋。空氣裡彌漫著青春的熱力與某種一觸即發的競爭因子。突然，所有的光線驟然暗下，仿佛巨獸閉上了眼瞼，引得台下發出一片低低的驚呼。隨即，數道追光如同利劍般刺破黑暗，精準而富有儀式感地打在場中央那空曠而巨大的舞台之上，將那裡變成了唯一的核心。廣播裡適時地響起了川島麗那熟悉而充滿活力、甚至帶著點表演性質的清脆聲音：“各位早早來到會場的同學們，讓大家久等了！請將你們的目光，不，是連同你們的心跳一起，聚焦於會場前方舞台——接下來，有請本學院總帥，薙切仙左衛門大人，為此次秋季選拔致開幕詞！”
在眾人矚目、屏息凝神的視線中，身披深色傳統和服、身形魁梧、氣場威嚴如山的薙切仙左衛門，邁著沉穩而有力的步伐，穩步登台。他花白的須發在追光下熠熠生輝，臉上的每一道皺紋似乎都刻錄著遠月的曆史與食戟的殘酷。他站定在舞台中央，神色肅穆，目光如炬般掃過台下那一張張充滿朝氣、卻又難掩緊張與期待的臉龐，如同一位即將出征的大將檢閱他的士兵。他深吸一口氣，胸膛微微起伏，似乎要調動起肺腑間全部的力量，發表一番足以載入遠月史冊的慷慨激昂的演講——
“咳！咳咳咳——！”
不料，那口深吸入肺的、飽含了曆史塵埃與無數鬥誌的空氣過於“厚重”，竟帶著某種歲月的滯澀感，讓這位曆經風雨、被譽為“食之魔王”的總帥當場被嗆得劇烈咳嗽起來，那聲音通過麥克風放大，回蕩在寂靜的會場裡，顯得格外突兀。
台下瞬間一片死寂，落針可聞。無數學生內心瘋狂os，彈幕幾乎要實質化地飄滿會場上空：‘總帥大人，您這年紀了……開場前就不用特意醞釀這麼深沉的呼吸了啊！’‘完了，開場即高潮，還是咳嗦的高潮……’‘這算不算播出事故？’‘魔王形象崩塌瞬間？’這洶湧的內心吐槽與台上仙左衛門那極力壓抑卻依舊清晰的咳嗽聲，形成了無比微妙而滑稽的反差。
總帥畢竟是總帥，久經沙場。隻見他迅速用袖口不著痕跡地按了按嘴角，挺直腰板，仿佛剛才那驚天動地的插曲從未發生，隻是眾人集體出現的幻覺。洪亮而中氣十足的聲音再次響徹會場，帶著不容置疑的威嚴：“吸入這會場的空氣……總會讓老夫覺得，身心都充滿了蓬勃的精力！”
站在後台陰影附近，正拿著流程表負責協調工作的向婷婷，此刻內心正默默吐槽：‘剛才明明還嗆得驚天動地，肺都要咳出來了，這話說得真是麵不改色心不跳呢……這份定力，不愧是魔王級人物。’
仙左衛門的致辭繼續回蕩，將眾人的思緒重新拉回正軌：“本會場，通常被稱為「月天之間」。在此地，原本僅供十傑成員之間進行食戟對決時使用。”他微微抬手，寬大的和服袖擺隨之揮動，指向會場四周那如同羅馬鬥獸場般層層升起的看台，“為了向曆代榮膺第一席的佼佼者表達敬意，他們的肖像也被懸掛於此，成為傳統。”
台下眾人聞言，紛紛下意識地仰頭，望向看台後方牆壁上那一幅幅裝幀精美、氣勢不凡的巨型肖像畫。畫中之人，或睥睨天下，或沉穩內斂，無一不是曾在遠月曆史上留下濃墨重彩一筆的風雲人物。場內頓時響起了陣陣壓抑不住的議論聲，羨慕、敬畏、向往之情溢於言表。
向婷婷也順勢瞥去，她的目光快速掠過那一張張陌生的麵孔，其中最為眼熟的，自然是曾有過數麵之緣、如今已是遠月度假村總料理長的堂島銀，以及那位性格彆扭卻實力超群的法國料理主廚四宮小次郎的畫像。
“這掛得……跟遺像展覽似的，幸好不是超大型黑白藝術照版本，要不更像遺照……”她忍不住小聲嘀咕了一句，脖頸後泛起一絲涼意，更加堅定了自己絕不摻和十傑首席之爭的決心——她才不要自己的大頭照以這種形式，被掛在這裡供人日複一日地“瞻仰”呢！那感覺，簡直比社會性死亡還要可怕！
“肅靜！”仙左衛門一聲不高卻極具穿透力的低喝，如同實質的波紋擴散開來，輕易壓下了現場的嘈雜與騷動，“無數載入遠月史冊的名局，諸多堪稱‘必殺’的傳世菜品，皆誕生於此！正因如此，這裡的每一寸空氣，都浸染著層層積累、連綿不絕的戰鬥記憶與廚者之魂！呼吸於此，便是與曆史對話！”
他稍作停頓，讓那沉甸甸的話語在每個人心中沉澱，聲調再次拔高，如同海嘯前的浪峰：“而本屆「秋季選拔」的正式比賽，亦將在此地舉行！”
“遠月學園，第92期生的廚師們啊！”他張開雙臂，寬大的和服袖袍在燈光下如同展開的羽翼，仿佛要擁抱整個會場，擁抱這即將到來的新時代，“曆史的嶄新一頁，將由你們——在此親手書寫！”
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總帥那飽含力量與期望的話語，如同投入滾油的火星，徹底點燃了台下少年少女們胸腔中奔湧的熱血與壓抑已久的鬥誌。震耳欲聾的嘶吼、歡呼、掌聲瞬間爆發，如同山崩海嘯，整個月天之間為之沸騰、震顫！
致辭完畢，仙左衛門不再多言，轉身從容退場，將舞台留給年輕的戰士們。
川島麗的聲音再次通過廣播掌控全場，她的語調變得更加急促而充滿煽動性：“接下來，由我——元氣滿滿的川島麗，為大家說明預選賽規則！基本規則已隨信件告知諸位，想必大家已經爛熟於心了吧？那麼，我再重複一遍最關鍵的部分——預選賽的題目為——「咖喱菜品」！”
“食材方麵，可使用會場內提供的豐富物資，也可自行準備特殊食材。比賽時間限時三小時！三個小時，決定你是去是留！”
“關於通過人數……”川島麗故意拉長了語調，聲音在麥克風裡打著旋，吊足了所有人的胃口，會場瞬間安靜下來，隻剩下緊張的心跳聲砰砰作響，“在全部六十名參賽者中，能夠晉級正式淘汰賽的，僅有——八人！”
“嘩——！”此消息一出，會場內頓時一片嘩然，驚呼聲此起彼伏。六十選八！這淘汰率遠超許多人的預期！
“也就是說……”川島麗很滿意造成的效果，用一種近乎殘酷的甜美聲音繼續說道，“a、b兩個組彆，將各自僅有四名選手能夠脫穎而出！是的，你們沒有聽錯，每個小組，隻有四個名額！”
更高的淘汰率引發了更大的騷動，緊張與競爭的氛圍如同實質的冰水，澆熄了部分人的熱情，卻也點燃了更多人的戰意。許多人的臉色變得凝重，眼神卻更加銳利。
“所有參賽者，請立刻根據分組，前往a或b組指定會場！預選賽，將在一個小時後，也就是上午十一點，準時開始！現在，請儘快移動！時間不等人哦！”
話音未落，反應迅捷的參賽者已如離弦之箭般衝向出口，稍慢一步的也慌慌張張地緊隨其後，生怕耽誤了一分一秒。偌大的月天之間，人群如退潮般迅速散去，分流湧向a、b兩個更加具體、也更加殘酷的戰場。
一小時後，上午十一時整，象征著比賽開始的清脆鈴聲在兩大會場同時響起，遠月學園第92期秋季選拔預選賽，正式拉開帷幕！
第九十二期的學生們各就各位，在自己的操作台前嚴陣以待。十傑成員也分工明確：第七席睿山枝津也坐鎮a會場，負責評委接待與相關事務，他那精於算計的眼神掃過會場，如同評估著商品的價值；而作為第十席的一色慧，則擔起了b會場的對應職責，臉上依舊掛著那標誌性的、讓人捉摸不透的溫和笑容。
向婷婷作為第八席，被安排在喧鬨的b會場負責總體協調。麵對場內人聲鼎沸、幾乎要掀翻屋頂的熱浪，以及那瞬間爆發的、各種食材處理與鍋碗瓢盆碰撞交織成的“廚房交響樂”，她果斷選擇了看台上方位置絕佳的vip包間作為臨時指揮所。這裡隔音效果極佳，厚重的玻璃門一關，便將下方的喧囂隔絕大半，仿佛兩個世界。寬敞明亮的單麵落地窗又能將場內近八十個操作台的情況儘收眼底，配備的專屬通訊設備和高倍望遠鏡也能讓她隨時與場內外的各個崗位保持聯係，精準應對任何突發狀況。